Живая, клубящаяся тьма застилала глаза, я не могла разглядеть ровным счётом ничего: ни единого пузырька или рыбёшки, длинных жгучих водорослей или острых пиков скал на самом дне, которые рисовало моё воображение. Меня окружала абсолютная, концентрированная чернота, словно я оказалась вдруг не в воде, а в холодной пустоте космоса, в безжизненном вакууме и парила среди мёртвых угасших звёзд и пустынных планет. Я больше не могла сказать, продолжала ли я тонуть, или застыла на одном месте где-то в пучине океана.

Мысли атаковала навязчивая мысль, чужеродная, словно диктуемая извне, что я должна отпустить своё тело, освободиться от него и стать частью океана. Ведь смертная оболочка так слаба, она отнюдь не идеальна, полна изъянов. Нужно только сбросить этот груз, и тогда откроется совершенно новый мир, недоступный обычному человеку. Для этого нужно просто впустить воду в себя, надо…

«Вдыхай!»

«Давай, смелее».

«Ну же, это ведь так просто».

«Не нужно бояться».

Слёзы смешивались с водой. Сотни голосов шептали в моих мыслях, уговаривали, подкупали и угрожали. Так хотелось зажать уши, но я не могла пошевелить даже пальцем. Течение швыряло меня из стороны в сторону, толкало в спину, а каменное тело стало легче пушинки. Но оно всё равно оставалось чужим. Как будто оно уже растворилось в воде вместе со слезами и стало океаном, бушующим, беспокойным и не имеющим границ.

«Один вдох, чего тебе стоит?»

«Ты же хочешь это закончить, верно?»

«Это совсем не больно».

Прочь из моей головы!

Я не верила, что это единственный выход. Нужно положить всему конец, но не так. Совсем не так. Лёгкие жгло огнём, и только это, помимо холода, могло уверить меня, что моё тело всё ещё со мной. Глаза видели пустоту, в ней расцветали разноцветные круги и фейерверки. Кружилась голова.

«Так и с жизнью расстаться недолго».

«Это стоит того, как думаешь?»

«Вода – источник жизни».

«Предпочтёшь смерть?»

Прочь! Все прочь! Оставьте меня в покое!

Нестройный хор визгливых голосов взорвался смехом. Этот звук шёл снаружи, звенел вокруг меня. Вода словно вибрировала, колыхалась и… смеялась как будто именно она. Нет. Нет. Нет.

Я не достанусь тебе никогда!

Кончики пальцев коснулись холодной земли. Вода вокруг забурлила, и тут же последовал толчок меж лопаток. Океан обрушился сверху водопадом и разлился по траве, волны прокатились по асфальту и ручьями скрылись в стоках. Оглушающий смех сменился собачьим лаем.

Я сделала жадный вдох и перевернулась на спину. На небе зажигались звёзды, прохладный ветер обдувал мокрую кожу и заставлял дрожать и стучать зубами. Не было сил пошевелиться.

– Честер, сидеть! Место! Ох, негодное животное, – я слышала голос соседа, стремительно приближающийся ко мне. Прикрыла глаза. – О боги, откуда здесь столько воды? Где-то прорвало трубу? В таком случае, стоит вызвать соответствующие службы.

После произошедшего его голос казался мне самым прекрасным звуком на свете. Такой привычный и родной, знакомый с детства. В груди разливалось тепло, и тревоги мутнели, таяли.

– Господи, Мелани, что случилось?! – сосед упал рядом со мной на колени, несмотря на мокрую траву. Пёс Честер с лаем бегал по лужайке, прыгал в лужи и поднимал брызги.

– Я ненавижу воду, – выдохнула устало и сжала траву в ладонях. Она выскальзывала и больше напоминала на ощупь водоросли, а не клевер.

– Хей, Мел, не пугай меня.

– Ты не поверишь, если я расскажу, – на губах появилась улыбка, и сосед недоумённо покачал головой. – Но, кажется, теперь мне всё-таки придётся поверить в магию.

Он пробормотал что-то себе под нос, и я была уверена, что мысленно сосед крепко выругался.

– Я отведу тебя домой, и ты всё расскажешь за кружкой чая, идёт? – сосед помог мне подняться и усадил на качели. – Честер, ко мне!

