— Договоришься, и я тебя не только поглажу, — черный дракон с мученическим вздохом растянулся рядом с девушкой и осторожно притянул её к себе. — Ну, что, спим? Или не спим? Чем-нибудь другим займемся?

— Спим! — испуганно ойкнула феечка, уже по привычке прижимаясь к теплому боку дракона. — Всё, я уже уснула!

— Жаль, я бы нашел нам более интересное занятие, — с ноткой искреннего разочарования прошептал Ярго, — но, если ты спишь, тогда… тихой ночи, Вик.

Прошло три часа…

— Вот и куда она делась?! — проснувшийся драконище был в ярости. Он возвышался на кровати, жарко полыхая чувствами оскорбленного собственника, которого обвели вокруг пальца и лишили самого ценного. Рев Ярго заставил заткнуться даже самых настойчивых и никогда неумолкающих южных цикад, а во дворе за окнами послышалось довольное сопение гончих, получивших нехилый заряд хозяйской темной силушки, вырвавшейся у их господина и перешедшей им по призрачным поводкам. — Скелт, Викки покидала усадьбу?

— Господин Ярго, смею заметить очевидное, леди Викки до сих пор спит в вашей кровати, — скелетон, быстрым шагом вошедший в спальню, недоуменно смотрел на своего хозяина черными провалами глазниц. На этот раз он даже не ухмылялся, слишком рассерженным был патрон для традиционных издевательств. Лич всегда чувствовал копчиком, когда не нужно пересекать черту. — Не стоило так рычать, милорд, приказ можно было отдать и через зов, а так вы ее сейчас разбудите.

— Её здесь нет! — уже глуше рявкнул дракон, откинув одеяло. — Нет её здесь, видишь? Куда она делась?!

— А что случилось? — из-за горы подушек в изголовье ложа появилась заспанная мордашка Викки. — Чего вы так орете? Я себе тут гнездышко устроила. Мне тут тепло и уютно. Я ночью проснулась от холода…

— Викки, а как ты там уместилась? — дракон был обескуражен и немножечко смущен своей выходкой. — Я проснулся от того, что тебя потерял.

— Я маленькая, мне много места не надо, — гордо заявила девушка, заныривая обратно в свое убежище. — А можно я дальше спать буду? В своем гнезде. А то вы руки все равно распускаете. А мне тут хорошо! Тепленько!

— Я тебя когда-нибудь прибью, мелочь, — Ярго вытащил упирающуюся Викки из-за подушек и привлек к себе. — Руки распускать не буду. Но спишь ты со мной. Конкретнее, на мне… И не дергайся, всё равно не отпущу. Скелт, можешь быть свободен, хватит за нами подглядывать!

— Это произвол, — обреченно вздохнула Викки, распластываясь на груди у дракона и утыкаясь в него носом. Приятное тепло, умиротворяющее, хоть и не очень ровное биение сердца, почти уже ставший родным запах дракона не давали ей не единого шанса на побег. Но она упрямо проворчала, почти касаясь губами его кожи возле ключицы и чувствуя, как его дыхание шевелит прядки волос на ее макушке. — А жаловаться на вашу наглость бесполезно… поскольку некуда… и некому.

— Можешь мне нажаловаться, потеряшка, — на пороге комнаты памятником с осуждающе вытянутой в их сторону рукой, застыла разбуженная посреди ночи леди Айна, — раз нашлась. Так и где ты была?

— Да, я вообще из кроватки не вставала, — обиженно пропищала Викки из-под руки Ярго, для надежности намотавшего пару светлых локонов себе на ладонь, — просто кровать тут здоровенная, ночь прохладная, а подушки такие мягкие… Вот я и устроилась, как могла, чтобы согреться. А тут вопли вдруг начались! И меня разбудили. А мы вчера с Энни перекупались в море. А потом еще долго закатом любовались. Закат на море — очень красиво!

— Так, с вами всё понятно, — драконица широко и без стеснения зевнула, прикрываясь рукавом халата, и повернулась к двери, — сын, еще раз устроишь ложную тревогу, лично присыплю. Заклинанием стазиса в лоб. А ты, Викки, не переживай, знобит тебя от того, что твой магический контур никак не стабилизируется. Сейчас тебя Яри своей энергией подпитает, и ты согреешься. А я пойду, пожалуй, успокоительного выпью… с вашими разборками ни до каких внуков не доживешь… паникеры!

