Практически все собравшиеся здесь были знакомы Апрайну. В центре стола, на том месте которое раньше занимал король Дайрис, сидел принц Рейлон. Слева от него было одно свободное место, которое раньше принадлежало принцу. С права находился десница короля Дайриса – сэр Лейгор Вентийский. В его взгляде, который был направлен на принца, читалась неприязнь. Так же здесь находились и остальные члены королевского совета: королевский казначей – Виальго, с хитрой ухмылкой на лице, верховная жрица Церийя, которая была обращена спиной к вошедшим, королевский лекарь Ирмир и королевский военно-начальник – Веонт. Всех этих людей Апрайн знал в большей или в меньшей степени.

Судя по всему, Апрайн прибыл в разгар какого-то спора, принеся тем самым неловкость. Однако тишине, которая сейчас наполнила зал заседания королевского совета не суждено было долго здесь прибывать. Едва всё внимание переключилось на пришедших, принц поторопился выйти из-за стола. Несколькими ловкими движениями, которые характерны для молодых людей его возраста, Рейлон приблизился к двери. Апрайн выполнил положенное преклонение перед правителем Виалрии, коснувшись своей правой рукой своего левого плеча и слегка наклонив туловище в перёд. Фенриз последовал его примеру.

В знак приветствия и одобрения принц выполнил поклон головой и, повернувшись к публике проговорил: '' Позвольте мне представить вам сер Апрайн Дефолт. Так же известный, как «Палач ведьм». Он прибыл по моему поручению. И раз вопрос, по поводу которого мы собрались, можно считать решённым, я объявляю окончание королевского совета.''

– Я осмелюсь возразить, Ваше высочество, – резко поднявшись со своего кресла, заявил Лейгор, – вопрос остаётся открытым.

– Меня поддержало большинство. Поэтому вам и месье Ирмиру придётся подчиниться, – ответил Рейлон, на лице которого появилось негодование.

– Король Дайрис так бы не поступил.

– Моего отца здесь нет! И всем вам известна причина его отсутствия.

– В таком случае не вижу смысла здесь задерживаться! – воскликнул Лейгор и гордой походкой вышел из комнаты.

Апрайн, как все находящиеся в зале, молча наблюдал за происходящим. Больше всего он хотел знать, что не поделили эти двое. Однако сейчас это было не суждено узнать, так как принц Рейлон попросил оставить его наедине с Апрайном. Все члены королевского совета направились к двери. Когда Церийя проходила мимо Апрайна, их взгляды встретились, и он понял, что испытывает панику. Все свои внутренние силы он направил на то, чтобы подавить это чувство и не показать его публике. Особенно его волновало то, что бы жрица не догадалась о его состоянии. Не вольно рука Апрайна потянулась к карману плаща, где находился перстень. Однако, когда Церийя перевела свой взгляд в сторону, он тут же отдёрнул руку и постарался сменить своё положение. Ему не было известно, видел ли кто-то проявления его паники или нет, но спрашивать это он не у кого не собирался.

Когда Церийя и остальные покинули комнату принц заговорил: '' Спасибо что вы приехали. Хочу, чтобы вы правильно меня поняли, но я действительно нуждаюсь в вашей помощи. Могу ли я говорить с вами на ты?''

Та учтивость, с которой Рейлон начал свой диалог поставила Апрайна в тупик, от чего он не сразу понял смысл вопроса.

– Да, ваше величество, – наконец он ответил.

Принц, не произнеся ни слова подошёл к двери, выглянул в коридор, после чего закрыл её на щеколду. Предложив Апрайну присесть, Рейлон начал говорить: '' Насколько вы поняли, государство находится на грани развала. Я боюсь, что всё, что с таким трудом построил мой отец, вот-вот начнёт распадаться на части. Мой отец считал вас преданным и честным человеком. Да и к тому же, вы разбираетесь в подобных делах. Из-за этого я и доверился вам.

– Но что же произошло?

– На короля покушались. Теперь он находится в коме. Месье Ирмир приложил не мало усилий, чтобы помочь. Однако, Ирмир говорит, что это не похоже на отравление. Боюсь, что это магия. Ты и сам знаешь, как мой отец, король Дайрис, занял престол. У него могут быть враги.

