— Очень и очень интересно, — лорд-дознаватель ощутимо напрягся, стряхивая с себя сонную оторопь, — с чего такие выводы? Взяли архивы?

— Так точно, архивы их разведки. Его вызовы в качестве темного мага, — оперативник положил на стол своему начальнику документы. — Смотрите, командировка на отлов нелюдя в Лорению. Три дня. А потом некролог на лорда Обрейна. Еще одна — на охоту за поднятым в Сокру. И через пару дней — некролог на лорда Хаяси. И таких совпадений — двадцать семь.

— Сначала появляется заявка на мелкую нежить, а потом появляется чернокнижник, и начинается мор, — лорд-дознаватель нервно рассмеялся, — и все уничтоженные — из оппозиции, на которых мы в этой войне могли рассчитывать, как на союзников. А это, оказывается, дело рук заказного палача из их контрразведки.

— Он сильным был, но не как маг, — подчиненный перелистнул бумаги, — и ни разу не повторился. Несчастные случаи, в основном. Остальные, вроде как, сами умерли от болезней.

— А кто его устранил? — следователь Особого отдела пристально уставился на своего агента. — Таких профи просто так не убивают.

— Не наши, мы бы его с радостью да под наши нужды припахали, — пожал плечами оперативник. — А вот кто его сделал… За несколько минут до пожара в его дом вошло шестеро мужчин. А следом появилась толпа идиотов с призывом сжечь дом темного мага.

- И при этом эти энтузиасты не тронули ни один рядом стоящий коттедж, — хозяин кабинета нахмурился, — и ты в это веришь?

— Не верю, разумеется, — скривился оперативник, как будто его уличили в скудоумии. — А потом появляется вторая рота Седьмого императорского полка. И дебоширы сразу испаряются в пространстве. Да, при этом еще отловили малолетнюю девчонку. Фейку. Её имперский лиэр плеткой отхлестал со злости.

— Лиэра этого уже по ветру пустили, — лорд-дознаватель лихорадочно соображал, что еще он упускает в этой давней, дурно пахнущей истории. — Так, а что они могли у этого чернокнижника искать? Что у него могло находиться такого, за что так жестоко расправляются? Там же всех взрослых уложили, включая прислугу…

***

— А нам тут не рады, — ехидно усмехнулся черный дракон, выходя из портала напротив столичной резиденции Службы безопасности Империи, — странно, мы сюда вроде еще не наведывались. А где ковровая дорожка, оркестр и почетный караул?

— А цветов тебе не надо? — Лиам схлопнул портал и оточенным жестом сбросил с рук излишнюю энергию. — А вот почетный караул уже идет. Аж два караульщика. Нет, Яри, нас тут точно не уважают! Давай я их исцелю? Я тут такое эффективное целительское заклинание нашел для прочистки мозгов. Правда, побочный эффект от него имеется, как минимум, двое суток не придется вылезать из уборной.

— Не трогай служивых, братишка, — коротко хохотнул Ярго, предъявляя страже свой личный браслет, — а то я помню твой черно-лекарский юмор: «лечить будем или пусть живет». Господа-безопасники, мы с почти официальным визитом к лорду-дознавателю Рианту Триади.

— Повестка есть, милорды? — начал было по уставу второй стражник, ему еще не приходилось иметь дело с семейкой Черных драконов, поэтому он строил из себя главного. — Без неё не пропустим! Поскольку просто так пропускать не велено!

— Жить надоело? — ласково поинтересовался глава клана самых беспринципных ящеров Империи. — Перед тобой — ярл Черных драконов. И без ложной скромности, магистр некромантии всего лишь девятого уровня. Не прокатывает? А если скажу, что леди Ван Лентайн просила привезти ей из поездки новое умертвие, чтобы пробирки мыть. Главное условие, принципиальность, дотошность и голова не должна быть отдельно от тела…, - позеленевший от такой заманчивой перспективы страж шумно сглотнул, переводя шаленые глаза с посмеивающегося целителя на ухмыляющегося некроманта. — Хотя… ты не подойдешь, у тебя пальчики слишком толстые! Есть вариант сторож на ворота в виде зомби… Но, опять же, ты слишком аппетитный, дружище, а у меня гончие на строгой диете, им жирное противопоказано… И что же мне с тобой…

— Пропустить, я сам разберусь! — на крыльце трехэтажного особняка стоял начальник Особого отдела, лорд Энори, собственной персоной. — Ван Лентайн, ты мне не хочешь объяснить, тебе что здесь у нас понадобилось? Только не говори, что по мне соскучился.

