– У всего есть своя цена, – глухо подумал вслух Картер и сам оторопел от услышанного. Мысль не догонишь, а язык слишком часто привык разбавлять тишину хозяйской квартиры спонтанными выводами.

Да, утверждение убило наповал в первую очередь его самого. Анжелу же чуть не парализовало. Зачем он это ляпнул, ведь все и так яснее ясного? Анжела открыто с головы до ног похотливо окинула взглядом любимого студента, остановив взор на его груди, но ответила неожиданно:

– Может меня с этой минуты тоже сильно заинтересовала эта таинственная личность? – парировала женщина, как ей казалось, сохраняя свое женское достоинство. – Не знаю никого круче тебя на сегодняшний день, поэтому и у меня возник спортивный интерес к этому человеку, одаренному знаниями.

– Девушке, – поправил он и прикусил язык под колким взглядом Анжелы, которой неприятно было это очевидное дополнение.

– Я горжусь, что мы с тобой наконец–то смогли подружиться, – сдержанно продолжила она. – Надеюсь и общий язык найдем. Ты уже не выкаешь, как остальным преподавателям, и в коим–то веке осмелился меня попросить о чем–то… Конечно же, я помогу. Разве у меня есть выбор, когда ты меня просишь, возможно, первый и последний раз? Хотя всеми силами надеюсь, что это только начало нашего тесного сотрудничества. Ты думаешь также?

Думал ли он когда–то об этом? Думал, конечно, но в другом ключе: как бы не пересечься на узкой тропинке! Как говориться, страх лишь притягивает наши фобии, материализуя их и давая им власть над нами. Боже упаси углубляться в эту тематику!

– Конечно, а как иначе? – солгал он, натягивая свою фирменную улыбку и сшибая с ног рядом безупречных жемчужных зубов. – Любой труд должен быть оплачен…

– И все равно увильнул, Картер. Разве я об этом?

Женщина размечталась не на шутку, а ведь Картер хитер и находчив. Что ему стоит разрушить ее мираж, предложив в обмен на услугу пачку зеленых банкнот?

– Со временем мы пойдем друг друга, Анжела, – будто положительно отвечая на ее любое требование, ответил он. – Хотелось бы и дальше состоять в доверительных отношениях и не возвращаться к выканью, как это было до недавнего времени. Во всем нужна доза, иначе лекарство может превратиться в яд, верно? Не будем спешить.

Катер дал себе передышку, поглощая новую порцию бодрящего напитка, хотя кофе лишь ускоряло бег его сердца, что ухудшало общее самочувствие.

– Я здесь пока только со своими мыслями и раскладом действий, который еще стоит попытаться воплотить. Одно неверное телодвижение, и все планы могут рухнуть, как карточный дом, еще до начала их осуществления. Созвонимся. Учебный год еще толком не начался и все еще только на уровне воздушных вибраций. Подождем первого учебного дня. Пока.

Картер медленно поставил пустую чашку на рабочий стол Анжелы и не глядя вышел, оставляя за собой шлейф парфюма, который всегда сводил Анжелу с ума, а сейчас тем более грозил сбить с ног.

– Пока…– прошептала трепещущая женщина закрывшимся дверям.

Она резко закрыла глаза, глубоко вдыхая воздух, которым дышал парень, четко осознавая, что еще долго после его ухода будет как пьяная. К сожалению, она слишком много себе успела навыдумывать, строя воздушные замки и уже почти живя в виртуальном мире. Вот так, наверное, сходят с ума влюбленные. Они лишаются не только разума, но и глаз и ушей. Вот почему многие женщины, страдающие от семейного насилия, терпят, продолжая жить в семье. Некоторые не уходят не только из–за детей. Какая–то часть просто лишается чувств и им не больно, пока их властелин рядом, добавляя своим присутствием очередную дозу дурманящего вещества. Анжела была из таких. Она уже себе не принадлежала, но пыталась даже под действием любовного транса не покидать тело, мысленно накрывая себя невидимым колпаком, чтобы ее нежная душа не поранилась от мощных энергетических волн, которые излучал Картер.

– Я за нее, – смело отчеканила Кристина, смотря прямо в глаза красивому парню, к которому при иных обстоятельствах никогда бы не подошла ближе, чем на десять метров. Его энергетика сбивала с ног и лишала уверенности в себе. Хорошо, что Кристина уже стреляный воробей, иначе повелась бы на его обаяние как, по словам Милы, многие из девушек.

