Уорд прятал протез в глубине рукава куртки, словно стеснялся дешёвой практичной модели, но Ви было плевать: у неё впервые в жизни появились деньги, но богатой она себя не чувствовала. Наоборот — день за днём от неё только убывало, словно Ви заключила сделку с Дьяволом и обменяла душу на высшую лигу.
Зазор между пальцами у протеза был великоват, так что Ви без проблем переплела с ним свои, обхватила ледяную ладонь, чувствуя кожей каждый скол, каждую царапину — странно, почему на металле личного больше, чем он о себе рассказал. Впрочем, кто бы говорил — подмененная личность, которая чувства могла выразить только чужими песнями. Даже сейчас в голове крутился какой-то мотив.
Уорд смотрел на неё с подозрением — точно стоит? Ви пожала плечами — а почему нет? Третьего шанса точно никому не дают. С тяжёлым вздохом он освободил руку и пробормотал:
— Я не смогу начать всё с начала, прости. Слишком… много всего уже случилось.
Слишком о многом она соврала — и соврёт; не смогла разделить с ним нормальную жизнь — и не сможет. Уорд желал только брать и ничего не отдавать взамен, как её и предупреждали, а Ви уже предложить нечего, кроме обещаний.
Она кивнула, вымученно улыбнулась. Спас положение наёмник Сетевого Дозора, который закончил ремонт и отогнал фургон. Уорд вышел под дождь, словно так пытался остудить голову, а Ви юркнула в «Зверя». Джонни благоразумно молчал.
Хотелось думать, что всё будет хорошо: пока Сетевой Дозор копался в конфискованном железе, Ви с Уордом даже неплохо проводили время, сделав вид, будто ничего не случилось. Латте из ближайшей забегаловки отогрело получше сбоящего обогревателя, ей не хотелось лезть в петлю от неловкости — уже прогресс.
Сетевой Дозор управился быстро и вычислил источник сигналов, откуда пригоняли грузовики: по документам — старый склад. Словно обухом ударило: вот и момент истины. Уорд предложил очередную диверсию, но Ви настояла на тихом проникновении, чтобы взять исполнителей тёпленькими. Одну он её, конечно, не отпустил, припомнив, как она вырубилась в клубе, напялив орудие убийства себе на голову.
— Это было любопытство! — оправдывалась Ви, пока Уорд в открытую над ней смеялся. — Считай, что я провела следственный эксперимент, а ты хоть задницу оторвал, мистер коп. Иначе бы так и не посмотрел на эти чёртовы контейнеры и не оценил масштаб моего горя.
Тогда он казался ей рыцарем из сказки, ни больше ни меньше: мощным, немногословным, внушающим страх и трепет. Порой образу проще оставаться загадочным, а рыцарю в душу лучше не лезть.
— Боже мой, контейнеры. До сих пор передёргивает от одного их вида. Ты ползала целую вечность в поисках нужного. Я и так собирался вмешаться, пока морозился на улице и слушал твоё сопение по связи.
— Ах, вот как. Ну что ж, детектив Уорд, в следующий раз я расскажу вам анекдот, пока буду ползти по вентиляции, глотая пыль.
Улыбаясь, они наконец пересеклись взглядами, и Ви тотчас захотелось отвернуться. Недосягаемость шла ему больше, нежели доступность — такое раньше, кажется, называли «френдзоной». Где-то в груди, ближе к шее, рос душный ком, намереваясь вырваться чем-то неприглядным и стыдным. Ви искоса глянула на навигатор и поняла, что они почти доехали.
Только зелёный свет светофора заставил вернуться к дороге. Душа рвалась наружу признаниями, раскаянием, но мерзкий червь обиды гадливо решил: будь как будет, он не на нашей стороне. Чтобы Уорд его не услышал, Ви прибавила громкость и, качая головой, подпела:
Charge me your day rate
I’ll turn you out in kind
When the moon is round and full
Gonna teach you tricks that’ll blow your mind
— Знаешь, это даже мило, — сказал Уорд как назло искренне.
Ви двигала плечами в такт песне, не обращая на него внимания. Хотелось просто пройти любимый момент вместе с певицей:
I know it’s strange
Another way
To get to know you
You’ll never know
Unless we go
So let me show you
— Хоть кто-то мучается вместе со мной, — вздохнул Джонни. Впервые за долгое время Ви позабыла, что он сидел в её голове и, как паразит, захватывал контроль над её телом.
