— Два часа. Помню. Меня устраивает. Собственно, а Чака с ребенком зачем напугал? Тут же нет никого на километр вокруг.

— Не было раньше, пока мы не грохнули священное светило с его защитной световой аурой, — пожал плечами Геркулес, приводя свои спирали в боевую готовность.

— Ага… ладно… а с какого хрена мы тогда не убегаем? — запаниковал я, — ты что их перебить всех собрался?

— А че не надо убивать? — искренне удивился Герк.

— Призраки тебя дери, как ты тут вообще выживал? Бегом, девчонку на руки и валим!

— Лады, — легко согласился Геркулес и сделал шаг к Сайле, но она уже стояла на ногах и пристально смотрела на самую верхушку лестницы.

— Она в порядке, — заорал я, — уходим!

Но на девчонку это не возымело никакого эффекта. Паника накатывала с новой силой. Не для того я решил остаться внизу, чтобы так бесславно сдохнуть.

— Я на самом деле смогла ее спасти? — вдруг раздался удивленный мягкий голосок.

— Ты ж сказал она не разговаривает, — укоризненно бросил я.

— Дык, она и молчит, — развел спиральные руки в стороны Герк.

— Это последние пару часов, а у лестницы что было? Она ведь заговорила? — не унимался я.

Странность нашего провожатого не выходила у меня из головы, но сколько я ни пытался вытащить из Сайлы хотя бы еще одно слово, результата никакого не было. Поначалу нас повел Герк, ну как повел. С воплем «эгегей» побежал навстречу толпе тварей, которые благополучно взяли нас в кольцо. И его «эгегей» аукнулось нам затяжным получасовым боем, из которого мы бы не выбрались живьем без Сайлы и ее барьеров. Девчонка сама ни на кого не нападала, альтруизм это или еще что, но пепельно-алая лишь ловко уводила нас от всевозможных атак и блокировала смертельные выпады. Я же просто старался не умереть и в редкие моменты наносил пару безобидных ударов, получая ассисты в убийствах. Итого единственной атакующей силой нашего трио был Геркулес и его кровожадность. И, надо признать, этого хватало.

Когда мы чудом отбились от кольца тварей здоровяк ломанулся вперед, показывать дорогу дальше, но Сайла молча и дерзко откинула его назад и повела нас самостоятельно. Скулеж Герка о том, что вообще-то только он знает куда идти прекратился только через полтора часа пути. Полтора часа, за которые мы встретили всего три низкоуровневых твари и успешно добрались до северной части сектора.

— Я почем знаю, — буркнул все еще обиженный здоровяк, — и вообще, на кой черт она увязалась за нами? Спасла одного ребенка и все? Миссия выполнена?

— Скорее мы увязались за ней, — поправил я собеседника и Геркулеса передернуло.

— Я сотый раз повторяю! Я видел этого твоего… Вакаку?

— Вакацу, — засмеялся я.

— Да, его. И точно знаю куда он пошел. Я все окраины знаю.

— Но ведь она ведет нас верным путем?

— Верным, — неохотно согласился Герк, — но это пока что.

— Что ты несешь? Еще несколько часов назад ты ей восхищался, а потом не думая бросился спасать, едва встав на ноги и лично принес на руках в безопасное место, — я искренне не понимал причину резкой перемены отношения меченого.

Неужели ему память отшибло в бою? Только благодаря Сайле мы не подохли около лестницы и уже который час избегаем стычек, при этом продвигаемся довольно быстро, хоть и с остановками и маневрами в обход больших скоплений мобов. Не удивительно что избранные пепельной-алой дети так долго выживали под ее опекой.

Отвечать Геркулес не стал, а лишь ускорил бег. Понятно, обсуждать он это не хочет.

Когда мы, наконец, сделали привал в очередном импровизированном бункере, я нашел в себе силы заговорить с Герком еще раз.

— Может, тогда, наконец, расскажешь нахрена ты рыцаря завалил?

— Какого еще рыцаря? — Искренне удивился Геркулес.

— Лучезарного, — огрызнулся я, полагая что Герк меня стебет.

— Ааа, — протянул здоровяк, — этот мусор с пробитой башкой. Не гневи богов, не зови это ничтожество рыцарем.

— Но ведь доспех… — начал я.

— Не доспех делает из рыцаря рыцаря, — сумничал здоровяк, — да и тот, что на нем, это богохульство чистой воды.

