Они говорили мне, что жизнь одного кота дарует бессмертие только одному из них, но им «невероятно повезло». Я оказалась сильным магом, и за долгие годы у меня образовалась связь с котом, поэтому если я разделю с ним проклятие, все они станут бессмертными.

Так и сделали.

В тот день я, Мея по прозвищу Грешница, вместе со священным жёлтым котом, имени которого я не знала, были прокляты и обречены на смерть.

– И что было потом? – спросила я, когда Мея закончила свой рассказ. Кот всё это время пристально глядел на меня своими серыми глубокими глазами, так сильно похожими на человеческие.

– В тексте проклятия была ошибка. Умерли не только мы с котом, но и все наши убийцы. Наши души разделились пополам, и эти самые половинки направились на перерождение. А мы остались наблюдать. Ждать.

– Ждать чего?

– Когда же моя реинкарнация снимет проклятие. Мы ждём долго. Очень-очень долго.

Это звучало ещё более фантастично, чем мои рассказы соседу по вечерам, когда мы сидели во дворе на качелях и смотрели на звёзды. Я рассказывала ему свои странные мысли, а он либо смеялся, либо пытался опровергнуть мои доводы. А я просто хотела понять окружающий меня мир. В моих личных сказках он был не таким уж и загадочным, и жить становилось легче.

Вот только теперь мне его не с кем делить, и это убивает весь смысл моего мира.

– И… как это связано со мной? И с моим любимым?

Пускай она скажет что угодно, только не это. Я готова убедить себя поверить в любой бред. Пожалуйста.

– Ты – это я. Одна из моих реинкарнаций. Частичка моей души. А тот мёртвый парень у тебя в гостиной – священный жёлтый кот. Забавно, они оба безымянные.

– Хватит! В это невозможно поверить, ты же понимаешь это, да?

– То есть ты совершенно нормально относишься к тому, что вот уже час беседуешь с призраком, но не можешь поверить в перерождение? В вашем современном мире много религий и перерождение – не самое странное, поверь мне, малышка Мел.

– Не называй меня так.

– Хорошо, кусок моей души. Осколочек. Капелька. Так лучше? Выбирай любое.

– Прекрати этот цирк! Ты так ничего и не объяснила мне! Почему вода пытается меня убить? Зачем ей сосед? Что это за чертовщина и почему Я?!

– Ох, ты такая крикливая для Десятой. Я думала, ты будешь более… аморфной, что ли. Ладно, слушай. Время моё ничего не стоит.

====== Девять моих прошлых жизней ======

У каждого проклятия есть своя цена. Если бы ритуал прошёл по плану, этой «ценой» было бы их с котом бесконечное перерождение. Самое страшное, что только может случиться. Но всё пошло наперекосяк, и в проклятье появилась брешь. Мизерный шанс на спасение. Мея говорила об этом так беспечно и безразлично, словно спасение её не интересовало. Она даже поморщилась, как от чего-то неприятного. Возможно, она прошла долгий и тяжёлый путь, прежде чем приняла такое мировоззрение. Я не могла её понять и посочувствовать.

То, что она называла все случившиеся со мной кошмары шансом на спасение, выводило из себя. Уже не было сил удивляться наглости этого духа, и я просто молча злилась на неё. Потому что за её ошибки и грехи расплачивалась я, из-за неё умер сосед. Это она во всём виновата, и теперь она стоит передо мной, рассказывает о том, как тяжко ей пришлось. Она вызывала у меня отвращение, а снисходительная улыбка вызывала навязчивое желание наброситься и выбить из мерзавки всю её желчь.

Она и сама не знала, каким образом это произошло. Может, в её теле было слишком много магии для ритуала, и она вступила в конфликт с проклятьем. Может кто-то из стариков напортачил. Может, боги встали на её сторону и дали шанс на спасение. Но причина не была для неё важна, и даже банальное любопытство у неё напрочь отсутствовало. Судьба этого призрака меня не заботила.

Суть была в том, что в какой-то момент жизни в реинкарнации пробуждается первоначальная магия Меи. В отличие от души, магия не делилась, а, напротив, преумножалась. С каждым циклом она становилась сильнее, чтобы компенсировать слабость разбитой на части души. Эта чудесная сила должна быть использована, чтобы сберечь реинкарнацию кота. Как это не смогла сделать Мея.

