– Ага.

– Он растаял только час назад! – воскликнул сосед и вновь принялся мельтешить перед глазами. Я покосилась на часы. Пять часов вечера. – Во дворе до сих пор стоят лужи. Люди толпятся перед твоим домом, я еле разогнал их днём, но они снова вернулись, Мел.

– Не думаю, что кто-нибудь из них знает, что происходит. Нет ничего плохого в том, что они постоят и посмотрят. Это ведь просто лужи, – я пожала плечами и с улыбкой заметила, что сосед хлопнул себя по лбу и сжал кулаки. Вся эта ситуация казалась ему странной, он не мог найти объяснение происходящему, поэтому нервничал и раздражался. Тем не менее, он ни разу за всё время не сорвался на мне.

Сосед прошёл в ванную, ополоснул лицо холодной водой и вернулся в гостиную спокойным и со свежими мыслями. Сел в кресло и уставился в одну точку.

– Почему ты хочешь мне помочь?

– Что за глупые вопросы? Потому что мы друзья, конечно. К тому же, здесь правда происходит что-то странное, и я просто обязан разобраться в этом. Что как не наука сможет найти ответ? – ответил сосед и снова задумался.

«Потому что мы друзья».

– Знаешь, – после некоторого молчания начала я. – Мне теперь кажется почему-то, что я живу в маленьком стеклянном шаре. Знаешь, который такой блестящий и на подставке? Если его потрясти, в нём начнёт кружиться снег. Вот в таком шаре я живу. Это единственное объяснение случившемуся.

– Слава богу, – вздохнул сосед и засмеялся. Я с непониманием посмотрела на него и он, успокоившись, пояснил. – Я поначалу решил, что ты совсем не волнуешься. Но раз уж ты начала строить свои безумные теории, то всё в норме.

Сосед встал, потрепал меня по волосам и налил ещё чаю.

– Но я волнуюсь. Ведь если я живу в шаре, значит, из него нельзя выйти? Это же шар. Шар, наполненный водой и снегом. Жуть.

– Выходит, я живу в шаре вместе с тобой, – улыбнулся мой собеседник, и я спрятала внезапно покрасневшие щёки в пледе. – Хорошо, чтобы тебя немного успокоить, сегодня я сыграю по твоим правилам. Смотри. Земля имеет форму шара. На самом деле геоида, но не суть, – затараторил сосед и отмахнулся. – На этом шаре живут люди. Миллиарды людей. И мы с тобой, вот. Как ты уже говорила, вселенная окружает нашу планету, как мыльный пузырь. И в нём также умещаются миллиарды звёзд. Из звёзд получается снег, из снега – вода, а вода с Земли возвращается обратно в космос и обращается в звёзды. Вот и выходит, что все мы живём на большом шаре внутри другого шара, среди снега и воды.

Сосед замолк и, почему-то раскрасневшись, посмотрел на меня. Я, прыснув, всё же не сумела сдержать смех. Сосед нахохлился, но улыбнулся.

– Всё же «безумные теории» – это моя стихия, а не твоя, – я наклонила голову вбок и посмотрела на соседа. – Но у тебя тоже неплохо вышло. Спасибо.

Помолчали. Я знала, что так сосед хотел поднять мне настроение и немного отвлечь от потрясений, так неожиданно и резко свалившихся мне на голову. И у него это получилось. Всегда получалось.

За весь вечер, что мы общались, я ничего не сказала ему о том, что слышала вчера. В шуме воды может послышаться любая чушь, правда же? А если и дождь прочитать по Морзе, то можно и вовсе стать параноиком. Вероятно, мне просто послышалось. Я могла неверно расшифровать стук капель или просто услышать то, чего не было. Это ведь просто вода капала с крыши, ничего более.

Из-за температуры сосед запретил мне выходить из дома. Он читал мне сказку на ночь, чтобы я скорее заснула, а я совсем не хотела закрывать глаза и отправляться в царство Морфея. Лишь бы слушать этот чарующий голос как можно дольше. Пусть сосед сидит рядом всю ночь напролёт, читая мне какую-то чепуху, пусть он говорит о чём угодно, пусть останется со мной и только. Так эгоистично.

Я притворилась спящей, и сосед кончил читать. Он закрыл книгу, положил её на прикроватную тумбу и вышел. Я слышала, как хлопнула входная дверь. Вздохнула.