Они оказались на месте раньше, чем трек закончился, но Ви не стала мучить Уорда и заглушила мотор. Она могла сказать так много о мнимом оптимизме, однако не видела в том смысла: он начнёт её жалеть, а она — себя ещё больше, и круг снова замкнётся. Жалость полезна малыми дозами, но в той концентрации, что мог производить Уорд своими чувствами, она травила Ви, вызывая кучу побочек.
В неловком молчании Уорд продрал горло и спросил:
— Ну что, после вас?
С парочкой вооружённых охранников у ворот они справились в два счёта и оказались на полупустом складе, заваленном старыми коробками. Решительность быстро покинула Ви, и она начала всячески тянуть время, пока взламывала точки доступа, а затем переключилась на торговый автомат. Уорд своим глазам не верил, но хотя бы не отвлекал; инстинкты копа подсказывали ему, что всё слишком просто.
Он прошёлся по складу, сканируя все стены, и наконец нашёл потайную дверь с лестницей в подвал.
— Я пойду первым, ты прикрываешь, — сказал он, как полагалось рыцарю.
Ноги едва гнулись от ужаса; ступень за ступенью Ви боролась с совестью, пока не ступила на бетонный пол. Тайник действительно напоминал серверную, только опытный глаз зацепился за детали — отсутствие пыли, нарочную неряшливость в подключённых проводах. Логово зла должно выглядеть не так. Ви могла бы проверить, однако инстинкт самосохранения возопил о подставе: с чего она вообще решила, что её пощадят? Приманка дохнет вместе рыбой.
Она подняла взгляд на ожидающего Уорда и поняла, что не сможет промолчать; актриса из неё ещё хреновее, чем обманщица.
— Здесь что-то не так. Похоже на ловушку.
Он кивнул так, словно проверял её — и только сейчас поверил. К чертям всё — Дозор, корпорации; им они ничего не должны, и нечего гибнуть между молотом и наковальней.
— Бежим! — Уорд схватил Ви за рукав и почти бросил на лестницу; одеревеневшие пальцы вцепились в поручни, не позволив упасть.
Он рванул к окну, Ви — след в след. Грохот выбитой двери прозвучал как похоронный колокол; судя по топоту, к ним бежала целая группа. Однако вместо выстрелов прогремел взрыв, её отбросило к стене; взметнулась пыль выбитой штукатурки. Глаза разъедало, слёзы катились градом. Зажмурившись, Ви взывала застрявшими в памяти строчками песни к Джонни, чтобы не сдохнуть в одиночестве: «Get into the car, we’ll be the passenger. We’ll ride through the city tonight, see the city’s ripped insides…» Он мог дать совет, подбодрить и обложить её матом — в общем, проявить участие и поставить на ноги.
Частенько Джонни проявлял своенравие и появлялся, когда ему хотелось, но не сейчас — его голос тут же прорезался холодным клинком в разгорячённых от ужаса мыслях:
— Не ссы, Ви. Убей или сдохни! — голос Джонни прорезался, несмотря на оглушительный грохот.
Она нащупала револьвер, но понятия не имела, как применит его. Над головой стрелял Уорд — и, видимо, успешно: импланты для копов отличались от тех, что предлагали риперы. Он схватил её за руку, обхватил талию и швырнул на воздух. Ви приземлилась на бок за выбитым окном, утёрла глаза рукавом, опёрлась на локти и, чуть не вопя от боли в рёбрах, поднялась.
— Мне кажется, или коп отреагировал слишком спокойно? Он всегда минирует двери, как в комнату заходит? Пора бы с ним потолковать.
— Это наши наниматели привели нас в ловушку! — злобно рыкнула Ви, прокляв в душе всех виновников своих злоключений.
— Которые из, Ви? Тебе не кажется, что мы по уши увязли в дерьме? Я же говорил, что иначе не выйдет. Ладно, а теперь соберись: пора пристрелить пару уродов. Справа!
Ви отвела руку в сторону и, едва различая чёрный силуэт в переулке, выстрелила. Она видела — помнила, словно прожила его жизнь, — как стрелял Джонни, как он двигался и перезаряжал свой любимый ствол с ловкостью фокусника: даже из стрельбы он устраивал шоу. Эту часть своей личности Ви опасалась выпускать, как самых разрушительных «демонов».
