– Интересная у меня вышла первая встреча с парнями из тех книг, для которых у меня посвящена отдельная полка.

– То есть ты в курсе всех дел?

– Да…

– Ну считай, парень, у тебя появилась возможность стать наемником Щита, тем более сейчас у тебя все равно альтернатив не много – сказал Мак.

– Что, так просто? – удивился Марк.

– Не совсем – возразил Арнольд – с новым положением о приеме теперь быть принятым в ряды возможно только после подготовительного лагеря, в который возможно попасть только через проводника, к которому ведет рекомендательное письмо, получаемое у поставленного щитовца. Знаю, звучит это странно и немного не … ебануто короче, но в этой системе, как ни странно, есть смысл. Можешь, конечно, отправиться в леса или быть может у тебя есть дом в другом месте… ну или мы напишем тебе это письмо и укажем координаты проводника. Ты отправишься…Мак, куда?

– Белый Утес, он ближе всего. Там, кстати, Ронис же тренирует молодняк.

– О…тебе повезло… – Арнольд важно сжал губы, задрал нос.

– А проводника ты найдешь своего в Ласбурге в рюмочной «Вода опасней водки», он там хозяин. Название шикарное, а главное верное – подметил Мак и передал парню письмо – лучше бы тебе сразу отсюда двинуться, но без лошади это будет трудновато. У тебя же есть лошадь? (Марк быстро кивнул, чтобы не прерывать Мака). Ага, хорошо. Бери лошадь, пожитки первой необходимости, и сразу в Ласбург. Ну и патрульным, которые сейчас только и делают, что нас ищут, не попадись. Да…и вот еще… – Ройган передал кожанку Марку – должна подойти. Тебе точно понадобится, только она немного моей лошадью пованивает, но это выветрится. Она новая. Себе брал. – Мак не стал посвящать парня в то, как эта кожанка ему досталась (очевидно, купленную, наемник не отдал бы), а Марк интересоваться сам не стал.

– Я даже не представляю, как вас отблагодарить, парни.

– Еще раз – мы своих не бросаем.

Вернулся в Кубок Марк ночью. Арнольд и Мак высадили его примерно в километре от поселка, а сами направились, как выразился Арнольд: «на дело неотложной важности». В поселке было неспокойно, наблюдалась повышенная активность стражи. По всей видимости, в следствии столь редкого для этих мест насильственного инцидента, комендант местного ополчения решил объявить чрезвычайное положение, дабы провести дополнительные воинские учения. К дому отца пришлось добираться окольными тропами.

Оказавшись на месте, Марк заглянул в окно, в комнате был его отец и несколько представителей стражи. Парень догадался, что разговор шел о нем. Но поскольку Югай Электо – не последний человек ни только в селении, но и в армии, ему удалось тактично выставить стажу из дому.

Когда те отошли от дома шагов на 60, парень проник внутрь.

– Ох…ты в порядке – выдохнул Югай, но незамедлительно перешел на строгий тон – А я тебе говорил доиграешься. Говорил? Статья 9. Ты понимаешь, что это значить? – Югай ударил себя по шее ребром ладони – Тут даже моего авторитета не хватит, чтобы тебя вытащить.

– Я знаю…но так оно вышло. И вышло оно, возможно даже к лучшему. У меня появился шанс выбраться отсюда…выбраться. В мир. – Марк сделал небольшую паузу перед главной новостью – Я вступаю в Северный Щит. – хоть парень и хотел сказать это максимально коротко и решительно, но получилось несколько не так, как он хотел. На секунду Марк даже сконфузился.

– Ну пиздец…мой сын собирается шататься с наемниками. Ты хоть знаешь кто они такие? Нет? Это клан убийц! Такую жизнь ты хочешь?

– Но их цель…

– Помню, когда на них впервые открыла охоту власть – Югай будто и не слышал, что сын ему пытается, что-то сказать – Мне тоже довелось в ней поучаствовать. Нам удалось взять 13 человек. А из тех, что были пойманы, до казни довели 6ых. Ты не представляешь, что это за отморозки.

Я знаю твои взгляды, я их понимаю и понимаю тебя, но я не хочу, чтобы мой сын вступал в клан убийц. Думаешь в дерьме лучше, только потому что там свободнее? Там свободнее только, потому что нахер никому не надо в нем возиться.

