Но разве она виновата в том, что работала не покладая рук? Выполняла приказы, как оловянный солдатик, закрывала дыры в кадровом составе, на местах где по всем требования и протоколам должен находится опытный офицер; подменяла коллег по любой просьбе, несла по три вахты подряд, делала всё, что могло взбрести в голову самому жесткому командиру космофлота, Миро Авенсису.

Однажды он заставил её двадцать часов провести в открытом космосе, в одном скафандре. Дело было на станции «Перекоп». Федеральный корвет «Алькантара» на котором они все служили, зашел на плановый ремонт, но в доке не оказалось специалиста по системам навигации, которых, как раз, и планировалось заменить. Авенсис сказал, что времени ждать прибытия с Земли замены у них нет – график полетов нарушать нельзя – Протокол. Поэтому он, полковник Авенсис, просит гражданских и военных членов экипажа, у кого есть разрешенный допуск в соответствии с квалификацией, надеть хреновы скафандры и выйти наружу, поменять долбанные радиоэкраны (да, нынешний адмирал Авенсис сейчас не тот, что раньше). Потому что если эти долбанные сраные радиохреновины не заработают, то они не смогут выйти в космос, а если они не могут выйти в космос, это значит, что всё пойдет к чертям собачьим, и всей команде придется выписывать белые билеты на матушку Землю. Кто-то хочет покинуть корабль?

Никто конечно не хотел. Ну может кроме, старого Акиры, которому уже девяносто лет и из них семьдесят он проваландался на кораблях космофлота, причем первый рейс делал еще на допотопных ракетах с жидкостными двигателями. Учитывая его стаж, все удивлялись, как это он еще не списался, но на любой вопрос, намекающий об увольнении, Акира отрицательно мотал головой. Он старший помощник капитана корабля и выйдет отсюда только вперед ногами.

В этот раз Акира может быть и хотел на Землю, но как всегда промолчал.

Остальные члены экипажа, влюбленные в харизматичного капитана, не смели даже помыслить о таком. И поэтому все молчали.

А вот ей, зачем-то, понадобилось поднять руку и сказать: «Командор, я закончила факультет Связи и навигации и практиковалась на сборке прямо на заводе «Quatro Quantum» в Иллинойсе».

Ну вот кто её дернул за язык!?

«Да что ты, мать твою!», бросил Авенсис. «Отлично, будете в группе нашего главного инженера. Калеос, принимай сотрудника».

На этом и порешали. Девять человек вышли из грузового шлюза и поднялись по обшивке корабля к датчикам навигационной станции. В ходе работы не случилось никаких эксцессов, вроде забытого на палубе инструмента, или улетевшего в открытый космос архиважного элемента оборудования. Станция не подверглась метеоритной бомбардировки или атаке пиратов. Никто не умер и не сошел с ума. В соответствии с протоколом, каждые полчаса одного из специалистов сменял запасной игрок. Сначала одного, потом второго, затем третьего и так далее вплоть до главного инженера Калеоса Санчеса. После небольшого отдыха цикл повторялся, замененные бойцы возвращались на рабочее место. Работа продолжалась двадцать часов и только после того, как последняя группа вернулась на борт, радостно докладывая об успешно выполненной задаче, оказалось, что один из специалистов не может вылезти из своего скафандра.

Когда её обессиленную вытащили на свет, выяснилось что по какой-то «невероятной» случайности старший лейтенант Аксия Веллер Яворская не попала в список замен и отработала без смены двадцать часов! Когда командор Авенсис узнал об этом, он спросил сначала её саму: какого хрена она не менялась? и получил ответ: работала по протоколу, и раз её никто не меняет, значит так нужно. Командор жестко отчитал её, сказав, что нужно и своей башкой иногда думать, а не в слепую выполнять приказы идиотов. И выгнал из кабинета.

На следующий день корвет «Алькантара» вышел в космос, а главный инженер Калеос, отправился на Землю сторожить склады с топливом где-то на Шпицбергене.

