Заметив её замешательство, Уорд снова включил внутреннюю няньку и взглянул так, что сердце пустилось в пляс; однако Ви уже знала, чем кончалась эта линия: в жалости таился порочный круг без выхода. Она выдернула шнур и отошла в сторону.
— Всё в порядке. Просто подумала, что не могу помогать человеку вечно, какую бы ответственность я за неё ни чувствовала. Я ей не мать и не телохранитель.
То же относилось к Паралесам: да, они милая пара идеалистов, которая хотела изменить Найт-Сити, но у истинной власти на них явно другие планы. Сил Ви на всех не хватит, а ведь у неё свои проблемы. Она скосила взгляд на Уорда, гадая, почему тот вдруг решил рискнуть семьёй и полезть в опасную игру. Впрочем, вряд ли он до конца оценил риски.
— Надо отогнать фургон, чтобы не зацепить этих идиотов, — вдруг сказал он, снова кивнув на бандитов. Те, кого Ви вырубила или оглушила, потихоньку приходили в себя. Мальстрёмовский рипер сегодня просто озолотится, если их, конечно, первыми не найдут какие-нибудь «Мусорщики» и не разберут на части.
На пустующей стоянке Уорд, улыбаясь как ребёнок, бросил гранату под фургон и разнёс его к чертям.
— Ну вот, мне полегчало. Поехали к следующему?
День прошёл за санкционированными незаконными разбоями: Дозор делал их невидимыми для всех полицейских баз, стирал номера с камер и перечислял столько эдди на расходы, сколько требовалось. Только взрывать больше ничего не разрешали: приходилось ждать, пока наёмник от «дозорных» заберёт фургон. И всё же к такой работе можно было и привыкнуть.
Большую часть дня они провели в машине, катаясь по городу и обсуждая очередную погоню, и непринуждённый диалог наладился сам собой. Прошлое осталось под негласным запретом. Притворяться оказалось просто и приятно. Сетевой Дозор не торопился бросать их в пекло, а Уорд и сам перестал туда рваться. Ближе к полуночи сетевые охотники сами устали и объявили перерыв на ночь.
— Довезти тебя до дома? — предложила Ви, но Уорд покачал головой.
— Я снял квартиру в Глене. Можешь выбросить меня где-нибудь неподалёку.
Почему-то Ви испугалась, что теперь они стали практически соседями, хотя район огромный, и пересечься даже случайно — проблематично.
— И как тебе в Хейвуде?
Уорд пожал плечами. Судя по тому, как он упёрся головой на руку, после продуктивного дня в сон клонило не только Ви.
— Да как везде. Разве что почище… немного. Ты же здесь родилась?
Ви кивнула, довольная, что он запомнил.
— В Хейвуде есть своё очарование. В Атланте я скучала именно по знакомым местам, позабыв, как однажды меня ограбил в переулке пацан из параллельного класса. Но когда я вернулась, он как раз вышел из тюрьмы и словно ждал меня почти на том же месте. Видимо, наши судьбы соединены.
Уорд беззастенчиво рассмеялся, запрокинув голову, затем уточнил:
— Это точно был он? Или кто-то похожий?
— Он признал — после того как мне нос разбил, но я мешкать не стала. Так что пока счёт 1:1.
Пока Уорд смеялся, Ви чуть не билась головой о руль: и почему они всегда в момент душевного единения говорили о какой-то чуши — то составляли топ-5 худших комплиментов, то перебивая друг друга припоминали фамилию ведущего старой детской передачи? Возможно, кому-то и правда не судьба…
Знакомые виды внушили чувство безопасности. Ви припарковалась на свободном месте у прачечной и чуть расслабилась от мысли, что вот-вот глупый момент рассыпется; они снова накинут маски невозмутимости и разойдутся.
Уорд мешкал — всего несколько секунд, за которые тело словно одеревенело; шея болела от напряжения, но Ви упрямо смотрела в лобовое стекло, — словно подбирал слова или решался на что-то, но затем молча открыл дверь и снова трусливо покинул её жизнь.
«Не трусливо: он потерял надежду, устал тебя ждать», — сказал внутренний голос, напоминающий Джонни. Блокаторы теряли эффективность; скоро, как обещал Виктор, они перестанут действовать вовсе.
