– А что, если это и есть правда? – подумал он, осматриваясь по сторонам. Рядом с ним стояла верховная жрица Церийя и держала в руках развёрнутый свиток.
– За совершённое преступление перед орденом бога Кор'да, и самим Всевышним Ренальд Дейфолт приговаривается к наказанию в виде отсечения обоих кистей, – указывая на Апрайна проговорила жрица.
– Нет! – попытался прокричать он, однако место этого раздалось только мычание. Кляп во рту не дал ему промолвить ни одного слова, в то время, как к нему подошёл палач.
В следующее мгновенье его руки оказались на плахе призванными так туго, что даже начинали неметь. Сам Апрайн стоял на коленях в окружение палача и толпы жрецов. Палач подошел ближе и замахнулся топором. В этот момент Апрайн очнулся лежащим на полу.
Боль во всём теле, головокружение и сухость во рту тут же испытал он. Рядом с ним находились Рейлон и Эвонт, которые были взволнованы. По началу он не мог разобрать, что они ему говорят и что хотят узнать. Но постепенно понимание происходящего начало возвращаться. «Магия! Это магия!» – произнёс он. На лице Рейлона тут же появился испуг, а Эвонт продолжал спрашивать, в порядке ли он. Переведя дух Апрайн поднялся с пола. Голова продолжала кружиться, ровно, как и сухость во рту продолжала одолевать его.
– Мне нужно срочно покинуть тронный зал! – заявил Апрайн направившись в сторону двери. Когда он оказался в коридоре, ему стало лучше. Следом за сыщиком вышли Эвонт и молодой принц, которого здесь уже с нетерпением ждали.
– Ваше высочество, – заговорил мужчина, которого Апрайн видел в первый раз, – есть важная информация, это касается вашего приказа.
Рейлон, едва вышел из тронного зала тут же зашёл обратно, позвав новоприбывшего за собой. Закрыв дверь за собой, принц оставил всех в недоумении. Никто из присутствующих не мог понять, что происходит. Даже Фенриз – сквайр наследника престола всем своим видом и поведением показывал, что происходящее ново для него.
«Какую игру ты ведёшь?» подумал сыщик, который стоял, облокотившись руками на стену в полусогнутом состоянии и тяжело дышал. Он всё ещё помнил увиденное им видение. Это точно не могло быть бессмысленным образом, Апрайн был в этом уверен. Однако он продолжал надеяться, что оно никогда не исполнится.
Через некоторое время дверь в тронный зал отворилась. В коридор вышли принц и сопровождавший его незнакомец.
– Апрайн, есть важная информация, необходимо поговорить наедине. Как ты себя чувствуешь? – обратился принц к Апрайну, которому стало получше.
Они отошли в сторону от стражи, Фенриза и Эвонта. Рейлон начал рассказывать: «Как ты уже знаешь я подозреваю десницу в измене престолу и в заговоре против короля. По твоему совету я организовал слежку за Лейгором. И вот, теперь я узнаю, что он покинул стены замка и направился в город. Но это ещё не самое странное. Как оказалось, десница с кем-то встречается в одной из городских харчевен. И этот кто-то не человек.»
На этом принц прервался, что Апрайн принял за окончание рассказа и решил задать возникший у него вопрос: «Ваше высочество, что требуется от меня?»
– Мой человек, который руководит слежкой, отправится с тобой в эту харчевню. Твоя задача от моего имени задержать сэра Лейгора и допросить. Кроме того, я подозреваю, что там вы можете столкнуться с магией. Отправлять жрецов я не хочу. А твои способности вычислять магию мне вполне подходят. Да и кроме того, не зря же в народе тебя именую «Палач ведьм», – проговорил Рейлон и подозвал незнакомца.
Незнакомца звали Нирон, и он оказался весьма интересным человеком. Первое, что привлекло в нём Апрайна это то, как он вёл беседу. Нирон говорил спокойно, размеренно и всегда только по делу. При этом все его выражения всегда имели логическое завершение и был понятен ход его мыслей. Внешность у него тоже имела специфические черты, на которые сыщик также обратил внимание. Нирон был одним из тех не многих людей, которые предпочитали носить бакенбарды. А так, как его волос был темно-каштанового цвета, они были весьма заметны. Кроме того, он обладал зелёными глазами, что так же являлось запоминающейся и необычной деталью. Апрайн даже был удивлён, почему он раньше не видел этого человека.
