— И чего ты хотел? — наконец вспылила она. — Меня припугнули — ты сам знаешь как, да и что я могла сделать? Что? — последний возглас они произнесли хором с Джонни.
— До меня добрались так же, но я решил идти до конца, бороться. Иначе альтернатива — принять факт, что кто-то может зомбировать всё человечество, а не только верхушку власти. Знаешь, Ви, ты никогда не была честна со мной — вот в чём проблема. Как тебе можно доверять?
— Я хотела защитить тебя! Но ты решил… не знаю, отомстить? И сделать из меня приманку? Та работа хоть была случайной встречей или тоже подстроена?
— Нет, правда совпадение. Дальше пришлось… импровизировать. У меня не было выбора. В той базе Дозор нашёл список всех подопытных, и с тремя из них ты недавно контактировала. От дела теперь не отвертеться, Ви, прости. От тебя не отстанут.
Она отвернулась к окну и прильнула виском к ледяному стеклу. «Он только берёт и ничего не отдаёт взамен», — вспыхнули оброненные слова его бывшей подружки, однако тогда Ви не оценила её мудрость.
— Спроси, куда мы едем, — напомнил о себе Джонни с заднего сиденья, и Ви без интереса переадресовала вопрос. Дождь тихо барабанил по стеклу.
— На встречу с агентами. Они задержали одну из жертв и пытаются повернуть процесс вспять.
— То есть теперь мы участвуем в похищении и удержании невинных людей? Прекрасно, — прокомментировал Джонни и исчез, когда Ви вышла из пикапа где-то посреди пустошей. У непримечательной фермы стоял старый грузовик, и со стороны больше ничего не выдавало какую-то активность. Однако в старых домах часто строили обширные подвалы для самогоноварения, контрабанды или под бункер — и Ви не прогадала.
Внутри сидела пара скучающих охранников, турель крутилась без дела. Уорд прошёл к лестнице на второй этаж и открыл для Ви секретный проход в пыточное подземелье. Всё свободное пространство было обставлено техникой, а где Дозор спрятал генератор, Ви оставалось только догадываться.
В дальнем углу за решёткой кто-то пытался наладить быт заключённому: принесли неплохой диван, бумажные книги — безумно дорогой раритет — и журналы, но никаких электронных устройств. Наверняка импланты также деактивировали, как и передатчик. Ви очень боялась увидеть в клетке Сандру Дорсетт, которой и так досталось от жизни, но её поприветствовал какой-то прилизанный корпорат в пижаме. Судя по всему, он изолировался добровольно.
Двое агентов Дозора просканировали Ви, словно распотрошить её в первый раз оказалось мало, и вроде как успокоились. Допрос не продлился долго, потому что рассказывать было не о чем. Джонни требовал молчать, но Ви понимала, в какой заднице они оказались, и сотрудничала. По мере рассказа застывший в проходе Уорд мрачнел всё больше.
— Думаю, на них воздействовали в том числе через пищу: я обратила внимание на фрукты, а Элизабет отреагировала странно, словно спрашивала, полезны ли они.
Головы агентов были напичканы лучшей изысканной техникой, только нижняя половина лиц осталась нетронутой. Застёгнутые наглухо белые рубашки, как у офисных крыс, мешали оценить, что ещё могли себе позволить «дозорные». Непринуждённость беседы навевала мысли о каком-то плохом розыгрыше: все они помешались, только шапочек из фольги не хватало.
— Да, обычно люди из высшего общества не задумываются, откуда берутся продукты, и организовать поставку куда проще. Остальное можно заставить забыть. Благодарим вас за сотрудничество, Ви.
Они определённо не считали, будто она сказала что-то новое или интересное.
— И что дальше? Вы посадите всех в клетку Фарадея и будете кормить через катетер? Бросьте, у Джефферсона выборы на носу, он не согласится, да и его жена, как я уже сказала, смирилась с участью марионетки. Они все готовы измениться и забыть об этом, лишь бы забраться наверх.
— Нас интересуют глобальные проблемы, а не локальные — сама возможность переписать воспоминания, привычки, личность. Опасность таилась на видном месте и покрывалась с завидным мастерством…
— Корпорациями, как всегда, — закончил Джонни на высокой ноте. Он бродил по подвалу, заглядывал в клетку и, как обычно, отпускал едкие комментарии. — Если кому-то понадобится переписать кучку людишек под свои нужды, то они не остановятся, уж поверь мне. Это давно происходит. Достаточно запустить чёртов вирус и создать ему комфортабельные условия в твоей голове.
