— Контракт тебе на работу нужен? — огромный даже в человечьей ипостаси дракон еще ниже склонился над невольно съежившейся девушкой, хлопающей в недоумении на него длиннющими ресницами и, совершенно же очевидно, ни капли не боявшейся его гнева. Ректору стало отчего-то неловко, но он грозно продолжил разнос. — За еду работать будешь! Согласна? Или вкалываешь за еду из столовки этой хессовой академии, или чеши крыльями отсюда!

— Ладно, ладно, согласна и за еду!.. Но, не менее трех раз в день! — торопливо закивала белокурой головкой феечка, пытаясь выпрямится во весь свой крошечный рост в секретарском кресле. От этого маневра она зашептала Ярго почти в лицо, а он, как на хесс, не смог не коситься на ее губы. В сознание его привела фраза про деньги. — И ещё сто серебрушек! А то мне за жильё платить надо. Скажите, милорд Ван Лентайн, а у вас, случайно, служебное жильё не дают сотрудникам администрации? Если да, то согласна работать только за еду.

— Ещё одно слово, нет, еще одна буква — и жить ты будешь в крипте, — зловеще пообещал ректор, слегка опешивший от условий, выставленных девушкой, — в качестве умертвия. Слушай, фея, а у тебя с головой всё в порядке?

— С утра на месте была, — девица с тревогой смотрела на взбешенного мужчину, прикусив губку. От этого незамысловатого жеста у ярла Ярго дернулся кадык, и он благоразумно отступил от стола, живописно располосованного его когтями. Хомняк вынесет ему мозг своим нытьем. Только вчера ему в кабинете меняли обстановку, доставшуюся от прошлого ректора, который погорел на взятках и продаже зачетов за золотые. — Как видите, я её даже умыла, причесала и подкрасила. Так что, милорд, контракт подписываем? А то, если мне завтрак положен за счет Академии, то я, пожалуй, пойду, столовку поищу. Кушать хочется. Я сегодня позавтракать не успела, между прочим!

«— Потому что нечем было», — мысленно добавила про себя фея, поерзав в нетерпении на удобном секретарском стульчике.

— Подписываем? Да, легко! — коварно улыбнулся разом успокоившийся дракон. — Где я ещё такое сокровище найду, которое за пайку готово день и ночь вкалывать. Ты же «полуночная»? В прошлой войне поучаствовать успела?

— Война закончилась пять лет назад, а мне сейчас девятнадцать, — фея с трудом сглотнула комок в запершившем горле. Радужка ее необыкновенных глаз потемнела, расплескав лиловые искры. Дракон завороженно следил за этим чудом в крыльях. — На момент её окончания мне было четырнадцать. Так что, ответ — нет, не участвовала. По малолетству. Но воевала бы я против вас.

— Допустим… в последних словах был неправ, — неохотно фыркнул дракон, склонив голову к плечу и рассматривая посерьезневшую пигалицу. — Да, и какой из тебя боец, плевком перебить можно, — он тяжко выдохнул и внезапно скомандовал скелетону, до этого изображавшего неодушевленный предмет интерьера в приемной. — Скелт, проводи мою… моего секретаря, чтобы она по дороге не потерялась. И обратно вернешь, чтобы не сбежала. А я пока с любителями посидеть ночами в Драконете пообщаюсь. С кого бы начать… Пожалуй, с Рубаки. Кстати, секретарь, тебя как зовут?

— Викки Элани, милорд ректор, — фея с затаенным ужасом смотрела на оживший ходячий скелет, направляющийся к ней, — а можно я сама пойду? Я вернусь, честное слово! А то ваш оживший помощник… как-то напрягает.

— Я — некромант, так что привыкай, — ехидно посоветовал дракон, проходя к себе в кабинет и бормоча под нос. — Я бы вместо тебя и секретаря такого же предпочел, но хессовы правила Академии запрещают брать на работу нежить. А то я бы изрядно на бюджете сэкономил. Поднял бы пару кладбищ… Их даже кормить не надо! В отличие от тебя, фиалка ты бриайнская.

— Итак, студент четвертого курса, отделение «боевая магия», в миру Тэн Гороу, в Драконете известен под ником «Рубака», — Ярго предвкушающе потер руки, фиксируя немигающий взгляд на вызванном из приемной студенте, сейчас неловко переминающемся с ноги на ногу на дорогом ковре и не знающем, куда деть бугрящиеся мускулами руки. — Обещал мне обломать рога и, в целом, приструнить. Я ничего не перепутал? А, юноша? С чего начнем? С рогами сложности будут, я дракон, а не демон. И семейное положение — «холост по убеждению». Так что, с поисками рогов могут возникнуть проблемы.

