– Я осмотрел вчера твой дом снаружи, и он был весь мокрый, и с крыши капала вода, хотя дождя не было, и все остальные дома были сухими. И… – сосед замялся и отвернулся. Он выглядел неуверенным, что совсем противоречило его характеру: решительному и беспардонному. – Я попробовал ту воду на вкус – только в научных целях! – и она оказалась горько-солёной.

– Морская, – кивнула я отстранённо.

– Да. Откуда морская вода здесь, в нашем захолустье? И в таких количествах. Ума не приложу. В общем, я взял образец и изучу его дома под микроскопом, когда будет время.

Я не представляла, что сосед надеялся там обнаружить. Микроскоп у него был, но вряд ли сосед знал, что именно искать. У него не было соответствующего образования, чтобы разбираться в этих вещах. Скорее, он был любителем, но вести умные разговоры у него получалось хорошо. Мне было интересно его слушать и иногда, если быть откровенной, нарочно дразнить его абсурдными сказками и предположениями. А сосед только распалялся и до глубокой ночи доказывал мою неправоту.

Я кивнула и отхлебнула ещё чая, шмыгнула носом. Сосед встрепенулся и посмотрел на меня.

– Как твои руки? Наверное, их нужно перевязать. Где у тебя лежат бинты?

Сосед сходил в ванную за аптечкой и сел на ковёр возле моего кресла. Я подняла ноги с пола и поджала под себя, сильнее закуталась в плед. Сосед пододвинулся ближе и взял мои руки в свои.

– Нужно смочить бинт, чтобы не было так больно снимать его. На случай, если он присох к ранам, – пояснил сосед и промочил бинты на моих руках водой из стакана. Затем осторожно, едва касаясь моих ладоней, развязал узелки и размотал бинт. – Боже…

– С каких пор ты стал верующим? – беззлобно поддела я, не отводя взгляда от ранок. Кожа на ладонях почернела и потрескалась, как горелая хлебная корка. Несмотря на то, что сосед обильно промочил бинты водой, ладони остались сухими. Трещины слабо кровоточили. – Где-то там была нужная мазь.

– Не думаю, что ожог выглядит именно так, – покачал головой сосед и с сомнением покосился на меня. – Тебе стоит обратиться к более квалифицированному специалисту.

– Не нужно, оно уже почти не болит.

– Не заметно, – фыркнул сосед и обработал обожжённые ладони. Я совершенно не чувствовала его прикосновений. Либо сосед делал это аккуратно, либо руки потеряли чувствительность. В медицине я не понимала ничего.

К вечеру мы попрощались, и сосед ушёл выгуливать Честера. Я чувствовала себя виноватой, что заняла столько его времени и вынудила весь день просидеть со мной, пусть и не просила этого вслух. Справиться с простудой и перевязками я вполне могла сама, но эгоистичное желание не позволило выставить соседа. Мне хотелось, чтобы он находился рядом, и было приятно принимать его бескорыстную заботу. Хотелось слушать его голос и разговаривать обо всём на свете, даже о непонятных вещах вроде физики, в которой я ничего не смыслю. Лишь бы он почаще приходил и был рядом.

Улица встретила меня прохладой. С крыши капала вода, на небе не было ни единого облачка. Россыпь звёзд в далёком бесконечном небе дразнила недосягаемым блеском. Я легла на сырую траву и раскинула руки в стороны, вдохнула полной грудью ледяной воздух и закрыла глаза. Вдох-выдох. Лавина тихих звуков обрушилась на мой слух, и я могла из всей этой болезненной какофонии выделить каждый звук отдельно, понять, откуда он идёт и что означает. Я слышала стрёкот цикад и шелест листвы, биение своего сердца и дыхание. Я слышала ветер, блуждающий между звёзд и их – звёзд – голос: тихий песочный шелест, как в часах, что стояли на моём окне. Ветер играл с ними, смеялся и вился змеем, а звёзды отвечали ему едва заметным песочным шорохом. Я слышала, как некоторые из них, увлечённые задорным ветром, срывались с небес и рассыпались снегом; я чувствовала его холодное прикосновение на своём лице, на онемевших пальцах и под одеждой. Звёздная пыль кружилась надо мной, падая с неба медленно и тихо, почти беззвучно, но я слышала её и чувствовала кожей.

