Городские стены с бойницами тянулись по обе стороны от ворот, преодолев которые путешественники оказались на одной из главных городских улиц. Эта улица тянулась от Восточных ворот до королевского дворца и называлась Восточной. Король Дайрис был человеком с прямолинейным характером, и именно из-за этого большинство названий в городе Устьдерн получили новые, более понятные названия, когда двадцать пять лет назад он стал правителем всей Виалрии.

Помимо того, что эта улица была одной из главных улиц столицы, она являлась торговой, из-за чего была весьма оживленна. Ещё час назад Апрайн ехал в тишине леса, а теперь он оказался среди большого скопления людей, которые выкрикивали какие-то фразы и перемещались из стороны в сторону. Такие резкие перемены были не для него. Именно поэтому он не любил большие города и жил в провинции. Они могли бы свернуть с этой улицы на другую, более спокойную, но Апрайн чувствовал, что они и так уже долго едут, м кроме того он плохо знал Устьдерн, хоть и был здесь не в первый раз, но решил не рисковать.

Однако, как бы Апрайн не старался избежать нежеланных событий, совсем скоро они настигли его. Всё началось неожиданно, и даже как-то нелепо, в тот момент, когда два путника проезжали вдоль торговых ларьков. Апрайн ехал чуть впереди Эвонта, в результате чего первым попал в центр событий.

Его конь шёл спокойной походкой и не намеривался переходить на скоростную езду. Апрайн осматривался по сторонам, пытаясь найти знакомые места, что в некоторых случаях ему это удавалось.

Но вдруг, где-то впереди, под самыми ногами верного скакуна раздался какой-то грохот, будто на плиточный пол главной улицы упал глиняный горшок и разбился на мелкие кусочки. И в этот самый момент Юнхо – конь Апрайна вскочил на дыбы. Всадник едва удержался в седле, он поспешил перенаправить своего скакуна, так что бы тот не наступил на то, что сейчас находилось перед ним. Он не пожалел о том, что принял такое решение. Как только его конь встал на все четыре ноги и прекратил брыкаться, Апрайн увидел то, что стало причиной последних событий.

Не успел он до конца понять, оценить всё увиденное им сейчас, соотнести все факты, как их с Эвонтом стали окружать прохожие. Всем было интересно, что здесь произошло и как к этому отнестись. А самое главное, что будет происходить дальше.

Практически у самых ног Юнхо лежал мальчик. Вокруг него можно было различить глиняные осколки. Он лежал лицом в низ и не шевелился.

Сердце Апрайна сжалось в груди. Он не мог понять, что произошло, и виноват ли он в этом, однако в следующую минуту он уже соскочил с седла и подбежал к мальчику. Эвонт поспешил за ним. И тут они оба почувствовали давление со стороны народа.

Всё началось в тот момент, когда они с Эвонтом приблизились к мальчику. На вид ему было лет десять или двенадцать. Апрайн склонился над ним и собирался проверить жив ли он, как вдруг, среди окружавшей их толпы городских жителей, раздались крики.

– Что вы наделали?! Вы убили моего сына, я вам этого так не оставлю! – прокричал мужчина, который появился из толпы. Следом за этим мужчиной возле Апрайна и Эвонта возникли ещё несколько мужчин, которые, как и первый, были с сердитыми и озлобленными лицами. Апрайн чувствовал, что от этих людей словно исходит какой-то негатив, это заставило его сосредоточиться на происходящем. К его удивлению, никто не торопился проверить что случилось с мальчиком. Вместо этого, мужчина и его товарищи в плотную обступили путешественников. Сразу после этого началось то, что ни Апрайн, ни Эвонт не могли ожидать. Группа людей, которая только что появилась вокруг, стала негативно высказываться на их счёт, настраивать народ против Апрайна и его сквайра и требовать от них денежную компенсацию за причинённый вред ребенку, которому на вид было лет двенадцать.

Между тем, как уровень агрессии со стороны толпы к Апрайну и его спутнику возрастал, мальчишка с которого начались эти события, поднялся с земли и поспешил скрыться. Однако ни Апрайн, ни Эвонт не могли этого заметить, ведь они были ошеломлены тем, насколько крупномасштабными стали события.