— Коллеги, у двоих юных леди надо принять экзамен на школьный аттестат, — ректор Хаффисской академии магии внимательно изучал сосредоточенные лица своих деканов, с тоской прислушиваясь к завыванию метели за окнами и думая про свою летнюю резиденцию, утопающую в цветах и зелени. О легкокрылой бабочке, которую там оставил, скрепя сердце, он старался не вспоминать. — А точнее, у парочки полуденных фей. У них законченное домашнее обучение.

— И одна из них — Викки Элани, милорд Ярго? — с тонкой издевкой в голосе протянул декан факультета теоретической магии, лорд Креан. При этом он имел весьма хитрый вид, ну, точно, мелкий песчаный лис-оборотень, который будет лениво обтявкивать издали, а при малейшей угрозе зарываться в песок по самое не балуй. — Подписываюсь сразу. И могу я с ней увидеться? А то у меня уже несколько лет зреет непреодолимое желание пройтись по ее шаловливым ручкам указкой. Эта нахалка умудряется снабжать моих адептов просто фантастически грамотными курсовыми, докладами, эссе и прочим, я не могу даже придраться ни к одному абзацу! И при этом никто её домашний адрес не сдаёт.

— Уточняю, лорд Креан, как выяснилось, такого уровня доклады по вашим темам пишет, как раз-таки, Энни Элани, — ухмыльнулся ярл Ван Лентайн. — Девочки не доучились у себя в Мирейоле. Надо бы им сделать свидетельство об окончании школы.

— А можно я Викки сразу после этого к себе на второй курс заберу? — протарахтела со своего места деканесса магии зельеварения, леди Альма. — Читала я её работы. Весьма грамотно, особенно экспериментально-практическая часть.

— Они не могут поступить в Академию, у них нет свидетельства об окончании школы, — мягко напомнил присутствующим дракон. — Конечно, я бы мог заплатить за их обучение, но без среднего образования… так вы согласны принять экзамен?

— А можно её выпороть?! — внезапно возбудился декан факультета боевиков, аэр Джарфат, сверкая раскосыми алыми глазами и постукивая кончиком хвоста по ножке стула. Демону его уровня потеря контроля грозила потерей места, но Ярго понимающе ухмыльнулся, и рогатый надрывно продолжил. — Она меня достала! Викки-заноза! Маленькая зас… ланка полуночных! Она моим боевикам все теоретические работы пишет!

— Джарфат, остынь, не советую к ней даже притрагиваться, — предупреждающе оскалился черный дракон, мысленно делая зарубку на память, устроить одной крылатой невинности допр-рос с пр-р-ристр-р-растием. — А я смотрю, имя Викки у нас весьма популярно.

— Эта… ф-фея, чтоб ей в грозу да полетать приспичило, демонстрирует уровень третьего курса факультета стихийников, но при этом у нас до сих пор не учится! — недовольно проворчал декан факультете стихийной магии, злобный, сморщенный от старости и собственной токсичности ведьмак Вольферн. — Своего дара у этой пстрычки — пара магиков за душой. Но вот если добавить накопители…

— Так, мои мудрейшие, мы ушли от темы разговора, — грозно сдвинул черны брови шеф и хлопнул по столу ладонями, призывая разволновавшихся и развозмущавшихся подчиненных к порядку. — На какую дату мы назначаем девочкам испытание на подтверждение окончания курса средней школы?

— На вчера, — препротивнейше расхохотался декан факультета стихий, хрустя унизанными перстнями-артефактами пальцами. — Господин ректор, одна из этих девочек смогла расшифровать и доказать теорему Фермао, а вторая спокойно читает и переводит стихи Ланта. Первая, как я понимаю, это Виктория, вторая — Энния. Я подписываю свидетельство об окончании ими школы. Ох, старшая — такая перспективная девочка! Я требую, чтобы мне ее отдали на факультет в первоочередном порядке! Какие у нее возможности! Итак, где расписаться?

***

В кабинете лорда-дознавателя было душно, пахло смесью табака, кофе и мужской бессонницы.

— Я поднял все архивы — оперативник Особого отдела с неодобрением смотрел на своего шефа, у которого от недосыпания вид был, как у трупа недельной свежести. — Так вот, отец этих Элани не просто темный маг. Майор внутренней разведки Королевства Бриайн. И скорее всего он — палач. Кличка — Мор.