— Ты вчера был в компании. Вы все приехали из Крастхилла?

— Да, это мои друзья. Мы вместе учимся в универе и все одинаково любим гонки, — пояснил Стролл.

— Что ж, надеюсь, что хотя бы они умеет ездить по правилам, — поддела я его.

— Я ездил по правилам! — усмехнулся мой собеседник.

— Другого города, — заметила я, имея ввиду использование нитро.

— Я не знал о ваших правилах, — он улыбнулся ещё шире.

По-видимому, по его плану я должна была отвлечься на эту красивую улыбку и не заметить, что сегодня утром он говорил обратное. Я отметила про себя эту нестыковочку и продолжила разговор как ни в чем не бывало:

— Незнание… — начала было я говорить известную поговорку об освобождении от ответственности, но Стролл меня перебил.

— …Дает шанс на вторую попытку.

— Мечтай, — на этот раз усмехнулась я.

— Почему?

— Я быстрее тебя, а ты хитрее и наглее меня, — я была откровенна.

Я совсем не хотела вновь оказаться на треке со Строллом. Даже если он не задействует нитро, то наверняка придумает что-то еще и снова обойдет меня на финише. Мне казалось, что он из тех людей, которые делают пакость, потом как будто раскаиваются, а затем вновь делают пакость, потому что раскаяние было лишь удобной линией поведения, а не искренним чувством.

— А если ты будешь уверена в моей честности? — Стролл оперся локтями о стол и приблизил свое лицо ко мне.

— Мы можем убрать твои наглость и хитрость, но мою скорость мы убрать не сможем, я просто снова сделаю тебя, — с победной улыбкой я щёлкнула его по носу и откинулась на спинку стула.

Держу пари, девушки по носу его не щелкали, потому что таких удивлённых круглых глаз я давненько ни у кого не видела. В это время к нам подошла официантка и плюхнула наш заказ на столик, с таким недовольным видом глядя на меня, будто я попрала нечто святое для нее. По всей видимости она с парнями никогда не шутила.

Когда мы вновь остались одни, Стролл сделал глоток кофе и, принимаясь за блинчики, сменил тему:

— Ты когда-нибудь слышала про парные гонки?

— Нет, — нахмурились я.

Поразительно, что в мире гонок еще осталось что-то, о чем я не знала. Или же Стролл сам это придумал? Он, пожалуй, мог бы.

— Это гонки четырех машин. Каждый сам за себя, но при этом каждая пара представляет одну команду.

— Типа формулы один? — уточнила я.

— Точно, только не с таким размахом, — рассмеялся Стролл. — И обычно, чтобы выявить победителя, проводится четыре-пять гонок.

— Любопытно, — пробормотала я, отправляя в рот очередной кусочек сладкого блинчика.

— Такую гонку было бы идеально провести в этом городе — у вас есть зрители и достаточное количество треков, — Стролл немного помолчал, а потом спросил. — Что скажешь?

— Я только за, — улыбнулась я.

— Город на город. Двое ваших лучших гонщиков против наших двух лучших.

Я усмехнулась и, отпивая кофе, заметила:

— Ты таки подвёл к тому, чтобы мы с тобой снова посоревновались.

— О, ты считаешь меня одним из лучших гонщиков Крастхилла? Я польщён, — Стролл самодовольно улыбнулся.

— Ну, вряд ли ты все это предложил, чтобы потом просто постоять в сторонке, — хмыкнула я.

— Да, — Стролл не стал увиливать. — Но в конце концов там будем не только мы. Так что это будет ещё интереснее

Я задумчиво болтала ложечкой в чашке. Тут было несколько нюансов — разница в знании треков, разница в машинах, нитро опять же. И я была абсолютно уверена, что, если Стролл будет проигрывать, то честно гонять он не будет. С другой стороны, если нас там будет четверо, то кто знает как сложится гонка. К тому же, мне, конечно, хотелось посоревноваться в таком необычном формате, хотелось утереть нос Строллу. Мне не хотелось отступать и отказываться, даже не попробовав свои силы. Я внимательно посмотрела в глаза Строллу, пытаясь найти в них весомый довод отказаться, что-то, оправдывающее мою осторожность и недоверие, но вместо этого увидела в его глазах ожидание моего согласия. Даже больше — уверенность в нем. “Он точно что-то задумал” — промелькнула мысль в голове за секунду до того, как я сказала:

— У меня есть условие.