Ярость толпы начинала увеличиваться. Ещё не много и события могли приобрести характер физического контакта. Апрайн, как можно более не заметно для толпы, стал нащупывать рукоятку своего меча, который весел у него на поясе, чтобы в нужный момент не оказаться не защищённым. Но тот самый момент, когда его правая рука обхватила рукоятку меча, всё переменилось.

В это самый момент с одной из сторон донося громкий командный голос: «Именем его высочества призываем вас к порядку. Немедленно разойдитесь, иначе мы будем вынуждены применить силу!», – после чего к центру последних событий стал приближаться отряд королевских гвардейцев. Заметив появление лиц правопорядка толпа людей стала постепенно расходиться. В то время пока отряд приближался к путникам, мужчина, который обвинял Апрайна в причинении вреда его сыну, и его дружки успели проспать из поля зрения.

Апрайн лишь только успел выругаться в мыслях, когда отряд гвардейцев окружил их.

– Сэр, – начал говорить командир отряда, – мы вынуждены задержать вас для дальнейшей транспортировки в участок.

Апрайн опешил от такого заявления, но сдержал своё раздражение и не менее тактично обратился к капитану: «Могу ли я узнать причину?»

– Да, всё очень просто, это необходимая мера, тем более, что вы явились причиной нарушения общественного порядка. Да и к том же, если я не ошибаюсь вы с дороги? А значит прибыли в город совсем недавно, и здесь вы являетесь чужаком, поэтому, будьте добры, не совершайте глупости.

Капитан, я лорд Апрайн Дейфолд, прибыл в Устьдерн по приказу его высочества. И кроме того, этот документ обязуют вас оказать мне помощь в том, чтобы я добрался до Королевского дворца целым и невредимым, – промолвил он, вынимая из внутреннего кармана своего плаща несколько листков пергамента.

Удивление на лице командира отряда было отчётливо видно, когда он ознакомился с содержимым документов. Он принялся приносить свои извинения и предлагать любую помощь. В тот момент, когда Апрайн отказался, от куда-то со стороны появился ещё один всадник.

– Капитан, кажется мы кого-то засекли! – воскликнул он, едва приблизившись. От этих слов лицо командира отряда приобрело обеспокоенный вид, что не мог не заметить Апрайн. Пока капитан извинялся, Апрайн принял решение узнать, что происходит в столице. В следствии этого он решил последовать за отрядом гвардейцев.

Не сказав ни слова, Апрайн вскочил на своего коня и, не дожидаясь Эвонта; пустился вслед за ними. Он знал, что потерять их из виду будет не просто, но всё равно он боялся этого. Ему не терпелось найти ответы на все вопросы, которые внезапно, словно волна, окутали его.

Скакать пришлось недолго. К тому моменту, когда Эвонт догнал своего лорда, отряд гвардейцев остановился в менее чем десяти метрах от них. Теперь гвардейцы сами являлись источником шума. Они сновали из стороны в сторону, командир патруля что-то выкрикивал подчинённым, они разъезжались по разные стороны улицы, от чего горожане торопились покинуть её. Буквально за пять минут улица могла бы полностью опустеть, но Апрайн не стал ждать эти пять минут. Он подъехал к гвардейцу, которого уже знал и которого считал командиром всего остального патруля.

– Сэр, могу ли я узнать, что происходит в городе? И кого вы ищете? – спросил он, показав гвардейцу особый документ, который был подписан самим принцем Рейлоном.

Гвардеец растерялся. Апрайн понял, что застал его врасплох и стал надеяться, что это не приведёт к негативной реакции. Однако, в следующее мгновение его опасения были опровергнуты.

– Не знаю насколько сильна эта бумага, поэтому отвечу вам в двух словах. Мы разыскиваем послов Эркиридов, которые, вероятно, виноваты в покушении на жизнь короля, – наконец он ответил. Эти слова ввели Апрайна в смятение.

Он хотел задать ещё несколько вопросов, однако их беседе не суждено было состояться. Со спина путника, там, где сейчас находился Эвонт, к командиру патруля подъехал один из гвардейцев. Тот сказал, что они её обнаружили и указал в сторону какого-то здания. Как и все присутствующие, Апрайн посмотрел в указанном патрульным направлении