– До встречи, Сеня.

– Блин, я уже попрощался, а спросить забыл. Почему ты мне помог? А точнее почему за это не хочешь ничего брать?

– Я и так взял достаточно. – парень показал на меч – А все остальное – пускай это будет воля моего хорошего настроения… – Марк с иронией добавил – И врачебной этики.

Парни уже собрались расставаться, как Электо вспомнил:

– Ой! Чуть не забыл. Тебя же не отсутствие денег так глубоко в нижний квартал привело…

Сеня засмеялся:

– Ну да…

– Ну так что?

Сеня понизил голос:

– Только ты молчи. Ну думаю ты понимаешь, что месяцами в лагере, где почти все мужики…

– Я так и подумал. А в «Альбиносе» ты как оказался? Можно же в борделе…

– Не…блин…там долгая история. Если в двух словах: я как в город приходил, заходил к одному мужику, который из-под пола болоткой торговал вполцены, ну и покупал…там штучек 10, и вечерами… А потом я к нему прихожу, а его нет, убили – видимо кто-то из крупных узнал и закрыл его лавочку. Я думаю, он эту траву воровал. И поздно уже было, и как-то было…опасно ночью через весь нижний квартал пробираться, ну я и зашел в ближайшую ночлежку. Там…в таких местах, обычно всякий сброд трется, но если нормально заплатишь хозяину, то нормально, целым будешь.

– Так ты наркоманишь… – удивленно сказал Марк.

– Не…Что сразу «наркоманишь». Я молодую покупал, и по чуть-чуть. Я просто пить не люблю…

– Лучше бы ты сексом занимался.

– Это да…

Ночью Электо разбудил Ронис, от него он узнал, что сейчас 2 часа. Марло так и не появился.

– Что меня ждет?

Ронис был очень серьезен и сосредоточен.

– На месте узнаешь. Возьми меч.

Они пришли в уже знакомую парню пыточную под ареной. Вильгельм остановил Электо у двери.

– А теперь слушай. Если ты дошел до этой инстанции, то тебе было оказано доверие со стороны клана. Ты достоин вступить в ряды Щита, но перед этим тебе нужно пройти проверку на прочность.

– И?

– Ты хорошо дерешься, хорошо убиваешь, но сможешь ли ты пойти дальше?

Ронис открыл дверь. На стуле был привязан ребенок, мешок скрывал его голову. Ронис взял факел с левой стены и зажег факелы на остальных. Комната полностью осветилась. Ронис снял мешок. К стулу была привязана светловолосая девочка лет 13ти с кляпом во рту.

– Это было трудно. Я изрядно потрудился, чтобы организовать тебе такое испытание. Это дочь Ласбурского судьи.

– Это ребенок…

– Да.

– ЭТО БЛь…Ты серьезно? Как…откуда она здесь?

– Мы выкрали ее по поручению Маршла …неделю назад …где-то. Хотели за нее выкуп предъявить от лица бандитов, но я договорился с Маршлом, чтобы ее можно было использовать для твоего испытания.

Происходящее расширяло представление Марка о Щите. С другой стороны, это не было какой-то, из ряда вон выходящей, неожиданностью.

– Это твой заказ. Если справишься, поступишь как профессионал, то считай, что как у наемного убийцы и щитовца у тебя большое будущее.

Марк к тому времени полностью остыл и в нем включилась холодная рациональность. Он понял, что на самом деле это испытание не несло в себе, чего-то, что не соответствовало этике клана. А если он хочет стать частью этого клана, ему нужно, используя всю свою волю, моментально приспособиться к обстоятельствам, а если он хочет чего-то «глобального» – превзойти их.

– Понял. – но изначально Электо хотел сказать «ладно».

Ронис вынул кляп у девочки изо рта.

– Что вы делаете?! ЗАЧЕМ?! НЕ НАДО! ЗА что… – она охрипла.

Марк выдохнул (незаметно), собрался; в нем что-то щелкнуло, как переключатель, заблокировав все чувства. Перед ним было задание, которое нужно выполнить; и выполнить идеально.

Марк достал меч. У девочки началась истерика.