Несмотря на слабость во всём теле и влияние алкоголя, сон больше не шёл. Я спустила ноги с кровати и поднялась, босиком прошлась по комнате в кромешной темноте. Остановилась возле зеркала в полный рост и покрутилась. Тьма не позволила разглядеть ни единой детали, но это не стало для меня помехой. Я закрыла глаза и представила себе пышное белое платье. Узкий корсет стягивал грудную клетку и мешал дышать. Пышная юбка, украшенная россыпью маленьких розовых цветочков, была слишком длинной, и мне приходилось её приподнимать, чтобы не мешала ходить. Фата скрывала моё сияющее от счастья лицо, шею украшало жемчужное ожерелье. Не открывая глаз, я покрутилась перед зеркалом снова, и юбка платья зашелестела, приподнялась. За моей спиной стоял сосед и, как обычно, укоризненно качал головой. И как наяву я почувствовала его горячие широкие ладони на своей талии, скользящие дальше и заключающие меня в объятия. Его подбородок примостился на моей макушке, а руки продолжали любовно прижимать к себе.

Я открыла глаза и увидела вокруг темноту. Ощущение желанных рук на талии пропало, и я почувствовала холод из открытого окна и – впервые – одиночество. Я оглядывалась и оборачивалась, но взгляд ловил лишь клубящуюся вокруг меня черноту. И в этой тьме я была совершенно одна. Темнота, сквозь которую нельзя увидеть мир, окутывала меня и казалась бесконечной.

Вернувшись в постель, я свернулась в клубочек и накрылась одеялом с головой. Закрывая глаза, я видела рядом с собой спящего соседа, а открывая – черноту. Я прикусила до боли губу и замычала, мотая головой.

Что-то горело внутри меня, полыхало ядовитым огнём и обжигало грудь так больно, что я, не сдерживаясь, заскулила в голос, царапая кожу там, где билось сердце. Но стоило только зажмуриться, и жар отступал, перед глазами расцветал калейдоскоп, а вслед за ним я вновь видела соседа; совсем рядом, он смотрел и улыбался, щурился едва заметно и забавно морщил нос. И я улыбалась вместе с ним. Прикосновения к волосам, к щеке и шее его пальцев были словно настоящими, и я тянулась к нему с необыкновенными, новыми для меня чувствами.

Реальность встретила меня неизменной темнотой, холодной и неприветливой. И снова картинки, нарисованные больным сознанием, исчезли, оставляя один на один с настоящим миром, в котором я лежу совсем одна на смятых простынях под одеялом, а сосед – где-то далеко, спит в своей постели и видит красочные сны, в которых мне нет места.

Всхлипнув и зажмурившись, обняв себя руками и представив себе, что это руки соседа, я впервые за последние пять лет разрыдалась, как маленькая девочка.

Что со мной происходит?

====== Поцелуй со вкусом сливок ======

– Не люблю сливки, – я демонстративно сморщилась и высунула язык. Сосед в ответ добродушно улыбнулся и покачал головой. Он с самого утра хозяйничал на моей кухне и на все попытки спровадить его только отмахивался. «Ты больна, поэтому сиди тихо и позволь мне позаботиться о тебе», – твердил он. На этих его словах я краснела до ушей, и мне приходилось натягивать неизменный плед почти до самых глаз, чтобы не попасться. Впрочем, вряд ли мои стремления увенчались успехом.

– А ты их пробовала? – с улыбкой спросил сосед и сел за стол напротив меня. Я натянула плед повыше и отвернулась к окну.

– Нет.

Молнии вспышками освещали небеса и разгоняли ночной мрак. Они напоминали изящные сияющие деревья, сотворённые из острейших игл. Они жили лишь доли мгновений и растворялись в объятиях ночного неба, и иглы таяли, обращаясь в дождь, ледяной и колючий. Это была самая настоящая борьба: свет, застывший в обличии молнии, сражался против густой тьмы. Он прорезал её насквозь, яростно и беспощадно прогоняя мрачные ночные тени, чтобы тут же потерпеть поражение и исчезнуть навсегда. И тогда появлялась новая молния на смену предыдущей, и всё повторялось снова и снова и снова.

Я закрыла глаза, и разум проскользнул сквозь щели в оконной раме прямо на улицу, под хлёсткие удары ветра и ледяной ливень. Воздух, заряженный электричеством, вибрировал и отзывался пульсацией на каждый новый раскат грома. И он становился словно живым, отвечал покалыванием на каждое прикосновение. Стоило только провести по воздуху пальцами, как маленькие искорки загорались на их кончиках и щипали кожу. Я вдохнула глубоко, наполняя лёгкие заряженным воздухом, впуская в себя дыхание космоса, разделяя с вселенной один воздух, дрожащий и искрящийся от электричества. С каждым вдохом я становилась всё ближе к вселенной и чувствовала, что могла оторваться от земли и подняться выше облаков, до самого космоса и стать его частицей.