Он вопросительно изогнул бровь, с любопытством глядя на меня. Я глубоко вздохнула и сказала:

— Если выиграет твоя сторона, то я отдам тебе свою тачку. Если вы проиграете, то твоя тачка станет моей.

Честно говоря, я ещё ни разу не гонялась на такую высокую ставку, но мне было любопытно, как далеко он готов зайти ради этой гонки.

В глазах Стролла мелькнул азарт и что-то ещё. Что-то похожее на удовольствие. Видимо, он был только рад высокой ставке.

— Проверяешь мои лимиты или мою уверенность в победе? — с улыбкой уточнил он.

И то, и другое, парень.

— Если боишься проиграть, то лучше не играть, — заметила я.

Моя фраза имела ровно тот эффект, какой я и задумывала. Стролл резко наклонился ко мне и не сводя с меня глаз ответил:

— Ставка принята.

— Да, кстати, дай мне свой номер телефона и телефон второго участника гонок. Я создам чат и мы договоримся о встрече.

Мы ехали обратно в гараж из кафе. Стролл свободной от управления машиной рукой пару раз нажал на экран телефона и протянул его мне:

— Вот мой номер. А это номер Эмми, — добавил он и открыл на экране другой номер.

— Эмми? — удивленно переспросила я.

— Та девушка, с которой вы сцепились вчера, — усмехнулся Стролл.

— О, — только и смогла ответить я.

Я не была рада такому стечению обстоятельств, но изменить ничего не могла. Эмми мне, разумеется, не слишком нравилась и, полагаю, я ей тоже. Так что соревноваться мы будем жестко.

Мы подъехали к моему гаражу. На парковке никого не было, и я хотела уже выходить из машины, когда Стролл заглушил машину, повернулся ко мне и сказал с какой-то серьезной значительностью:

— Был рад провести с тобой время.

— Спасибо за завтрак, — улыбнулась я ему в ответ.

Он молча разглядывал меня. Возможно, это был не тот ответ, которого он ожидал? Или у меня на подбородке висит кусок блинчика? Я стрельнула глазами в боковое зеркало и удостоверилась в чистоте лица.

— Было бы здорово повторить, — наконец сказал он.

— Ага, — беззаботно кивнула я и открыла дверцу машины. — Заезжай как-нибудь.

Я спустила ноги на асфальт, когда почувствовала, что Стролл накрыл своей ладонью мою. Я обернулась, с недоумением посмотрев сначала на наши руки, лежащие на краю моего сидения, а затем на него самого. Он в ответ посмотрел в мои глаза так пристально, будто пытался одним взглядом передать мне сообщение. “Да ведь я ему нравлюсь” — поняла я. Аккуратно освободив свою ладонь я вышла из машины и, улыбнувшись, помахала парню на прощанье:

— Пока!

Стролл кивнул, завел машину и уехал, а я, повернувшись к гаражу, вдруг заметила, как от стены в тени навеса над частью парковки отделилась фигура. Это был Дэймон в черной мотоэкипировке. Его мотоцикл — Ямаха Р1 — стоял чуть поодаль, его я сразу не заметила. Шлем Дэймона лежал на сиденье мотоцикла, а сам он в руках сжимал черный бумажный конверт. Он подошел ко мне, окунув меня в свежий древесный аромат своего парфюма, и кивнул вслед удаляющейся машине:

— Я так понимаю, деньги уже не нужны.

Я молчала и задумчиво разглядывала Деймона, вдыхая его аромат. Как он отнесется к авантюре, в которую я записала нас обоих? Чем обернется грядущая гонка? Кто победит в ней? Что будет если мы проиграем? Ведь соперники у нас серьезные. Возможно не стоило соглашаться со Строллом, не стоило поддаваться на его провокации и ловушки, да ещё и самой ставить на кон машины. Наверное, нужно было просто отдать ему деньги и больше не гонять с ним. Но каким гонщиком я была бы после этого?

— Я понимаю, что неотразим в своей экипировке, но может ты все-таки что-то скажешь мне? — Дэймон помахал рукой перед моим лицом, выводя из задумчивости.

Я взлохматила свои волосы и, схватив Дэймона за рукав, молча потащила его в гараж.