– Нет! Нет! Нет! Пожалуйста, нет! Молю, НЕТ, не надо! Мой отец до вас…Умоляю…нет! МолЮ!

Когда она хрипела последнее слово, Электо взял ее за голову, обойдя сзади, и приставил острие клинка к шее. Она истерично закричала, начала дергаться.

Неожиданно, быстро, в одно движение Марк пронзил шею девочки. После вынул клинок и вернул обратно в ножны, за все время холодное выражения лица парня ни разу не изменилось.

– Отлично, парень. Профессионально.

– Я понял, что ты имел в виду. Я усвоил это. Это был хороший урок, я его не забуду.

– Ты готов к вступлению в ряды клана. Ты, Марк Электо – отменный убийца. Я, в принципе, все так и видел.

Пока они разговаривали, труп девочки покрывали алые ручьи, стекающей крови. Кровь стекала к двери (пол в комнате был неровный), рисуя подобие красной торжественной дорожки.

На утро следующего дня, в 10 00, началось посвящение. Клятву клану давали в тот день 5 человек, хотя должно было 8.

– И где этот ебанный Мэнсэн?!

– Он так и не вернулся?

– Да. К тому же не вернулся и мастер, который его испытывал. А это наталкивает меня на худшие мысли.

– А в чем было его испытание?

– Я не знаю, ни я же его испытывал. Ладно, будем считать, что говнюк выбыл. А жаль. У него могло неплохо получиться. Но в любом случае я разочарован, а я не люблю разочаровываться. Так, Марк, ты пойдешь последним в строю. Это своеобразная отметка «5» или «10», в общем, высшая. Ты произвел впечатление на Маршла.

– Да…хорошо…А кто испытывал Марло?

– Бо'Пер.

– И как же… – удивленный Марк не смог сформулировать вопрос.

– Да, да, да – протараторил Ронис – их ищут. – по виду Вильгельма было видно, что исчезновение Бо'Пера и Марло его не занимало.

Посвящение проводилось в Главном Здании, командиром Маршлом. На посвящении было пару десятков человек с лагеря (приходили по желанию, не считая обязанных) и Арнольд с Маком. Поскольку ГЗ было раннее замком, его вид не мог не производить впечатления от фундаментально заложенной помпезности: высокие потолки, большие окна, длинные коридоры. Посвящение в наемники выглядело как посвящение в рыцари. Подошла очередь Марка. Маршл поприветствовал парня, Марк ответил. Чтобы не добавлять пафоса в и без того довольно пышную церемонию, новобранцев просто вносили в официальные списки клана, которые в дальнейшем доставлялись на главную базу Якон, затем, уже рядовому, выдавали две нашивки на воротник: нашивку с символикой Северного Щита и нашивку рядового (что-то вроде римской цифры «1») и выдавали специальный «паспорт» наемника-щитовца, личный документ с подписью Лорда, наместника и командира лагеря, удостоверяющий членство в рядах клана (естественно зашифрованный).

После посвящения, к Марку в харчевне подошел Азиза.

– Добро пожаловать, наемник. Знаешь Було тоже должен был быть на этой церемонии. Я долго его готовил, вложил в него все что знал, он напоминал мне меня в молодости, а ты просто его убил, моего лучшего ученика.

Азиза лично привел Було в Белый Утес.

– Он был уебанном и извращенцем, этот урод своим присутствием в этом мире только портил его и без того небольшую красоту. Как ты там сказал? Ты на что-то там хотел посмотреть? Так вот – смотри. – Марк развел руки.

– Сучара! – Азиза бросился на Марка.

Ронис хотел их разнять, но не понадобилось. В самом начале потасовки арманец свалил парня со скамьи и пару раз вскользь ударил. Электо оттолкнул Азизу, вскочил на ноги, ударил арманца об стол, после повалил на пол и пару раз хорошо съездил по бородатой роже.

– Всего доброго, уебан. Скорейшей встречи с любовничком. – сказав это, Марк удалился из харчевни.

Выйдя, парень сел на лавку у входа.

– Эй, ты чего? – спросил Арнольд.

– Все в порядке. – ответил Марк.