Когда план действий был обговорён, Рейлон распустил всех собравшихся в коридоре, оставляя стражу на их посту. Апрайн, Эвонт и Нирон отправились готовиться к предстоящему делу. Принц выделил им в помощь пятерых гвардейцев, чего должно было быть достаточно. Все приготовления к предстоящей миссии прошли достаточно быстро, потому что, как говорил Нирон: «Нужно успеть задержать десницу, пока есть что ему предъявить». И все оказались согласны с этим.
Отряд под руководством Апрайна, но ведомый Нироном выдвинулся из королевского дворца, прошёл по нескольким городским улицам и в конечном итоге прибыл к харчевне «Золотая баранина». Это заведение было одним из не многих в городе. Оно находилось в наиболее удобном месте, практически на пересечении главных улиц. Апрайн не мог не заметить этой детали. «Достаточно умно расположились, все знают их харчевню, посещают её. Да и гости столицы так или иначе должны попасть сюда», – подумал сыщик, когда отряд приблизился к двухэтажному строению из камня и дерева.
В то время, пока Апрайн рассматривал здание, в котором находилась харчевня, к их отряду подошёл один из городских жителей. По крайней мере он выглядел, как простой горожанин, и не обладал никакими внешними признаками, привлекающими внимание. Однако этот человек вёл себя довольно странно и от части нагло для обычного жителя города. Никто из горожан не мог вот так подойти к отряду королевской гвардии и начать беседу, как сделал этот юноша.
Он уверенно приблизился к отряду, миновал нескольких гвардейцев, которые, на удивление Апрайна, не пытались его остановить, и подошёл к Нирону.
– Сэр, объект всё ещё внутри. Он сидит в дальнем углу. Насколько мы понимаем, у него тайная встреча с каким-то халфингом. Выяснить кто это, мы не смогли. В своей беседе десница упоминал короля. И говорил о каком-то плане. К сожалению, это всё что нам удалось услышать. Десница очень осторожен. Думаю, он подозревает, что за ним наблюдают.
– Отличная работа, – ответил Нирон юноше, и обратился к Апрайну, – я, надеюсь, сэр Апрайн, вы слышали, что сказал один из моих оперативников?
Апрайн хорошо слышал доклад оперативника, что он подтвердил.
– Хорошо, не придётся терять время на пересказ. Тем более нам нужно придумать, как мы будем задерживать сэра Лейгора. Нельзя поднимать лишний шум. Волнение среди посетителей нам не к чему. Поэтому я предлагаю оставить часть отряда здесь. А мы с вами, Апрайн, войдём внутрь, не привлекая внимания посетителей пройдём туда, где сидит десница и вы объявите ему, что по приказу наследника престола он задержан.
После не долгих раздумий и рассуждений Апрайн, Эвонт и Нирон пришли к компромиссу, согласно которого план Нирона оставался основным, но также дополнился несколькими идеями. В первую очередь в харчевню войдут Апрайн и Нирон в сопровождении троих гвардейцев, один из которых останется у входа, и в случае необходимости позовёт Эвонта и остальных внутрь.
Нирон отдал приказы гвардейцам, отряд поделился на две группы и одна из групп, под руководством Апрайна вошла в харчевню. Запах еды, пивных напитков и шум голосов посетителей тут же поглотили сознание сыщика. На мгновение он отвлёкся от цели прибытия. Он задумался о том, что в последний раз он ел ранним утром, а сейчас уже было за полдень. Ему даже захотелось подойти к стойке, где располагался работник заведения и заказать себе одно из блюд, ароматы которых наполняли это помещение. Но остановило его кое-что другое, что он заметил почти сразу, как вошёл.
Этим останавливающим фактором являлись пристальные, озадаченные и любопытные взгляды посетителей харчевни, которыми они смотрели на Апрайна и гвардейцев. На секунду Апрайн почувствовал себя не уютно в этом помещении, где преобладали тёплые тона в интерьере. Сделав несколько шагов в глубь харчевни, сыщик обнаружил то, что искал. Как и говорил оперативник Нирона, десница короля сидел в дальнем углу в компании халвинга, который был одет в плащ. Его голову скрывал капюшон. Образ этого халфинга напомнил ему встречу с Эркиридкой, которая произошла вчера. По инерции его рука нырнула в карман в поисках перстня. В этот момент халфинг, сидевший рядом с Лейгором повернул голову в сторону Апрайна и тут же отвернулся.