Ви встретилась взглядом с Уордом, на лице которого читалась та же мысль. Видимо, агенты до сих пор не подозревали — или не хотели знать, — что у неё в голове уже развернулось полномасштабное переписывание личности.
— Да, такую участь врагу не пожелаешь, — пробормотала она и добавила громче: — Мы закончили?
Нижняя часть лица одного из агентов скривилась.
— Почти. Последний вопрос: что вы знаете о корпорации Найт?
— Вроде бы это городская легенда, нет?
Повисла пауза; второй агент повернулся к мониторам и махнул рукой. Ви поспешила покинуть подвал, чтобы подышать свежим воздухом. Дождь так и не разошёлся, мерзко моросил.
Ви услышала тяжёлые шаги Уорда за спиной и не удивилась, что для них двоих уже придумали следующее задание: на улицах, где скрытно разгуливали исполнители — корректировщики воспоминаний, — легче всего навести шорох и конфисковать как можно больше образцов оборудования.
========== Часть 4 ==========
Чтобы не подставлять Уорда и его семью, Ви уселась за руль переданного по наследству «Зверя» и первым же делом торжественно включила музыку.
— О чёрт, как я мог забыть, — тихо пробормотал Уорд, услышав первые весёлые переливы банджо.
— Не понимаю, как можно не любить музыку. Объясни?
— Я люблю музыку, — оправдывался он, — но нормальную.
— На плохой ответ я накладываю штраф. Да, кстати, моя тачка — мои правила.
Ви сделала погромче, однако Уорд протестовал только для вида: впадать в задумчивость он мог в любое время, даже когда племянники облепляли его как дерево. От воспоминаний улыбка появилась сама собой, и он, конечно, её заметил.
— Значит, ты не злишься?
Ви вздохнула, сверилась с картой, где пилинговался сигнал «корректировщиков», и ответила:
— Давай останемся каждый при своём мнении, Ривер. Мы оба знаем, что спорить бесполезно, к тому же есть вещи, в которые лучше не лезть.
— Например, в музыкальные вкусы.
Когда мир начал подёргиваться рябью, Ви закинулась блокаторами, и Джонни исчез; миру вернулась относительная стабильность. Оставаться наедине с Уордом оказалось ещё более неловко, чем предполагалось: оба молчали, а когда смотрели по сторонам, избегали встречаться взглядами. Писк пеленгатора участился, и Ви вдавила педаль газа. Фургон перед ними тут же рванулся по встречной полосе.
Их завели в глухой переулок, и Уорд указал на граффити Мальстрёма. Корпорации часто нанимали членов банд через третьи руки — им всё равно, в чьих руках эдди, — но почерк нанимателя всё равно оставался. Ви сжала руль, вспомнив, что всё это уже видела.
Они одновременно выпрыгнули из «Зверя» и спрятались за укрытиями. Уорд тут же отвлёк огонь на себя, пока Ви сканировала цели и отправляла быстрые скрипты. «Сброс настроек» заразой разошёлся по трём ближайшим стрелкам, и те упали как подкошенные, затем Ви раскидала взлом попроще, на что хватило памяти деки. С револьвером да с такого расстояния от неё, как от стрелка, всё равно не было толка.
Уорд быстро устранял противников, пользуясь их внезапными трудностями: у кого оружие внезапно сбоило, кто терял зрение и метался в панике. Вырубив последнего технофанатика прикладом, он осмотрелся и разрешил Ви выползти из укрытия. Она тут же побежала к фургону, чтобы посмотреть на добычу. Агенты Дозора на связи ждали подключения.
— Знаешь, вот по этому я особо скучал, — сказал Уорд, указывая автоматом на стонущих бандитов под ногами. — Когда мы объединяем силы, остановить нас практически невозможно.
Пока Сетевой Дозор потрошил сеть в поисках уязвимостей и следующих точек доступа, Ви сама бегло просматривала данные. В одном из файлов она увидела фото Сандры Дорсетт и поёжилась: а ведь перемены в ней сразу бросились в глаза, однако Ви скинула их на последствия похищения «Мусорщиками», да и скелеты в шкафах у всех скрывались. Впервые за успешную карьеру взломщицы Ви пожалела, что не сунула в нос в личные файлы Сандры при второй встрече. Джонни сказал бы, что к счастью — ведь они оба знали об их содержании.
