Два существа моментально обратили внимание на хозяина бумажек. Одна была заинтересована, а вторая смотрела… удивленно? Отмахнувшись от этой мысли, Дима присел на корточки и осторожно протянул руку вперед.

— Верните.

Первая белка, будто с вопросом, посмотрела на вторую. Последняя подвигала усиками и, оставив бумаги, скакнула на парня. Дима был к такому не готов и не успел среагировать на стремительные движения животного. Он вскочил на ноги и попытался проследить за белкой, но она куда-то пропала. Загорный недоумевающее осмотрел себя со всех сторон, но существа не увидел.

— И куда она делась?..

— Can’t you speak English?

Дима быстро осмотрел крышу, но не увидел никого, кому бы принадлежал этот голос. Он быстро полез в карман и надел перстень.

— Кто здесь?

— Вот так-то лучше, а то говоришь на непонятном языке…

Белка мгновенно спрыгнула у него со спины и подбежала ко второй, что оставалась возле писем. Только появившаяся белка всмотрелась в бумагу, но, похоже, осталась недовольна.

— Это твой родной язык?

— Да, но… меня как-то смущает тот факт, что я разговариваю с белкой.

— О, прости.

Доля секунды и перед Димой уже стояла невысокая девушка с такими же рыжими волосами, как мех белки, которой она только что была. Девушка держала в руке два письма, невозмутимо пытаясь прочесть хоть строчку.

— Вот держи. Прости, что взяла, — она протянула письма, но мгновенно замерла, когда парень коснулся бумаги. — Значит, так действует твое кольцо… — девушка отпустила письма, и Дима сложил их вдвое. — Прости, я не представилась. Сьюзан Стефи.

Загорный мог поклясться, что уже встречался с этой девушкой, но не мог вспомнить точно. Напрямую он с ней не общался — запомнил бы. Вот тебе и плохая память на лица. Сьюзан была одета в легкую кофточку и юбку чуть выше колена. Никаких отличительных знаков факультета.

— Дима Загорный. И зачем тебе понадобились мои письма?

— Честно?.. — девушка немного смутилась и опустила глаза. — Меня попросили узнать: кто тебе пишет любовные письма.

— Любовные письма, говоришь?.. Давай так. Ты скажешь, кто тебя попросил, а я — от кого эти письма, — Дима демонстративно помахал письмами.

— Не обманешь? — Дима протянул Сьюзан письма, девушка взяла их, но не стала разворачивать. — Меня попросила Элиз Бишоп.

— Староста Гриффиндора? Вы с ней подруги?

— Да, учимся с ней на одном курсе.

Дима только хлопнул себя по лбу. Конечно, Стефи тоже гриффиндорка. Он же каждый день ее видит, вот только запомнить еще не получилось. Теперь получится. Ну… конкретно к этим гриффиндоркам у него претензий не было. Дима развернул письма, не забирая, и продолжил держать их за краешек.

— Паша Ветреный? — Стефи подняла на него удивленные глаза.

— Прочти письмо.

Удивление быстро развеялось, когда Сьюзан начала читать обыденные фразы и обещания настоящего друга о помощи. Дальше она глянула на письмо родителей, но вчитываться Дима ей не дал, отпуская лист. Английские буквы быстро приобрели свой первозданный вид. Девушка подняла на него непонимающий взгляд.

— У вас почти всё носят совы, а у нас — купидоны… всю почту.

— Значит, мы ошиблись. А как снять чары?

— Какие?

— Под стрелы попали несколько студентов и теперь мечутся, признаваясь в любви.

— Придется купидончика отлавливать. Ждать им следующего письма из-за рубежа…

Дима доброжелательно улыбнулся, а Сьюзан рассмеялась. Видимо, девушка представила, что будет твориться с «пораженными любовью» до следующего пухлого карапуза с почтовой сумкой.

— Покажешь, где совятня?

— Покажу. Кстати, это Котти.

— Она точно белка?..

========== Глава 6. Грозовая дуэль ==========

Глава 6. Грозовая дуэль

Время дуэли неизбежно приближалось, но Диму волновала совсем не она. Как он и предсказывал — пошел дождь. Большие капли монотонно били по стеклу библиотеки, где он готовил свой доклад про драконов. Винс сидел рядом. Он должен был присутствовать в роли секунданта и эта роль ему не очень нравилась. Еще его не особо прельщала идея находиться за пределами своей комнаты после отбоя.

Доделав свою работу, они направились в подземелья. План состоял в том, чтобы дождаться десяти и отправиться в Большой зал. Когда часы показали без пятнадцати двенадцать, в дверь Димы тихонько постучали трижды.

Парень был уже полностью готов. Он лежал на кровати и изучал потолок. Заснуть бы он не заснул, так как с каждым мгновением буря за окном усиливалась. Быстро подскочив к двери, Дима приоткрыл ее, впуская Винса.

— Вроде все спокойно, — он говорил шепотом.

— Тогда пошли.

Дима открыл дверь, и они разом выскользнули в темный коридор. Покинуть подземелья им удалось без неожиданных встреч. Они поднялись по лестнице и направились в сторону дуэльной залы. Загорный только один раз остановился, но так резко, что Винс врезался ему в спину.

— Что-то случилось?

— Ничего…

Раскат грома уже прошел, так что бояться нечего. Дима двинулся дальше. Не помедлив возле двери, они проникли во мрак комнаты. Было темно и тихо. Неужели они пришли первыми?

— Винс, который час? — молчание. — Винс?

Дима обернулся, но друга там не оказалось. Парень быстро протянул руку, но словил только воздух. «Что за черт?!»

— Я тебя вижус, а ты меня нетс! — прошептал он темноте.

Слабая зеленая искра вспыхнула и погасла. Глаза слабо кольнуло, и Дима взглянул на комнату по-новому. Просторный зал с небольшими трибунами у стен, на полу что-то расчерчено и больше ничего. Никого. Дима знал, что апарироваться нельзя, а дверь не открывалась — Винс не мог покинуть помещение. Парень прекрасно понимал, что кроме них с Винсом тут есть еще кто-то. Гриффиндорцы? Возможно они, никто больше не знал, что состоится эта встреча. Что же делать?

— Добро пожаловать, Дмитрий Загорный!..

Без сомнения, это был Питерсон. Дима обернулся на звук и увидел фигуру в темной мантии по ту сторону черчений.

— Хорошо ж у нас дуэль начинается, если ты уже избавил меня от секунданта, — Дима достал свою палочку и отставил руку в сторону, готовясь в любой момент произнести заклинание.