Ночной воздух пробирал холодом до самых костей, тело дрожало и требовало тепла, но я не замечала ни озноба, ни стучащих от холода зубов. Я слушала мир вокруг себя, он говорил со мной, а я никак не могла ему ответить.

С крыши капала вода, громко и звонко ударяясь об камни. Кап-кап, и так без конца. Что хочет сказать мне вода? Все прочие звуки для меня затихли и исчезли, оставляя лишь голос воды. Кап-кап-кап, стучала она по камням, и брызги орошали траву. Стук неровный, резкий.

Кап-кап. Кап.

Вспомнилась младшая школа, когда на урок пригласили строгого человека в форме, и он рассказывал нам, маленьким детям, об азбуке Морзе. А через несколько лет сосед научил меня ей, и мы часто, когда играли в шпионов во дворе школы, стуками передавали друг другу сообщения. Помню, мы называли это секретными шифрами. На губах появилась улыбка. Так что ты хочешь сказать мне, вода?

Кап-кап-кап.

«Это не его дело».

Стук капель по камням исчез, затихли и прочие звуки. Судорожный вдох разорвал звенящую тишину, и я распахнула глаза, рывком приняла сидячее положение и тут же зажмурилась от яркого света.

Над головой сияло солнце, был день. Изо рта вырывались клубы пара, а тело дрожало от холода. Обняв себя руками и подтянув колени к груди, я огляделась. Крыша дома, я и весь прилегающий двор были засыпаны снегом. Кое-как поднявшись на ноги и доковыляв до дома, я тотчас рухнула на ковёр. Меня бил озноб, всё внутри горело огнём, но тело требовало тепла.

Что происходит, чёрт возьми?

Оставленный с вечера на кресле плед не спасал от холода. Меня трясло и морозило, зубы стучали, а тело отказывалось подчиняться.

«Это не его дело», – вспомнились слова. Мне это приснилось? Но… нет, я ведь только прикрыла глаза, но потом что-то случилось, и… Откуда, чёрт побери, снег летом?! Почему сейчас день, если буквально десять минут назад была глубокая ночь? Что это за странные слова и почему всё это происходит со мной?!

На глаза попалась оставленная соседом откупоренная бутылка коньяка. С усилием дотянувшись до неё, я с жадностью приложилась к горлышку и пила-пила-пила, не обращая внимания на жжение и тошноту, на разливающиеся по телу горячие волны.

«Не его дело, не его, это не его дело…»

Я… схожу с ума?

====== Друзья ======

Сосед по своему обыкновению занял излюбленное бордовое кресло и сидел с крайне задумчивым видом. Он запустил пальцы в волосы и поставил локти на колени, тяжело вздохнул. Резко встал и прошёлся широкими шагами по гостиной. Я провожала его взглядом сонно прищуренных глаз и тихо шмыгала носом над дымящейся кружкой чая с малиной. Голова всё ещё кружилась от выпитого днём, от малейшего движения мир начинал плыть перед глазами, и мне хотелось лечь в кровать и проспать до утра, но я не могла набраться храбрости и выставить соседа из дома. Всё же он волновался за меня и пришёл, чтобы помочь. По крайней мере, пытался.

Он нашёл меня лежащей на полу в луже воды. Кажется, это был растаявший снег, но теперь я уже ни в чём не была уверена. Я больше не могла доверять собственным органам восприятия. Они обманывали меня, вынуждали поверить в невероятные и даже абсурдные вещи, сводили с ума. И если бы не сосед, я бы наверняка решила, что мне требуется помощь психиатра. Происходящее напоминало извращённую и пугающую галлюцинацию, порождённую моим воспалённым воображением. И сосед должен был сказать, что это из-за того, что я много всего выдумываю, но он, вопреки здравому смыслу, верил мне.

Тошнота и рези в животе после алкогольного отравления всё ещё явственно ощущались, но позывы прочистить желудок почти сошли на нет. Меня продолжало знобить, изнутри шёл жар от подскочившей температуры, но кожа была холодной, поэтому я ёжилась и куталась в плед, чтобы согреться.

– Нет. Я не понимаю! – сосед остановился, всплеснул руками и посмотрел на меня. Я была с ним полностью солидарна, поэтому молча пожала плечами и уставилась в кружку с чаем. – На улице сегодня аномальная жара, а весь твой двор завален снегом!