– Что же? – сосед вздохнул и потёр переносицу. Он осознал, что переубедить меня не сумеет.

– Вчера со мной такое произошло! И только благодаря этому всё встало на свои места. Я расскажу тебе, и ты поймёшь, что я права. Вчера, когда я загадала желание на падающую звезду – эй, не смейся! – случилось нечто необычное. Наверное, даже волшебное.

– Ты допускаешь существование магии? – протянул сосед скептически и потрогал мой лоб. Я фыркнула.

– Конечно же, нет. Хотя… я уже не уверена. Всё в этом мире объясняется наукой и философией, и теперь я пытаюсь найти ответы на свои вопросы. То, что произошло вчера… это нереально. С точки зрения современной науки такого просто не может быть. Поэтому я хочу доказать, что наука не права. Так вот! – я повысила голос, когда заметила, что сосед собирается возмутиться. – Я загадала желание на падающую звезду, и она упала ко мне в руки. Не точно в руки, конечно, но выглядело это почти так. Звезда летала вокруг меня, как маленькая птичка, светилась и мигала.

– Тебе всё приснилось, – отмахнулся сосед и поправил очки на носу. – Звёзды – это гигантские огненные шары, как наше солнце. Если бы звезда решила вдруг упасть тебе в руки, планета сгорела бы, и от неё не осталось бы ни единого атома.

– Не приснилось! Слушай и не перебивай! Она была яркой, как голубой огонёк, почти белый, и от неё даже воздух замерзал.

– Огонь не может замораживать воздух, – вставил сосед.

– …А потом, когда я дотронулась до неё, то поняла, что на самом деле она очень горячая. Видишь ожоги? Это прямое доказательство моих слов! После этого звезда как будто взорвалась и стала снегом. Настоящим снегом, понимаешь?

– Ох, и как же это связано с твоей теорией?

– Напрямую. Смотри, всё просто и логично. Каждую зиму идёт снег, так? А звезда вчера стала снегом. Получается, что снег, как и дождь, это осколки звёзд. Но если звёзды рассеяны по всей вселенной и находятся в миллионах световых лет от нас, как же их осколки успеют добраться до нашей планеты вовремя? Это значит, что вселенная на самом деле не толще нескольких десятков метров, и миллиарды звёзд вмещаются в этот промежуток. Правда ведь логично?

Сосед устало вздохнул и прикрыл глаза. Я знала это его выражение лица: «как бы сказать тебе помягче, чтобы не обиделась».

– Твоя теория абсурдна. Как насчёт круговорота воды? Осадки выпадают из атмосферы и возвращаются туда же, когда вода испаряется. Не из космоса, Мел, а из атмосферы!

– Ерунда. Звёздная пыль возвращается обратно на небо, как будто её тянет магнит. Поэтому и звёзды на небе не кончаются. И если жизнь на Земле появилась из воды, а вода – это частички звёзд, значит все мы – создания космоса. Здорово звучит, а?

– О, боги… – сосед встал с качелей и размял руки.

– Ты хочешь поговорить о религии?

– Нет! Даже знать не хочу, что ты придумаешь и там! – в ответ на мой смех сосед улыбнулся и махнул рукой. – Мне надо выгулять Честера, я зайду к тебе вечером.

– Буду ждать.

Я знала, что вечером сосед принесёт ворох научных журналов и будет тыкать пальцем в каждую статью, чтобы убедить в своей правоте. Пожалуй, мне это даже нравилось. Он не понимал моей философии, а я не желала принимать его мировоззрение.

Несколько часов я провела дома за чтением книги. Сюжет оказался банальным и скучным, но главный герой был мне близок по духу, поэтому я не выпустила книги из рук, пока не дочитала до конца. Стрелка на часах приближалась к восьми.

Дома царил уют и порядок. Я не терпела бардак, поэтому заниматься уборкой и тратить на это часы не приходилось: вещи неизменно были на своих местах, а пыль всегда стёрта. Я налила себе воды из крана, убрала книгу на полку и уже собралась было подготовить гостиную к приходу соседа, как вдруг услышала с кухни плеск. Вернулась и обнаружила, что из крана, который я точно закрыла, текла вода. Нахмурившись, подошла к раковине и завинтила кран, но поток не остановился. Более того, вода не уходила в сток, а стремительно набиралась в раковине, пока вовсе не разлилась по столешнице, потекла на пол.

