Стролл усмехнулся и вновь посерьезнел.

— Я хочу, чтобы ты понимала. Ты дорога мне. Очень. Но если однажды я буду вынужден сделать тебе больно — я это сделаю.

— Честно говоря, звучит паршиво, — заметила я.

Он как будто заранее отмазывался от своих косяков. Будто знал, что однажды ему придётся сделать мне гадость. И он хотел, чтобы я не винила его, а отнеслась с пониманием? Это какой-то гипотетический бред.

— Послушай, давай так договоримся, — сказала я. — Делай, что считаешь нужным и правильным, но наши отношения существуют ровно до тех пор, пока нам обоим в них комфортно. Если ты сделаешь какую-то гадость мне, то мы расстанемся. Это вполне логично.

Стролл покачал головой:

— Должно быть, я выбрал неверные слова. Это всё инстинктивно понятно людям, которые живут в моей среде. Но объяснить другим людям это сложно. — он вздохнул. — Помнишь, как с гаражом вышло? Ты думала, что я тебя предал, но на деле я защищал тебя. Помни об этом если вдруг что-то случится.

— Ты меня пугаешь. — я резко села. — Что случится?

— Ничего. Просто помни всегда, что я на твоей стороне. Как бы ни выглядело происходящее. Не сомневайся во мне никогда. Хорошо? — он переплел наши руки.

— Хорошо, — кивнула я.

Правда, в глубине души я не была так уж в этом уверена. Его слова поселили тревогу в моем сердце, но Стролл будто читая все мои эмоции притянул меня к себе и обнял. Как всегда очутившись в его объятиях я почувствовала его надежность. Я посмотрела на Стролла. Он заглянул мне в глаза с такой нежностью, какой я ещё не видела. Он провёл пальцем по моим губам и поцеловал меня. И этот поцелуй был таким тёплым, таким нежным, таким ласковым, что с головой выдавал трепетное отношение Стролла ко мне. И я растворилась в этих щемящих сердце чувствах.

Не знаю, что было бы не задержись я вечером вторника на работе. Всё могло пойти по другому сценарию. Лучшему или худшему? Боюсь даже представить.

Итак, я задержалась на работе вечером вторника. Все сотрудники уже ушли, я осталась одна в своём кабинете. Заканчивала оформлять заказ на поставку краски. Могла бы и на следующий день доделать, спешки не было. Но я сидела и продолжала работать, когда дверь в мой кабинет отлетела в сторону и с грохотом ударилась о стену. Я подпрыгнула на месте от испуга и уставилась на пришедших.

В мой кабинет зашли два здоровенных мужика. Один попыхивал сигаретой, стряхивая пепел прямо на пол, а второй недобро ухмылялся, отчего я поежилась. От них слегка несло алкоголем, но одеты они были достаточно прилично — в джинсы и темные куртки.

Тот, что ухмылялся, провёл рукой по короткому ежику темных волос и сказал:

— Так вот где ты устроилась, малышка, — его голос и вид не обещали ничего хорошего.

— Что… что вам надо? — выдавила из себя я.

— Ты узнаешь, детка, ты узнаешь. — хохотнул он. — Жалеешь, что не установила кнопку тревоги, да? Мы всё узнали заранее, кнопки нет, и помощи тебе ждать не от кого.

Он знал, о чем говорил, кнопки действительно никакой не было.

Второй амбал в это время затушил сигарету прямо по центру моего дивана. Он сделал пару шагов и подошёл ко мне. Между нами был стол, но я для надежности прижала к груди клавиатуру. Мне было страшно.

— Открывай сейф и вытряхивай всю наличность.

Ограбление? Вот черт!

— Но там пусто, — я старалась на мямлить, но у меня не очень-то получалось. — Сейчас все расплачиваются кредитными картами.

Мужчина грозно смерил меня взглядом, а затем наклонился прямо к моему лицу:

— Я. Сказал. Открывай. Сейф.

Я сглотнула и трясущимися руками достала из ящика стола ключи. Сейф находился в шкафу справа от меня, и мне не хотелось выходить из-за стола, единственной преграды для этих грабителей. Но у меня не было выбора. Ноги плохо слушались, и я с трудом сделала три шага до шкафа. Открыла дверцу, вставила ключ в замок и открыла сейф. Его, конечно, можно было открыть и с помощью шифра, но нужные цифры напрочь вылетели из моей головы. Как только замок сейфа щёлкнул, мужик оттолкнул меня на диван и заглянул в сейф. Там не было налички, я не врала. Только бумаги. Он переворошил там всё и неудовлетворённо посмотрел на напарника.

— Пусто, б…, - он перевёл свой взгляд на меня и продолжил. — И это очень плохо для тебя. — я почему-то сразу ему поверила.

Я вжималась в диван от ужаса, не зная, что меня ждёт. Гараж ещё ни разу не грабили.

Второй грабитель, с ухмылкой, наклонился ко мне и сказал:

— А ты ничего. Вместо налички можем удовлетвориться тобой, киска.

