– Среди простых людей, – начал говорить Апрайн после недолгого молчания, – меня называют «Ведьмин Палач», ты в любом случае должен был обо мне слышать.

Ярэклид, который всё это время ехал на ровне с Апрайном, остановил своего скакуна и удивлённо уставился на путешественника.

– Не может быть! Это вы? – удивлённо спросил он, когда Апрайн остановился и повернулся лицом к нему.

– Да, это я. И я хочу предложить тебе кое-что. Я здесь по очень важному заданию, о котором я не могу тебе рассказать. Но я хочу предложить тебе присоединиться ко мне на время этого расследования, которое ждёт меня.

– Что? Вы сейчас это серьёзно? – не переставал удивляться гвардеец.

Апрайн подтвердил свои слова, что вызвало у Ярэклида ещё больше вопросов. Как и у Эвонта, который всё это время молча наблюдал за разворачивающимся событиями. И если раньше он понимал, какую игру ведёт Апрайн, то теперь он был сбит с толку. Раньше, во время их миссий Апрайн никогда никому не предлагал такого. Он ждал с нетерпением момента, когда ему удастся узнать причину этих событий.

В то время пока Эвонт пытался понять Апрайна, беседа продолжалась.

– А чем придётся мне заниматься?

– Как ты, наверное, знаешь, я занимаюсь расследованием и пресечением магических вмешательств в судьбы людей. Для других дел меня не приглашают. А это значит, что я тебе предлагаю поучаствовать в подобной мисси, – ответил Апрайн.

– Но почему именно я? И как к этому отнесётся капитан Фронкель? Не думаю, что он будет в восторге.

– Это предоставь мне. Я сам это всё улажу, если ты согласен помочь мне. Что касается того, почему я тебе это предложил, то это вызвано тем, что я проникся доверием к тебе, после того, как ты согласился рассказать мне то, что я спрашивал. Так ты хочешь на некоторое время изменить профиль своей службы. Это даст тебе много привилегий, а, когда всё закончится, у тебя будет богатый опыт. Скорее всего ты займёшь новое звание.

Такая перспектива, как предполагал Апрайн, не могла не заинтересовать молодого гвардейца, который больше всего жаждет, как можно скорее, подняться повыше в системе и занять хорошее место в иерархии. Поэтому, когда Ярэклид согласился, Апрайн ликовал внутри себя.

Тем временем, пока между Апрайном и Ярэклидом развивался этот диалог, или психологическая игра, как её воспринимал сам Апрайн, путешественники проехали практически всю Восточную улицу. Теперь они находились в нескольких десятках метров от дворцовых стен, которые отделяли королевский дворец от прочих городских зданий.

Внешние стены дворца были до пяти метров высотой, что делало сам дворец трудно доступным для любых враждебных захватчиков, которых со времён установления власти короля Дайриса в Виалрии практически не было. Вообще, в целом, последние два с половиной десятка лет, после падения тёмного мага – Ихтириона, положение в стране являлось более-менее стабильным. От части благодаря работе Апрайна.

Кроме того, дополнительную защиту обитателям дворца предавал второй ряд оборонительных стен, которые находились внутри двора, и их было от сюда не видно. Но все трое знали о ней, так как им всем приходилось раньше посещать королевские палаты. Ровно так же, как все остальные знали про ров, который в ширину достигал трёх метров. А глубина его составляла два с половиной метра. Единственным способ пересечь такую преграду являлся подъемный мост.

Что все трое успешно сделали. Но неожиданной преградой для компании стала дворцовая стража. Которая, несмотря на то, что в отряде находился Ярэклид, остановила их на въезде во внутренний двор дворца. Причиной остановки послужило желание стража увидеть документы Апрайна и его спутников.

«А стража здесь всё такая-же беспринципная», – мелькнуло в голове Апрайна.

Когда все формальности были соблюдены, и страж увидел документы Апрайна и его спутника, тот изменился в поведении. В первую очередь, поменялось выражение его лица. До этого момента, оно было суровым, теперь же оно стало встревоженным. А сам страж ничего не казав, вернул все документы Апрайну и поторопился пропустить прибывших.

