— Позвольте вам представить — Дмитрий Загорный, — Вирджиния так и не садилась.

Дима остановился у ступенек, окинул взглядом студентов, повернулся к преподавателям и преклонил перед ними голову, приветствуя.

— Дима, присаживайся, пожалуйста!..

Парень поднялся по ступенькам и сел на треножный стул. Преподаватель по Защите от темных искусств — профессор Лимпфон — медленно опустил Распределяющую шляпу на голову Загорного. Прошло не больше секунды, когда по замку разнеслось: «Слизерин». Студенты названного факультета моментально начали вскакивать со своих мест, аплодируя новому студенту, что было для них уж никак не типично. Похоже, они действительно были рады такому развитию событий.

— Мистер Загорный, — парень встал и повернулся к директору, — окажете ли вы честь школе, приняв на себя обязанности старосты Слизерина?

Зал просто ахнул от неожиданности. Это правда, что в прошлом году староста Слизерина выпустился, но разве никого не назначили взамен? В прошлом году выпустилось еще двое другие старосты: девушка из Рейвенкло и парень из Хаффлпафф. Но их назначили. Почему же Слизерин?..

— Благодарю за доверие.

Директриса взмахнула палочкой и на мантии Димы появились отличительные знаки факультета и значок старосты. Склонив голову еще раз, Загорный отправился к своему столу, студенты которого стали снова аплодировать.

— А теперь, когда все в сборе… — Вирджиния оглядела всех студентов, — хочу сделать еще одно заявление. На территории Хогсмида были замечены странные существа, нападающие на магов. Так что, покидая пределы школы, — будьте бдительны!.. Не ходите в одиночку и в случае чего — немедленно сообщайте профессорам, — директриса на какое-то мгновение стала совершенно серьезной, но вскоре она снова улыбнулась. — Теперь… Пусть начнется пир!

***

Дима ходил из стороны в сторону перед дверями в Большой зал и никак не отваживался войти. Директор разрешила ему прибыть собственным ходом, снабдив картой и несколькими книгами про Хогвартс.

Чтобы учиться в английской школе волшебства, парню пришлось накупить кучу вещей: начиная от мантии и заканчивая магической палочкой. Родители также прикупили ему метлу, не позволив взять с собой его пылесос. «Англия — это страна древних традиций, — говорила его мама. — Для них будет неприемлемо, если ты будешь летать на «этом»!». Хотя так она говорила про все средства передвижения, кроме швабр, на которых летала сама. Отец только руками развел и приобрел новенький «Торнадо 3000». Еще Диме пришлось привыкать к палочке, но кольцо оставлять он не собирался. Выучив множество английских заклинаний, Загорный во многих случаях мог обходиться без перстня, но с ним было привычней. Как не крути, а родные заклинания вырывались сами собой, однако палочка не всегда на них адекватно реагировала. Хотя кольцо тоже было привередливым и не реагировало или реагировало, но совсем по-другому, на иностранные заклинания.

Прилетев на новенькой метле (интересней, чем на поезде, да и привычней было все же по воздуху) — парень еще ранее отправил свои вещи, а свою белоснежную сову Тройсена выпустил. В отличие от вещей, птица проделала весь путь бок о бок с хозяином. Однако возле школы они разделились, и Дима остался один. Метлу он оставил возле своих вещей, которые, к его удивлению, оказались у стены по дороге в Большой зал.

«Все лето про меня писали такие громкие вещи, а я даже в зал войти не могу!» — если сказать, что Дима нервничал, — значит, ничего не сказать. Он уже успел перебрать все варианты, которые могли произойти и каждый следующий хуже предыдущего. Начиная от падения посреди прохода и заканчивая тем, что он вообще не войдет в зал.

«Нет! Так нельзя! Я прилетел, я что ли зря проделал этот путь и потратил столько денег?! Я войду! Я войду туда и мне все равно, что случится! — он решительно направился к двери. — Главное ни на кого не смотреть. Только директор. Только она!» — Дима подошел к большим дверям и они мгновенно распахнулись. Сглотнув, парень двинулся по проходу, никого не замечая. Он чувствовал, что к нему приковано множество взглядов, но старался об этом не думать. Остановившись возле ступенек, Дима услышал, как его представили. «Почему так официально?! Что делать? Что теперь? Надо хоть на студентов глянуть, — он повернулся к учащимся. — Блин! Ну, они на меня и уставились! Зря я обернулся!.. — Загорный развернулся к преподавателям. — Поклониться?.. Поклониться!»

— Дима, присаживайся, пожалуйста…

«Присаживаться? Куда?! А-а-а, да, да!..» — парень подошел и сел на стул.

Когда потрепанная пыльная шапка оказалась на нем, он услышал в своей голове голос: «Да… я вижу… м-да… потенциал определенно есть… и знаний хватает… настойчив и активен, но тебя что-то сковывает… куда ж тебя определить?.. — шляпа какое-то время помолчала. — Да тебе, собственно, все равно где учиться! Ты везде своего добьешься. Выбирай сам: Гриффиндор, Рейвенкло, Хаффлпафф или Слизерин?»

«Как «выбирай»?! Я же даже не знаю, чем они друг от друга отличаются!..»

«Ладно. Чего б ты хотел от факультета?»

«Чтобы меня приняли и не приставали с расспросами про летние события…»

«Хочешь покоя. Тогда пусть будет… Слизерин!»

Дима почувствовал, как с него сняли шапку и моментально услышал аплодисменты — студенты крайнего правого стола стоя хлопали ему. Звук своего имени вернул его в чувства, и он повернулся к директору.

— Окажете ли вы честь школе, принял на себя обязанности старосты Слизерина?

«Староста?! Вот так сразу? Если откажусь, то, наверное, оскорблю школу… и всех… Придется согласиться…»

— Благодарю за доверие, — значок старосты и герб факультета мгновение спустя украсили его черную мантию.

«Вот так просто?.. — Дима хотел только посмотреть на новые атрибуты, а получился поклон. — Теперь что? От меня что-то требуется? — он снова посмотрел на директора, которая глазами указала в сторону крайнего правого стола. — Значит туда идти?.. Больше ведь делать нечего…»

Загорный направился к своему столу, но не сел рядом с первокурсниками, а прошел дальше и умостился на свободное место между двумя парнями, которые моментально начали втягивать его в ознакомительную беседу. Поддерживая разговор, Дима пытался вспомнить обязанности старосты и даже не обратил внимания, что множество взглядом по-прежнему прикованы к его персоне.

***

— И что будем делать? — Элиз на ходу что-то записывала в свой небольшой блокнотик.

— Пойдем к декану, узнаем расписание предметов. Согласовываясь с ним, я выберу день для проведения набора в команду. В прошлом году выпустился один загонщик, а еще я бы хотел сменить Фентейна. Как вратаря мы брали его только на замену, но Мистель отказалась играть, а его я оставлять не собираюсь. Должны же быть кандидатуры получше…

— Я не об этом. Как тебе Загорный?

— Следите за лестницами. Они иногда любят менять направления.

Питер и Элиз, как полагалось старостам, вели первокурсников в гостиную. Новые студенты постоянно оглядывались по сторонам и самое интересное пытались потрогать. Когда-то и они были такими — правильно использовано слово «были». Теперь они с достоинством шли по школе, как представители своего факультета в лице старост. И все же, как высоко о них не думали, они часто организовывали различные «эксперименты». Борьбу факультетов никто не отменял — она существовала сама по себе. Уж так исторически сложилось, что гриффиндорцы не ладят со слизеринцами.