Я выпучила глаза и вцепилась в диванные подушки. Он провёл рукой вверх по моей ноге и рассмеялся, когда я дёрнулась в сторону. Его напарник вдруг сел рядом и закурил:

— Значит так, слушай внимательно. Мы, вообще-то, пришли с приветом от твоего брата, — он выпустил дым в моё ошарашенное лицо. — Стэн Талси проиграл крупную сумму денег нашему боссу. 5 миллионов с четвертью. Ты должна заплатить их до вечера, иначе твоему брату не поздоровится.

— Но у меня нет таких денег, — испуганно прошептала я.

— Ах нет таких денег? Это всё меняет, тогда мы пошли. — он расхохотался над своей шуткой, и его напарник ему вторил. — Мне пох… где ты возьмёшь деньги, но ты их переведёшь вот на этот счёт, — он бросил мне листок бумаги с номером, — в течении трёх часов.

— Я должна связаться с братом, — сказала я, пытаясь хоть немного соображать.

— Повторяю. Мне. Пох… Связывайся хоть с самим Папой Римским. Если через три часа деньги не поступят на счёт, считай, ты и твой брат покойники.

— Но перед твоей смертью, милашка, — добавил его напарник, положив мне руку на голову и двигая её вперёд-назад. — мы с тобой вдоволь поиграем.

Я мотнула головой, скидывая его руку с головы, и он вновь рассмеялся. Это было отвратительно, и я понимала, что свою угозу они осуществят.

Амбал, сидевший рядом со мной встал и прошёлся по кабинету. Его внимание привлекла моя сумка. Он взял её, расстегнул и вытряхнул на пол всё содержимое. Ключи, расческа, ключ на 10, пассатижи и кредитные карты упали на пол. Грабитель хмыкнул, осматривая улов. Второй амбал раздраженно сказал:

— С…, почему никто не носит с собой налик?!

Я не знала, что сказать. Им нужны были деньги — помимо 5 миллионов. И если бы у меня была наличка, они бы вероятно ушли, не тронув меня? Я надеялась на это.

— Там внизу за стойкой ресепшн может быть наличка, — не смело сказала я.

Они оба посмотрели на меня, а затем тот, что с сигаретой, махнул своему напарнику сходить проверить. Когда мы остались вдвоём, он молча рассматривал меня, выпуская дым в сторону. Я же молилась, чтобы на ресепшн были деньги.

— Есть! — снизу раздался радостный голос и я облегченно выдохнула. — 5 штук!

Мужик с сигаретой шагнул ко мне и наклонился выдыхая на меня дым:

— Тебе крупно повезло. Сейчас. Но если денег не будет через три часа, мы тебя из-под земли достанем и всю душу вытряхнем, усекла?

Я смогла только кивнуть.

— Не слышу ответа, б….

— Да, я поняла, — ответила я с трудом, горло пересохло напрочь.

Он ещё несколько секунд рассматривал меня, а затем затушил окурок о компьютерную мышь и вышел из кабинета. Вскоре я услышала хлопок закрывшейся двери внизу и звук уезжающей машины.

Я прикрыла глаза и выдохнула, кажется, впервые за последние 10 минут. Где взять 5 миллионов с четвертью за 3 часа?

Я приоткрыла окно, откинула спинку переднего сидения своего Эклипса, легла на него и закурила. Я давно не курила, но сейчас не выдержала и купила пачку сигарет в магазине. За окном собирался вечерний туман, превращая уличные фонари в далёкие звёзды. Домой идти не хотелось. Точнее — если быть правдивой с собой — было страшно. Я перевела деньги этим вышибалам, но кто знает, вдруг они всё-таки захотят ещё чем-то поживиться. Или кем-то. Мной, например. Адрес гаража нашли, значит адрес дома был у них и подавно. Я поежилась и судорожно затянулась. Стэн, Стэн, что же ты сделал со своей жизнью? И что делаешь с моей? После ухода грабителей я позвонила брату. Он извинялся и не отрицал своего проигрыша. Он был так непохож на себя. Будто наркоман, страдающий без дозы, он молил меня найти деньги сегодня и обещал, что все вернёт, когда отыграется. Ложь во спасение, кажется так это называется? Ему было плевать на двух угрожавших мне амбалов, он переживал за свою игру. Мне же было страшно за свою жизнь. Я понимала, что должна взять себя в руки, понимала, что должна прекратить бояться, иначе скоро я нигде не буду чувствовать себя в безопасности, а там — привет, паранойя. Я медленно вдыхала и выдыхала вечерние воздух, периодически затягиваясь сигаретой. Порой так хотелось вынырнуть из этого дня, как из дурного сна, услышать на кухне низкий голос папы, запах маминых блинчиков, смех обоих братьев, понять, что всё хорошо и радостно пойти завтракать со своими родными. Такая простая мечта и такая недостижимая. Я тоскливо выпустила дым в потолок машины. Пытаясь не расплакаться я закрыла глаза, как вдруг на меня упала чья-то тень. Я распахнула глаза, и одновременно с этим открылась моя дверь. В машину заглянуло хмурое лицо Дэймона.