Компания, сидевшая за одним столом с Пирсом, состояла из его знакомых и прихлебателей, которые звонко загоготали, чем заставили девушку вздрогнуть и поежиться.

Кристина не стала тянуть с пробами в решении насущных проблем и тем же вечером явилась в ночной клуб, чтобы лично поговорить с возможным заказчиком. Она явно явилась не вовремя, потому как резко бросалась в глаза натянутость в общении этой группы парней, тем же составом окруживших Пирса накануне поздно вечером. Они лишь держали маску дружественности, а внутренне – без сомнения опасались не угодить Пирсу хотя бы взглядом.

Кристина напряглась и сжала хрупкие кулачки. Если даже эти лбы побаиваются Пирса, то что должна делать она? Провалиться сквозь землю?

Хозяин заведения нагло усмехался, глядя, как девушка наигранно храбрится. Ему самолюбию льстило, что он производил неизгладимое впечатление на всех представительниц женского пола. Его вероятнее всего боялись, но он искренне верил, что слишком неотразим.

– Тоже неплохо, – оценивая внешние данные девушки, кивнул он. – Главное результат, верно?

Парень подал грубый жест испариться, и группа парней с легкостью удалилась, явно благодаря мироздание за то, что подарило им шанс на исправление фатальной ошибки, ведь Картайзер младший не прощает подобной дерзости, с которой его окружение встретило Кристину. С другой стороны, никто же не знал для чего пришла девушка: навязывать себя или она может быть значимой фигурой для хозяина клуба.

– Моя подруга очень занята, поэтому я за нее, – объяснила Кристина свой визит, чтобы Пирс ненароком не подумал о ней, как о самой продавщице письменных работ. – Я ее первое доверенное лицо.

– Очень занята? Верно расслышал? Речь о серьезных вещах, деточки… и не о десятидолларовой купюре, – конкретизировал Пирс, сменив ухмылку на каменное лицо. – Она пишет еще кому–то? Я должен знать, ведь речь идет не об одной тысяче. Если девочка – огонь, то работать должна только на меня.

Кристина на миг замерла. Не об одной тысяче? Если все получится, то тут хватит не только на оплату обучения им двоим, но и…

– Я не выкидываю деньги на ветер, – не дождавшись, когда Кристина отомрет, процедил он. – Мне нужно ее протестить. Так сказать, проверить на вшивость и наличие заявленных знаний. Как подругу зовут?

– Виктория, – тихо промычала Кристина, уже мысленно тратя заработанные подругой деньги.

– Так вот передай ей… – Пирс поочередно прощелкал костяшками пальцев левой руки и достал из портсигара самокрутку, хотя находился в офигенном достатке, с легкостью имея возможность хоть каждый день травить легкие кубинскими сигарами. Он с наслаждением покрутил ее в пальцах, понюхал по всей длине и с разочарованием положил обратно, вероятно в целях тренировки самообладания или банально из любви к своему храму – телу, которое стал ценить не так давно, не позволяя баловаться разрушающими средствами. – Денег не будет до тех пор, пока преподаватель полностью не будет удовлетворен. Принятие работы без вопросов вполне будет достаточно, но если пойдут непонятки и косые взгляды, то увы… А если к тому же еще и пострадает моя репутация, то… Торри…

Будто смакуя имя на языке, Пирс с еле уловимой ироничной улыбкой и мягким взглядом залип на потолке, привычным жестом дав понять, что разговор вполне может быть закончен. Почему–то резкая смена выражения мимических мышц парня больше всего привлекла Кристину. В этой полярной реакции была загадка, ответа на которую не понимал, наверное, и сам Пирс.

– Какой объем работы должен быть? – уточнила Кристина, сминая в руке лист с заданной темой, которую ей протянул какой–то верзила, выросший как из–под земли.

– На усмотрение твоей подруги. Без понятия зачем понадобился этот доклад по предмету, который, кажется, у нас был на далеком первом курсе! Недели хватит?. Стен! – небрежным тоном обратился он к тому самому верзиле, которого все читали его правой рукой. – Возьми все необходимые координаты, хотя, детка, я и так могу найти вас по щелчку пальцев, только вот мне некогда. А если бы и было то самое время, которое просачивается между пальцев, то я наверное тратил бы его также, как и Тори…