Через час я уже сидела у себя в гостиной в сухой одежде, укутанная в тёплый плед. На столике передо мной дымилась кружка чёрного чая без сахара, в кресле напротив сидел сосед и сверлил меня взглядом. Я не знаю, о чём он думал. Объяснений тому, откуда во дворе взялось столько воды, он так и не нашёл, а в мой рассказ, естественно, не поверил. Я бы и сама себе, на самом деле, не поверила. Но ведь сосед тоже видел взявшуюся из ниоткуда воду. Что это было на самом деле?

Я тихонько вздохнула и одними глазами, не меняя положение головы, огляделась. Изнутри мой дом выглядел так, будто и не было в нём никакого потопа. Идеально сухие стены, ковры, мебель, никаких подтёков на потолке, и только кран на кухне и замок на двери в ванной были сломаны.

– Всё-таки завтра я позвоню куда надо, пускай проверят водопроводные трубы, – покачал головой сосед. Он хмурился и забавно морщил нос. Это его выражение лица означало, что он в своих размышлениях зашёл в тупик, и выход найти не может. Как же я его понимала.

– Не стоит. Спасибо тебе за всё, – улыбнулась ему и обхватила ладонями кружку. – Ты столько всего для меня сделал…

– Мы ведь друзья, – он улыбнулся в ответ, и внутри меня потеплело. Я прикрыла глаза и сделала глоток обжигающе-горячего чая.

– Да. Друзья.

Я не сошла с ума.

Я не сошла с ума!

====== Не его дело ======

– Было такое ощущение, что я парю в невесомости. Совсем не как полёт, я не ощущала собственное тело. И вода была как будто не вода, а загустевший холодный воздух. Я чувствовала, как она трогала меня совсем по-человечески, как руками, и тянула всё ниже, ниже, ниже… А вокруг меня не было ничего. То ли темнота, то ли другое измерение, то ли космос, и я не знала, куда я падаю и падаю ли вообще. Так сложно объяснить! Ещё ни разу в жизни я не задерживала дыхание так надолго, и очень хотелось вдохнуть, они все твердили мне, что я должна это сделать, но я стерпела. Было так страшно, я не знала, что будет дальше, и в голове шептали миллионы голосов разом, я слышала и понимала каждый из них. Так странно… Всё это даже сейчас напоминает сон. Кошмарный, – я поёжилась и сильнее закуталась в плед.

После вчерашнего ужасного приключения наутро проявились все признаки простуды. Шмыгая носом и изредка кашляя, я прикладывалась к кружке с чаем и постоянно прятала глаза. Смотреть на соседа не хотелось. Он пришёл ко мне ранним утром, когда я ещё спала. Дверь моего дома никогда не заперта, поэтому сосед вошёл без препятствий. Он часто так делает, а я не имею ничего против. На самом деле, я давно привыкла к этому и иногда даже ждала, что он снова придёт и сядет в кресло возле моей кровати, откроет журнал и начнёт читать. И только страницы будут тихо шелестеть, да его дыхание, размеренное и глубокое, звучать в унисон с моим. А я буду притворяться спящей и прятать улыбку под одеялом.

Сосед принёс с собой малиновое варенье и коньяк. И позже, когда напоил меня чаем и заставил выпить рюмку горячительного, снова расспросил о произошедшем. Раньше он не придавал значения моим рассказам. Сосед частенько интересовался моими мыслями, мы спорили, смеялись, разговаривали, но никогда раньше он не выглядел таким задумчивым и даже хмурым. И никогда не просил пересказать историю. Всё это выглядело странным.

– Знаешь, Мел, – выдохнул сосед и откинулся на спинку кресла, запустил пятерню в волосы и взлохматил их. Его взгляд устремился к потолку, а на губах появилась нервная усмешка. Теперь, когда он не смотрел на меня так пристально, я могла осторожно его разглядывать. – Не могу поверить, что говорю это, но едва ли тебе это приснилось. Я имею в виду последствия всего этого: воду на лужайке, на асфальте… Я возвращался домой с Честером, когда увидел волну воды, которая надвигалась на нас. И могу поклясться, она была вполне реальной!

Я спрятала лицо в мягком пледе и тихонько засмеялась. Может, моё сумасшествие заразно? Ведь… всё случившееся напоминает какую-то фантастику. Начиная с упавшей в мои ладони звезды и заканчивая океаном над моей головой. И сосед, зная его скептицизм, просто не мог поверить ни единому моему слову. Но он поверил. Почему?