– Чем я могу помочь? – наконец сформулировал вопрос Апрайн.

– Я назначу тебя королевским следователем, дам в помощь людей, только прошу, выясни, кто хочет убить моего отца. Ты сможешь допрашивать любого, кого посчитаешь нужным. Забыл сказать, в темнице сидят послы Эрикириндов. Они тоже под подозрением.

На столько сложного дела Апрайн не ожидал. В прошлом король давал ему сложные поручения, но это было сложнее всех. Но отказать принцу он не мог, потому, в конечном итоге, после размышлений, Апрайн согласился.

– Ещё, я могу ошибаться, но десница моего отца, сер Лейгор, вызывает у меня подозрения в надёжности. Сегодня он оспорил решение королевского совета по ужесточению политики в отношении магов, живущих в городе.

– Он их защищает? – удивился Апрайн.

– Он говорит, что это сложное дело и не стоит торопиться.

«В таком случае, начнём с того, что будем за ним наблюдать», – подумал Апрайн и обратился с вопросом к Рейлону: '' Могу ли я узнать, как под подозрение попали послы Фенитракса?''

– Насколько я понимаю, они прибыли с дипломатической миссией, обсудить вопросы касательно наших с ними границ и территорий. Однако во время переговоров король Дайрис впал в кому. И я приказал страже всех их задержать, до проведения следствия.

Когда Апрайн и Рейлон закончили беседу, уже наступила ночь. Но не смотря на усталость, по дороге в свои покои, куда его вёл Фенриз, он размышлял о предстоящей работе и строил план расследования у себя в голове.

Апрайн чувствовал, что всё ещё хочет спать. Хоть он и проснулся больше часа назад, желание прилечь не покидало его. Даже завтрак, который должен был придать ему новых сил, не справлялся с этим желанием. Однако спать было нельзя, впереди у них с Эвонтом не простое дело, которое предстоит раскрыть. При том, что дела подобного рода им никогда не поручали. Раньше все задания сводились к тому, что нужно было найти ведьму или мага, который своим колдовством нарушал мир и покой в Виалрии. Теперь же им необходимо выяснить, есть ли эта ведьма или маг вообще, а уж потом его отыскать.

Он взглянул на посла Эрикириндов, которая сидела на против него. По внешнему виду нельзя было определить её возраст. Такова была уникальная черта народа, который отправил её в Виалрию. Вообще всех отличий этих созданий Апрайн толком не знал. И хоть они были похожи на людей, по своей сущности, они были другие. Прежде всего, все они принадлежали к одной вере. Как и что там было устроено он тоже не знал, но слышал, что согласно их поверьям, они все связаны с природой. В общем, сейчас он не собирался это спрашивать. На данный момент было важным установить, какую роль сыграли послы и Аделия, в частности. Ведь, когда ты являешься верховным послом в дипломатической миссии, с тебя будет больший спрос. Именно поэтому Апрайн решил допросить именно её.

Лицо Аделии, похожее на человеческое, за исключением глаз, в которых Апрайн видел что-то необъяснимо иное, не человеческое, выражало недоумение и раздражение. Глядя в её глаза, он вспомнил глаза незнакомки, с которой ему довелось встретиться вчера по пути в королевский замок. Но на этот раз, в глазах не было той сверхъестественной силы. В теперь Апрайн чувствовал, что владеет собой и ситуацией.

Аделия молча сидела за столом на против него, в комнате допроса. Когда-то ему приходилось допрашивать здесь магов и ведьм, а теперь, перед ним сидел посол из Фенитракса-страны эрикириндов. Он не знал с чего ему начать, и с каждой минутой молчания чувствовал повышение нелепости ситуации. На конец, словно пробудившись, Апрайн собрался с мыслями и начал диалог.

– Прежде всего, представлюсь, потому что вам моё имя не известно. Зовите меня Апрайн.

– Не думаю, что буду нуждаться в том, чтобы вас звать, – проговорила Аделия, пристально глядя на своего собеседника.