— Всё осознал, всё понял, исправлюсь, милорд ректор! — детина под два метра ростом сделал покаянное выражение лица, что в его исполнении убедительным совсем не выглядело. — Пять нарядов? Или на десять ухитрился наговорить?

— Два наряда, хватит с тебя пока, — ректор откровенно потешался, но виду не подавал. Поэтому вкрадчиво продолжил. — Если ты мне честно ответишь на один вопрос. Итак, сколько денег ведьмочки на меня поставили? Я им даже на новую простынку готов подкинуть. На шелковую. Однако, Тэн, честно признаюсь тебе, как мужчина мужчине, не понимаю я это извращение, как шелковое постельное бельё. Скользко на нем. Итак, сколько по деньгам и по срокам?

— Понятия не имею, — нахмурился Тэн Гороу, закладывать своих подружек боевик не собирался. — Пятнадцать нарядов? На воротах? И без выходных?

— Легко отделаться решил, — не выдержал дракон и негромко расхохотался, вставая из своего кресла, чтобы подойти к спрятанному за картиной сейфу. — Я же все равно узнаю. Если вы, наивные неучи, думаете, что я не в курсе, сколько у вас нелегальных линий Драконета, то вы — неисправимые оптимисты. Шесть линий. И платит за всё Лье Тьян, в Драконете известный, как Князь. Хотя, как платит, его папа, как раз, и есть истинный владелец сети Драконета в этом городе. Получается, скорее всего, Князь вообще ничего не платит. Итак, договариваться будем?

— Вы ещё условия договора не озвучили, — кисло поморщился боевик, который знал только про четыре выхода в Драконет, — и я своих не сдаю! Да, и я, правда, не знаю, кто там и на что ставил. Но то, что девчонки на вас охоту откроют… В этом даже можно не сомневаться. Так что Вы хотели, милорд?

— Поставишь сто золотых «против всех», — дракон кинул боевику увесистый кошель с золотом, который тот рефлекторно поймал. — Всего лишь. И сдавать никого не надо, в этом ты прав. Мы договорились? Или мне с Ведьмой найти общий язык? За пару зачетов по зельеварению?

— Ваше указание выполнено, господин Ярго, — дверь в кабинет распахнулась и в него вошел Скелт, таща за рукой упирающуюся фею. — Ваш секретарь накормлен и доставлен обратно на рабочее место. Другие указания будут?

— Хм, — Ярго Ван Лентайн задумался, что бы такое поувесистей спихнуть на новую секретаршу. Может полку обрушить с личными делами. Она на него и полдня не проработала, а он просто жаждет где-нибудь ее прикопать. Надо бы разобраться, отчего девчонка вызывает в нем такую злобу. Иначе могут пострадать не только мебель и стены, но и студенты с преподавателями. Плевал бы он с небес на это заведение, но Конунг отдал чёткий приказ: или ректорат, или… — Слушай, Скелт, берешь это недоразумение цветочное и отправляетесь с ней на закупки. Деньги сейчас выдам. А ты, Элани, запомни: рот при мне можно открывать только тогда, когда я задам вопрос! Ты поняла?

Возражать суровому начальству девушка не рискнула и, подойдя к столу шефа, взяла из стопочки на нем лист бумаги, на котором аккуратным почерком написала: «Какие сорта чая Вы предпочитаете?». И сунула лист бумаги под слегка перекосившееся лицо Ярго. Ведь, если ей запретили разговаривать, то писать-то не запретили. Пока. Однако, судя по заигравшим на потемневшем личике ректора желвакам, не очень надолго.

— Все. Вон. Отсюда! — взбешенный до дыма из ушей дракон с невероятным трудом сдержал желание обернуться громадным черным ящером и спалить эту недоросль к джархам. — Так, Тэн, идешь делать то, о чем договорились. Скелт, ты с этой, не помню, как там её зовут, за чаем!

«- Мое имя — Викки Элани, — шустро приписала девушка на уже испорченном листе. — Но Вы так и не ответили, какой сорт чая Вам брать? Советую «Эргон». Можно еще зеленый «Хорхе». Вам еще успокоительный нужен, с ромашкой и мелиссой. Мы с Вашим помощником сами выберем? И да, а сколько денег можно потратить?»