Каждая собака на корабле (хотя на «Алькантаре» был только один пёс) знала о случившемся инциденте и многие искренне восхищались и дружески предлагали попить кофе «как-нибудь где-нибудь», да рассказать, что-да-как. Акси раздувшись от гордости сияла и, конечно, отказывалась от сомнительных предложений, потому что в-первую очередь ждала одобрения и поддержки от единственного значимого человека во всем мире, от своего мужа. Даже Миро Авенсис был не в пример.

Но Джим встретил её холодно. Отчитал за то, что она почем зря рискует жизнью и здоровьем. Не думает о семье и о том, что она как зАмужняя женщина, должна быть ЗА мужем, а не лезть со своим Я куда не просят. И ушел.

У него был выходной. А где проводит выходные дни Джим Веллер если жена на вахте? Конечно же на нижней палубе в компании младшего офицерского состава, расслабляется полунаркотическими коктейлями, предназначенными для снятия стресса экипажа. Обычно их пьют только когда действительно стресняк нападает, но многие молодые и не очень офицеры космофлота считают, что у них каждый день на корабле – стресс, который нужно побыстрее снять.

Лучше бы ты поменьше «расслаблялся» Джим… тогда и не пришлось бы завидовать.

А всего через год службы, ей, молодому выпускнику Академии присвоили звание капитана космического флота Федерации и вручили медаль за спасение человеческих жизней при работе в условиях космического пространства. И дело-то было плевое, по её собственному мнению, не заслуживающее особого внимания: она просто несла вахту на капитанском мостике в качестве старшего помощника штурмана, и вовремя заметила что один из кораблей, заходящих на посадку в доки марсианской станции «Кепплер-1» движется как-то странно. Вызвала корабль, подняла по тревоге службы станции, скорректировала траектории других кораблей, предприняла все действия, предписанные соответствующим протоколом. В результате буксиры «Кеплера» вовремя перехватили потерявший управление корабль и вытолкнули его в безопасное пространство за сферой станции. Никто не пострадал, имущество федерации целехонько.

Медаль вручал премьер-министра Федерации в здании Совета в Шан-сити, впрочем как и еще сотне-другой отличившихся «прогрессивных» граждан Земной Федерации. Она получила капитанские звезды, право управлять малыми судами ближней навигации, почетное место для фото в СМИ и денежную премию в размере десяти окладов. Резюме молодого, ответственного, активного офицера флота хэдхантэры готовы были рвать друг у друга из рук. Двери головокружительной карьеры открылись перед ней как врата в рай. Сам Миро Авенсис готовил рекомендацию для перевода Аксии на должность командира собственного (пусть и малого) корабля.

Всё что нужно было сделать – это выбрать из мириады возможностей и пойти своим путем…

Акси перевернулась на бок. Стук начал стихать. Похоже остервенелые «птицы» сами устали от бессмысленной долбежки. Кричали они по-прежнему противно и громко, но уже гораздо реже.

На празднике, посвященном её повышению, с традиционным выпиванием стакана водки со звездами (хотя она тогда вообще не пила и ей разрешили сделать это священное действие с тоником), единственный кто не радовался и улыбался фальшиво, как пластмассовая кукла, был Джим. Он конечно присоединился к поздравлениям, уверял что рад за неё, но она чувствовала, что-то не так. Вернувшись домой она попыталась поговорить с ним, расспрашивала в чем причина его хмурого настроения, старалась быть нежной и ласковой. Она была еще молода и глупа, как едва оперившаяся курица, и не догадывалась ни о чем. Она была уверена, что у её бедного муженька проблемы на работе, а то, что он смертельно ей завидует, даже не догадывалась.

Дура. Когда Джим сказал, что он переживает из-за того, что они уже три года вместе, как муж и жена, а до сих пор не имеют детей, она была на седьмом небе от счастья. Как это здорово родить ребенка от самого любимого человека на земле! Какая карьера, какие корабли – любимый ты хочешь настоящую семью?! Нас будет трое?! Ура! На, бери! Всю меня, без остатка.