— Нет, ты мне только в кошмарах можешь присниться, — ядовито усмехнулся дракон, развеивая атакующее заклятие, — мне с Триади надо переговорить.

— Прекращай запугивать моих людей и поднимайся ко мне, поговорим в моей каморке, Триади я отпустил отсыпаться, — лорд Энори сделал приглашающий жест. — Привет, Лиам. Может ты мне шепнешь, какого хесса заблудшего твой братец тут ошивается? И что он тут забыл?

— Досье на Викторию Элани, — без предисловий произнес Ярго, проходя в кабинет начальника Особого отдела и без приглашения усаживаясь в кресло для посетителей, — и не говори, что у вас его нет. И сразу предупреждаю, Энори, увижу ещё раз рядом с ней ваших топтунов, и у вас появятся вакансии. Много.

— Не пугай, пуганные мы… На, вот, лучше почитай, — лорд Энори бросил вытащенную из сейфа, встроенного в стол, тонкую папку. — С собой не дам, сам понимаешь, гриф «совершенно секретно».

— И за что вам Конунг деньги платит? — дракон тщательно проштудировал несколько исписанных от руки листов с отчетами оперативников и копий документов. — Вас давно разогнать надо по причине профнепригодности. Итак, начинаем… Несколько дней назад одна феечка, которая у вас проходит, как Виктория Элани, нарисовала мне по памяти три формулы проклятий высшего уровня с расчетом базовых векторов применения силы. После чего я решил поинтересоваться, где она таких знаний нахваталась.

— А мы-то здесь причем? — удивился начальник Особого отдела. — Проблемы с магичками — это прерогатива Ковена магов.

— Допустим, но начнем с того, что её настоящее имя Виттори Эль-А-Ани, — хладнокровно продолжил дракон, небрежно отбрасывая папку обратно на стол. — Её сестричка — Эно Эль-А-Ани. Их отец — лорд Эронги Эль-А-Ани, наследник полночных фей. Полковник специального отдела контрразведки. Прикрытие — темный маг. Слабенький. Участвовал, по моим данным, в ста девяносто шести операциях по ликвидации представителей оппозиции, в том числе, и бывшего Короля Норвейи.

— Ого, а мы его за майора посчитали, — растеряно произнес начальник Особого отдела. — А тут такая серьезная фигура…

— Его жена, леди Марис Эль-А-Ани, полуденная фея — майор отдела специальных операций, — продолжал методично добивать собеседника лорд Ван Лентайн, — и по совместительству — координатор диверсионных групп. А вот кто отдал команду на их зачистку, мне очень даже хочется узнать. Устраняли их спецы из контрразведки Норвейи, а вот что там делали наши дракониды из седьмого полка? Жду ответа, и на всё предположения и факты у тебя есть час времени.

Через несколько часов в рабочей «каморке» Конунга было не продохнуть от магической защиты, наверченной лордом Энори и самим венценосным хозяином.

— Слушай, Энори, вот объясни мне непонятное, почему мой Особый отдел копал носами землю почти два месяца и ничего путного не нарыл, а служба безопасности Черного ярла за несколько дней подняли всю подноготную этих Элани — Эль-А-Анни? — Магнус Альстейн внимательно посмотрел на начальника пресловутого отдела «носокопателей», отложив в сторону несколько страниц, записанных со слов Ярго. Присваивать чужие заслуги по добыче информации лорд не рискнул и сразу же решил поделиться с монархом важными сведениями. — Меня это наводит на некоторые размышления. По поводу вашей компетентности. Которые тебе вряд ли понравятся!

— Может, потому что ярл Ярго Ван Лентайн на свою службу безопасности в месяц тратит больше, чем казна на весь мой отдел за год? — угрюмо огрызнулся лорд Энори. — К тому же, Верховный, ребятки их клана Черных драконов ничем, кроме кровных уз, не связаны! Никакими законами или правилами! И у них есть несколько очень сильных менталистов. Поэтому, если на их вопросы не отвечают, они, недолго думая, просто берут и считывают память! А тебе потом выжившие пострадавшие пишут жалобы! На которые ты не отвечаешь!