Едва Апрайн и его попутчики оказались во внутренней части дворцового двора, к ним подъехали два человека. Их образы, которые напоминали противопоставление двух людей создавали запоминающийся концепт. Один из них был молодым, светловолосым парнем, одетым в светский фрак синего цвета, какие были положены королевским придворным. Другой же имел суровый внешний вид, который дополняли гвардейские доспехи и тёмные нахмуренные брови. И хоть самих волос не было видно, можно было предположить, что они чёрного цвета.

Ярэклид в знак приветствия склонил голову. Апрайн и Эвонт последовали его примеру. Парень во фраке и гвардеец ответили кивком, после чего спутник гвардейца заговорил: ''Сэр Апрайн Дейфолд, приветствую вас от лица своего господина – его высочества принца Рейлона. К сожалению, он сам не смог встретить вас, поэтому он послал меня, своего сквайра. Меня зовут Фенриз. Я провожу вас к принцу Рейлону. Следуйте за нами''.

Апрайн попытался вспомнить, встречал ли он прежде Фенриза, что было вполне вероятно, ведь с принцем ему приходилось раньше иметь дела. Возможно он не помнил этого молодого парня, потому что он относился к числу придворной прислуги. В конечном итоге Апрайн отбросил эту затею и обратился с вопросом, о месте нахождения принца к его слуге.

– Его величество находится на заседании «Королевского совета».

Вся группа людей свернула с главной дороги, которая вела к центральному зданию дворца. Насколько помнил Апрайн, именно там находился тронный зал. И он был весьма удивлён, когда Фенриз повёл их через королевский сад.

Проезжая мимо кустарников и деревьев, он обратил внимание, что некоторые из них за прошедшие дни осени успели пожелтеть. Он невольно задумался о скором наступлении зимы. Вспоминая прошлые зимы, Апрайн начал впадать в уныние, как вдруг, деревья вокруг него пропали, и он вместе с остальными спутниками подъехал к стенам замка.

– Пройдёмте за мной, – проговорил Фенриз, приближая к ступенькам небольшого крыльца.

Прежде чем последовать за провожатым, Апрайн задал вопрос: ''Может ли мой сквайр пройти в наши комнаты, и подготовить их к отдыху?

– Конечно, как вам будет угодно, Кайл проводит, – ответил Фенриз, имея в виду своего спутника – королевского гвардейца.

– Тогда, позвольте нам переговорить, – ответил Апрайн, и, подозвав к себе Эвонта, отошёл вместе с ним в сторону от крыльца. Остальные остались ждать их там.

– Эвонт, осмотрись здесь по лучше, – сказал Апрайн своему другу, когда они остановились.

– На что сконцентрировать внимание?

– На всё, любая деталь может быть важной. Но главное, ищи следы магии. И возьми Ярэклида с собой. Только много ему не рассказывай. В случае чего, ссылайся на меня. Ну надеюсь ты разберёшься.

– Я всё сделаю. Доверься мне.

– Ты же знаешь, что я тебе доверяю.

Завершив свой диалог, оба мужчин вернулись к ожидавшим их. Апрайн последовал за Фенризом, а Эвонт с двумя гвардейцами отправился в сторону соседней башни.

Фенриз и Апрайн поднявшись по крыльцу, вошли в коридор, который тянулся вглубь замка. В конце коридора было большое окно, размером с человеческий рост. Вид из него открывался на внутренний двор и центральную башню королевского дворца. Пройдя около половины пути от двери до окна по широкому коридору, двое мужчин свернули в другой коридор. Этот коридор был уже и упирался в деревянную дверь.

Эта часть пути Апрайну была знакома, ему приходилось здесь бывать раньше, В следствии чего, едва он увидел коридор, освещённый светом свечей, он догадался, куда ведёт его Фенриз. Однако в прошлые разы, его вели сюда через тронный зал, по нескольким коридорам, один из которых сейчас был за спиной.

Совсем скоро двое мужчин в плотную подошли к двери, Фенриз постучал три раза, и дождавшись разрешения войти, отварил дверь. Полумрак коридора озарился дневным светом, который сочился через окна в стене на против входа. Кроме того, по периметру этого помещения были размещены искусственные источники освещения – в виде лампад. В центре комнаты стоял большой овальный стол из дубовой древесины, за которым в больших обшитых креслах сидели люди.