Наощупь вода была… не такой. Необычной, странной, как будто это и не вода вовсе. Она мягко обволакивала руку и стекала с неё слишком медленно, неторопливо. Вода оставалась на коже крупными каплями, игнорируя все законы гравитации.

– Видел бы это сосед, – пробормотала удивлённо и тряхнула рукой; капельки воды упали на пол.

Раздался хлопок, и кран упал в раковину с громким плеском, а вода ударила в потолок фонтаном. Что за ерунда?! В этих старых ржавых трубах никогда в жизни не было такого напора!

Вода быстро растекалась по полу, и я отступила к порогу. Хотела побежать к соседу за помощью, но входная дверь оказалась заперта. Дверь, которую я никогда не запираю на ключ.

– Чертовщина какая-то…

Новый хлопок прозвучал в ванной, и из-под двери хлынула вода. Она никуда не уходила, накапливаясь в четырёх стенах моего маленького дома, и уже полностью залила мои стопы. У воды словно не было температуры, она ощущалась как тяжёлый густой воздух, немного липкий и мягкий.

Дверь в ванную затрещала под напором воды, и замок не выдержал: со звонким лязганьем он сломался, и дверь распахнулась, и поток воды вырвался, волной прокатившись по всему полу. Вода была чистой и прозрачной, но что-то с ней было определённо не так, что хотелось избавиться от неё, уйти подальше и спрятаться. Она пребывала немыслимо быстро, сочилась из стен и замочных скважин, вырывалась фонтанами из труб и заливала весь чёртов дом.

Я ломанулась к лестнице на второй этаж и взбежала по ступенькам. И вода загустевала с каждым моим шагом, она не хотела отпускать меня, и я готова поклясться, что чувствовала прикосновения к лодыжкам, хоть никого и не видела. Воды набралось до пояса, она приобрела зеленоватый оттенок, и – чёрт возьми! – в плеске я отчётливо услышала шелест волн и крики чаек. Уровень воды поднимался немыслимо быстро, и с каждой потраченной впустую минутой ступеньки скрывались под волнами. Вскоре и запертая дверь, ведущая на улицу, полностью скрылась под водой, а я только вцепилась в волосы руками и завыла. Как же мне выбраться? Вода, я была уверена, не отпустит меня из своего плена, и я погибну в её тисках.

– Не хочу!

Забежав на второй этаж и проигнорировав резкую боль в обожжённых ладонях, я распахнула окно, чтобы выбраться через него, вот только и тут меня ждал капкан. За окном плескалось море без конца и края, оно простиралось до самого горизонта, и в глянце водной глади отражались солнце и голубое небо без единого облачка. Я наклонилась и окунула кисть в воду. Она оказалась прохладной и самой обычной, настоящей, в отличие от той, что уже поднялась до второго этажа и ласкала мои голые ступни.

Я выбралась из окна и по ржавой водосточной трубе, что трещала и скрипела подо мной, грозя отвалиться, взобралась на крышу. Осмотрелась.

Мой дом, утопленный наполовину, и я на его крыше – единственное, что возвышалось над поверхностью моря. Куда подевался город? Лес? Горы? Где они?

Солнце блестело в отражении, окрашивало воду в рыжий. В доме журчала вода, вытекая из окон и смешиваясь с бескрайним океаном. Её становилось больше, она жаждала добраться до меня, а я… Я с детства боялась воды.

Море поднималось выше, выше, выше, пока крыша полностью не скрылась под водой. Опора под ногами исчезла, и меня накрыло волной. Над головой бушевал океан.

====== Зов воды ======

Что-то необъяснимое тянуло меня вниз. Руки и ноги налились тяжестью, я перестала чувствовать своё тело. Разум отказывался принимать происходящее. В мозгу билось нестерпимое желание открыть рот и сделать один единственный вдох, наполнить лёгкие воздухом до предела, до боли, но вокруг меня была лишь толща воды, которая давила со всех сторон, сжимала меня в своих губительных объятиях. И я сама как брошенный с берега камень, место которому теперь только на дне. Вода расступалась, чтобы не преграждать мне путь и скорее проводить в неизбежность. Вода гладила меня невидимыми руками, мягко прикасаясь к коже и лаская её. Впереди меня ждала темнота.