— Почему?

— Так выкован из священного первоалтаря. Из того самого который они поклялись защищать. Стоило трусливым ушлепкам понять, что материя святыни способна наделять предметы силой, так они принялись кромсать алтарь и ваять из него амулеты, обереги, доспехи…

— И спровоцировали его разрушение?

— Можно и так сказать, барьер ослаб, но все еще сдерживал тварей, а мэр и его ручные фанатики были одержимы идеей вернуть утраченные земли. А тут такая находка! Тогда-то священный орден и обрел армию. Вооруженная переносной силой первоалтаря, армия вышла за барьер и через три дня потерпела сокрушительное поражение.

— Амулеты не сработали?

— Сработали и очень даже хорошо, но их заряд силы оказался ограничен и когда он иссяк на третий день, армии пришлось отступить. Потеряв половину людей, они вернулись назад и что услышали от мэра? Он пришел в восторг! Материя первоалтаря работала на расстоянии! А то, что не долго, так не проблема, нужно просто больше амулетов и оберегов.

— И он стал собирать и вооружать новую армию…

— Именно, ублюдок согнал во второй сектор тысячи мужчин, которые днями и ночами без устали долбили святыню и вооружали армию для священного похода. А потом случился прорыв барьера. В одну ночь в первом секторе образовалась брешь, и весь этаж утонул в крови вместе с городским реактором. Перепугавшийся мэр отправил всех, кто был способен держать оружие сражаться за первоалтарь. Десятки тысяч людей спустились по лестнице и встали на защиту святыни, полагая, что потеряв алтарь, они потеряют и барьер и все их близкие погибнут. Но на деле они были лишь мясом. Эти герои сражались в темноте и с палками против бесчисленных полчищ тварей. Где же была хваленая священная армия, пока простые люди гибли за город и его беззащитных жителей? Я тебе скажу. Трусливые ублюдки собрали все добытые к этому моменту осколки первоалтаря и пока шла битва заметили, что проклятые твари не могут причинить вред святыне. У нее оказался собственный защитный купол. Осознав, что потеря второго сектора не грозит Пайксу немедленным вымиранием, трусы сбежали обратно в центральный храм третьего сектора и подорвали за собой лестницу. И пока гибли те, кого они клялись защищать, фанатики использовали почти все добытые осколки чтобы отключить барьер на первом и втором секторах и перенаправить высвободившиеся ресурсы для защиты остальных секторов.

— Звучит логично, мелочно и трусливо, но ведь так, помимо себя, они спасли остальных жителей, разве нет?

— Логично. Только вот прорыв оказался пустяковым, и горожане с палками с ним успешно справились, а первоалтарь самостоятельно перераспределил ресурсы и закрыл брешь. Но к этому моменту лестница уже была взорвана, а перепуганные до смерти толстосумы тратили все ресурсы, чтобы укрепить барьер под своими жопами.

— И пока внизу их люди праздновали победу они собственноручно убрали барьер первых двух секторов и запустили туда новую волну монстров? Хотя по факту прорыв мог ликвидировать малый отряд из священных воинов и можно было вообще обойтись без жертв?! — начинал закипать я.

— Именно, новую и на этот раз действительно бесчисленную волну. И обрекли на неминуемую смерть всех, кто остался внизу. А спустя месяцы осознали, что купол первоалтаря тоже имеет свой запас прочности и придумали кормушки, чтобы ценой новых смертей горожан контролировать перемещения тварей и оттягивать их подальше от святыни, — дрожащим от гнева голосом откровенничал Геркулес.

— Теперь я еще меньше понимаю почему ты отказался идти наверх. Рассказать правду, поднять бунт, да хоть в одиночку разорвать руководство города?

— Оххх, я бы с радостью, поверь, но мое настоящее тело давно мертво. Все что ты видишь сейчас перед собой это плод усилий сотен героев, что отдали свою жизнь ради выживания другого. От истинного меня, который спустился по лестнице с железной палкой в руках и желанием спасти близких уже ничего не осталось, одна лишь проклятая сила. Ее использование это единственный способ выжить который нам удалось найти в этом аду. По своей сути я сейчас на девяносто девять процентов порождение проклятой реки и силы мне дает только убийство и поглощение других подобных мне чудовищ. Монстр, которого барьер третьего сектора разорвет на куски, стоит мне попытаться его пересечь…