Как только широкоплечая фигура Уорда скрылась за поворотом, Ви позвонил «неизвестный номер», демонстрируя свою осведомлённость. Сетевой Дозор старался, блокировал запросы через сеть, а их оппоненты в открытую набрали её номер. Отвечать не хотелось, но абонент на той стороне не нуждался в её одобрении.
— Мы надеемся на ваше дальнейшее сотрудничество, мисс Ви. Как и всегда.
— Вы меня чуть не убили. — До сего момента она не чувствовала, как пересохло во рту.
— Для внедрения не могло быть иначе: вам должны поверить.
— И что дальше?
— Будьте благоразумны, мисс Ви, и получите то, чего так хотите.
Связь оборвалась, однако чувство слежки не покидало. Пришлось немного подождать, прежде чем прошла дрожь, затем Ви поехала домой. Джонни пробился через блокаторы, но молчал — да и слова бессмысленны.
Ей хотелось думать, что им предложили помощь с чипом, ведь с подобными технологиями даже это возможно. Однако, как опытный исполнитель, Ви знала, что расплывчатые заверения — худшая форма договора.
========== Часть 5 ==========
Чуда не случилось: Ви до глубокой ночи ворочалась в постели, так что утром поднялась злой; голос её таинственного собеседника словно мешал согреться даже под одеялом. Однако кошмаром их разговор не был. Наливая себе кофе, она думала об Уорде и лучших днях — без недоверия, обманчивого ожидания, желания переделать друг друга и молчаливого расставания. Они даже не заморочились официально порвать отношения: просто перестали общаться. Так ведь боли меньше, а у Ви и без того стрессов хоть отбавляй.
Угораздило же их встретиться снова в том же болоте.
Джонни невесело рассмеялся с заднего сидения.
— Он же не протянет долго, ты в курсе?
Ви закусила губу и так попыталась улыбнуться, когда Уорд примостился на соседнем сидении и бросил неловкое: «Доброе утро». Как бы он к ней ни относился, расследование — прежде всего, дело чести.
Агенты Дозора сообщили, что изменения в мозгах их подопытного удалось приостановить; прогресс небольшой, но уже хоть что-то. Даже Ви ненадолго преисполнилась оптимизмом: вдруг так найдётся способ и ей помочь?
После телефонного разговора она была уверена, что Найт подкинут им что-то особенное, и за каждым сигналом на радаре видела подставу. Однако приказы бандам не меняли, словно на убой отослали. С последней машиной пришлось повозиться и устроить аварию: «Зверь» не подвёл и, точно танк, столкнул грузовик с фонарным столбом. Водителя и его пассажира благополучно вырубило, так что Ви и Уорду осталось только посторожить оборудование. Копы, как обычно, к месту ДТП не спешили.
Они курили под козырьком ближайшего здания и отваживали любопытных прохожих, пока наёмник от Сетевого Дозора пытался хоть как-то завести двигатель; мальстрёмовцы валялись на тротуаре. Идиллия. Ви протянула руку дождю — холодному, колкому, бодрящему — и улыбнулась.
— Не понимаю, как ты это делаешь. — Она обернулась и встретилась взглядом с Уордом. Должно быть, он давно за ней наблюдал. — Так искренне радуешься каждой мелочи.
Ви зябко пожала плечами — пижонская куртка Джонни отвратно согревала в такую погоду.
— Я только жить начала, как умереть собралась — думаешь, это странно? Раньше я была никем, а теперь словно… — она вовремя спохватилась, чтобы не выложить постыдную правду. — В общем, отпустила тормоза и ни в чём себе не отказываю. Подумаешь, дождь — он же классный!
— Очаровательная брехня, — вынес вердикт Джонни, но Ви сама уже хотела провалиться сквозь землю.
Если Уорд и понял, что она имела в виду, то не подал вида; выбросил недокуренную сигарету и сам протянул левую руку, которой ещё мог что-то чувствовать. Ви слышала, что копы часто меняли правую кисть на протез, чтобы стрелять увереннее, но сама никогда не спрашивала об этом. Уорд словно держал часть себя подальше, даже когда лишился значка, притворился обычным хорошим парнем, которым никогда не был.
В другой жизни они могли быть интересной парой — копом с сомнительными методами работы и воровкой с принципами. Кажется, это была идея Джонни, для какой-нибудь рок-баллады, но порой так приятно пофантазировать.