– Выходит, что магия пробудилась, когда исполнилось моё желание? То, которое я загадала на падающую звезду. Я не почувствовала ничего такого странного…

– О, всё случилось немного ранее. Когда ты пожелала коснуться звезды, магия забурлила в твоём теле, и твой каприз был воплощён в жизнь. Ты не замечала, что твои желания сбываются? Сначала звезда упала в твои руки, потом сосед вдруг влюбился в тебя, затем тот несчастный доктор…

– Хватит! Это не может быть правдой! Ни один человек не может исполнять желания одной только силой мысли.

– Верно. Ты и не исполняешь. Тебе нужно только пожелать, и всё случится само. Забавно, что ты не поняла этого раньше.

Я не хотела верить в этот вздор. Вся эта проклятая магия, призраки, желания. Я не хотела знать, что именно я, абсолютно и точно, убила мистера Бёрнса.

Я не хотела знать, что любовь соседа не была настоящей, а лишь навеянной чужой магией.

– И теперь я должна исправить твои ошибки, чтобы это закончилось?

Я всё ещё не могла поверить, что происходящее со мной реально, поэтому не чувствовала ровным счётом ничего, кроме раздражения. Эта чёртова магия не имеет ко мне никакого отношения, я не хотела ввязываться в это и расплачиваться за чужие ошибки. Я просто хотела любить соседа, мне не нужно большего. Было куда проще принять тот факт, что и призрак, и орда безликих теней за её спиной – мои галлюцинации.

– В этом весь смысл. Душа должна использовать магию, чтобы не дать коту умереть.

Мой любимый был мёртв. Если его спасение было моим предназначением, то я провалила его. Но никакое предназначение не имело значения. Он был мёртв, а значит и смысла жить без него не было.

Она познакомила меня с прочими призраками, которые, как и я, были её частицами. У них не было лиц, форм, все они были простыми тенями, одинаковыми и неотличимыми друг от друга.

Первая была дочерью лесника. Однажды во время грозы молния ударила в дерево, и оно повалилось прямо на их хижину. Пламя с горящей кроны мигом охватило крышу маленького деревянного дома. У Первой были все шансы исполнить своё предназначение и разорвать цикл перерождений. Но она неверно расставила приоритеты и бросилась спасать отца, и в итоге погибла в пожаре вместе с котом. Душа её также разделилась, и половина отправилась в новый цикл.

…Раскалённая звезда обожгла мои ладони, как открытое беспощадное пламя, и исчезла без следа, оставив на память страшные раны.

Вторая была гостьей на корабле, который вёз специи. С ней был маленький чёрный котёнок. Команда корабля была против присутствия женщины на борту, но капитан настоял, ведь она неплохо заплатила. Корабль попал в шторм, и волной Вторую выбросило за борт. Она умерла даже раньше, чем кот, который был заперт в каюте.

…Волны бушуют над моей головой, а я никак не могу вырваться из плена воды, и падаю ниже, ниже, куда не достают солнечные лучи, где клубится тьма, и неизвестность поджидает с жутким оскалом и распростёртыми объятиями.

Третья была воришкой. У девчонки не было своего дома, родителей забрала чума, а её единственным другом был дворовый блохастый пёс. Она воровала для него еду у мясника, а он защищал её от людской жестокости. Но от зимы уберечь не смог. Холод убил их обоих, и их души отправились в новый виток перерождений.

…Снег невесомыми касаниями укрывает меня от всего мира. Снег, нестерпимо холодный и шуршащий, касается меня, целует каждый миллиметр моего тела, обнимает, убаюкивает. Под пение капающей с крыши воды я засыпаю, отдаюсь в его власть.

Четвёртая также не справилась со своей миссией. Когда на город налетел смерч, пёс вырвался из будки и рванул прямо к торнадо. Они погибли с разницей в несколько минут.

…Чёртов ветер бьётся в окна, будто жаждет прорваться к нам. Он словно живой, он воет и беснуется. Я не могу объяснить, как он это делает, и меня это пугает. Но ветер не причиняет мне вреда и, наверное, у меня нет повода бояться его. Со мной рядом сосед, и я знаю, что он не даст меня в обиду.