– Все равно выбора у меня нет.

– Ладно… – Югай выдохнул – Здесь ты прав. Сейчас в любом случае, минимум на месяц надо будет исчезнуть. Там поуляжется, дело на нижнюю полку уйдет, а там и решить что-то можно будет…наверно… – он резко опомнился – Но времени у нас нет. Возьми денег, сколько надо, еды собери, еще, что нужно – Югай повернул голову в сторону – Да…и без оружия не уходи…возьми мой офицерский клинок.

– Спасибо.

– А что на счет лошади?

– Здесь не беспокойся, я загляну к конюху, к Мире.

– Хорошо. Ладно, пора… Не знаю, когда ты сможешь меня навестить, но надеюсь еще встретимся.

– До встречи.

Марк собрал все, что было нужно, попрощался с отцом. Вышел и отправился к Мире.

Тихо зайдя с черного хода, Марк застал Миру за весьма интересным занятием: конюх, видимо пьяный (это было заметно по заплетавшимся речам), поглаживал одну из кобыл в области заднего прохода, что-то говоря ей.

– Извини, что вмешиваюсь в столь нежный акт, но я к тебе по срочному делу.

– А? Что? О, Марк! Это не то, чтобы ты мог подумать…

– Мне срать, у меня нет на это времени.

– Кстати да! Ты вообще знаешь, что тут о тебе говорят?

– Надеюсь, только хорошее или ничего, но да ладно… Мира, дай лошадь.

– Ого, а что еще?

– Это все.

– Ты знаешь, что мне будет только за пропажу лошади? Уже не говоря о содействии преступнику…

– Вспомни свои долги передо мной, дружок. Если все перевести в деньги и сложить с денежным долгом, то ты мне всю конюшню должен. И, кстати, если я не покину Кубок, и меня все же казнят моим последним желанием будет: пускай все знают почему Миру ни разу с девушкой не видели…

– Да это не…пес…бери с 4го стойла. Я покараулю на улице.

– Спасибо.

Выйдя с конюшни, Марк все же решил, что не попрощаться с Вали, было бы неправильно – она хоть и дура, но все же любила его. Парень привязал коня, направился в сторону ее дома, но через метров 50 со спины раздался голос.

– Стоять. А ну ка … ты, да точно ты.

– Гросс? – растерялся Электо.

Стражник схватил Марка за руку и резко потащил в сторону от тропинки в лес.

– Марк, придурь, ты кого здесь шатаешься?

– Но патруль же только по дорогам…

– В Кубке комендантский час, стража повсюду. Тебе повезло, что я тебя остановил.

– Я хотел перед отъездом зайти к Вали…

– Ты понимаешь, что стража там постоянно крутится? Там, возле вашего дома, и дома вашего помощника.

– Бля…точно. И что ты со мной сделаешь?

– По уставу – обезвредить, связать и доставить коменданту, или казнить в случае активного сопротивления, но как видишь я этого делать не собираюсь. Все-таки ты спас жизнь моему отцу, моему брату, мне дважды. Единственный врач в поселении.

– Благодарен… ты представить не можешь как.

– Могу, и именно, потому что я представляю, что значить быть благодарным за спасенную жизнь, я тебе помогаю. Забирай коня и через лес на юг, не оглядываясь, там выйдешь на большую дорогу. Понял?

– Да.

– Считай, что это часть моего непомерного долга.

Электо поступил ровно так, как ему указал Гросс, и к рассвету вышел к большой дороге, ведущей на Ласбург.

– Это должно было случиться рано или поздно – сказал один из членов правительства.

– Я знаю. Правда мы не думали, что это будет столь неожиданно. Это могло произойти лет 20 назад, когда в Империи были конфликты кланов. Но почему-то арасы решили высунуться именно сейчас. Мы не можем точно знать, что именно у них на уме, но мы знаем точно какие потери для нас несет данное выступление. Я собрал всех вас, чтобы вы сделали все возможное для сохранения спокойствия торговых компаний. Сложившаяся ситуация, очевидно, внесет суматоху в умы аристократии: многие уже задумываются о переводе своих денег на Юг, а это сильно скажется на общем экономическом положении страны. А нам этого не надо, поэтому ваша задача, господа заседатели правительства, сохранять налаженную систему. А господину генералу я дам особое задание, но уже лично. Все свободны.