Как-то не в кассу скажете вы, зрители хотят видеть ученика, а не груду железа, за которой он прячется. Я тоже так подумал, а потому вылез из шагохода и заставил многотонную машину идти со мной рядом. К тому времени в «мозгах» меха было несколько программ. Одна из них, «зеркало», заставляла стального гиганта копировать мои движения.

Под это дело разучил несколько простых па популярного среди школьников танца. Музыка известная, движения требуют лишь точности исполнения. Физической силы, гибкости и музыкального слуха. Всего этого у меня более чем достаточно. Ну и проверил, мех сможет за мной повторить. Так что репетиций не надо, подготовки тоже, только вперед!

Коробка из четырех мехов окружала мою машину, я пока в отсеке для пилота. Выходить буду уже на арене. Изящные, но грозные машины безусловно привлекли внимание зрителей. Несколько десятков метров шагоходы продвигались лишь демонстрируя идеальный строевой шаг и стальные обводы корпусов.

— Ууууу… Что мы железок не видели?

— Где повелитель зверей?

— Зачем здесь мехи?

— Клоун, ты с ним собрался на чемпионат?

— Какого хрена? — недовольно загудели трибуны, еще немного меня освистают, а мехов закидают гнилыми яблоками.

Пора! Неожиданно для публики четверка машин остановилась и грозно развернула пушки в разные стороны, крикуны испуганно замерли от неожиданности. А вдруг кого обидели и сейчас начнется пальба? Мой мех замер в центре импровизированного квадрата, склонил колено и в то же мгновение я пулей выскочил из стального гиганта. Приземлился, встал напротив своей машины и дважды хлопнул в ладоши, что служило сигналом команды «зеркало».

Чтобы люди поняли, что происходи, встал напротив меха и подразнил его, покрутив пальцем у виска. Машина в точности повторила мои действия. Потоп растопырил ноги и руки и покачался в разные стороны как будто колесо двинулось вправо, а потом влево. Железный истукан старательно спародировал все мои потуги.

— Вот умора!

— Ничего себе!

— Да они пара, железный истукан и железный Гэндзи, — немного развеселилась публика.

Следом динамики всех пяти шагоходов стали транслировать простую, но запоминающуюся мелодию. Та-та-тата-та-та-тата, та-да-та-да-та-да-та-та… Под незамысловатый ритм сделал картинный проход вперед, мех за моей спиной грациозно повторил движения, вызвав бурю оваций. Потом стал энергично двигать руками и ногами, перемещаясь то влево, то вправо, то в перед, то назад.

Прыжок вперед, эффектное сальто… чувствую за своей спиной ветер от толчковых патронов на ногах стального гиганта, он тоже сделал сальто. Правда после его приземления часть покрытия площади можно смело менять. Но не я первый начал, артист своей площадной техникой больше меня ущерба причинил. Приземлился на одно колено и картинно отвел оперся на оду руку, а вторую завел за спину и замер, мех зеркально повторил позу…

И… и тут вскочили еще два послушных моему сигналу боевых шагохрда. Они устроили что-то вроде шуточного поединка. Сблизились, наносили друг другу жуткие с виду удары. Выхватили громадные мечи и стали фехтовать с потрясающей скоростью и невероятными приемами. Трибуны визжали от восторга. Иногда стальные гиганты буквально нависали над зрительскими местами и играли на гране фола. Не дай боги эта масса обрушится на людей…

А дальше, пока публика развлекалась зрелищем поединка, из двух последних мехов грациозно выбрались прятавшиеся в бронеколпаках Юкихе и Идзуми. Они подошли ко мне с двух сторон, дали потерпеть их по холкам и принялись исполнять завораживающий танец. Имитация атак острыми клыками, тяжелые удары когтистыми лапами, аж воздух свистел, головокружительные прыжки и черт побери даже магические плетения!

— Какие милашки!

— Они что управляли мехами?

— Смотри питомцы повелителя зверей могут водить технику!

— Сколько в них силы и красоты!

— Откуда второй кот?

— Это кошка осел!

— Вау, как красиво!

Зрители поначалу не могли оторвать глаз от разбушевавшейся пары горных котов, но потом кто-то привлек внимание к покинутым им мехам. Ко всеобщему хохоту эти машины подобно моей пытались отзеркалить действия своих пассажиров. Стальные гиганты встали на четвереньки, потешно прыгали, кувыркались и автоматическими пушками пытались изобразить дистанционную магическую атаку.

— Ха-ха-ха…

— Уморы, железяки решили поиграть в кошечек…

— Че он творит?

В итоге я сорвал бурю оваций и восторженных возгласов. Толпа шумела, а в один из моментов в аморфной массе зрителей вдруг появилась четкая организованная структура. На трибунах аристократов и знаменитостей, на галерке простолюдинов и на балконах богачей взвились флаги с моим изображения, как по волшебству были растянуты полотна с призывом: «Гэндзи вперед!».

Толпа вместо многоголосого гула вдруг выдала стройные, согласованные лозунги. А потом они и вовсе запели, причем мои фанаты завлекали в этот импровизированный флэш-моб всех вокруг и вскоре почти зрители встали с мест и отбивали заданный мной в начале представления ритм. Тысячи людей махали флажками, подкидывали бейсболки с логотипами и выкрикивали явно заготовленные речевки. Черт это все похоже на организованную акцию…

Представление закончилось, мехи дойдя до определенной черты остановились и стали ритмично бить себя правыми манипуляторами по левой нагрудной пластине. Под этот аккомпанемент я с Юкихе и Идзуми прошли еще несколько метров, на этом этапе остались кошки. А дальше в одиночку подошел к подиуму, на котором расположился Император и его ближайшие сподвижники. Я склонился согласно инструкции в ритуальном поклоне и ждал слов сюзерена.

— Империя приветствуют всего славного воина! — традиционно встретил меня глава государства.

— Во имя Империи! — ответил я, ни на йоту, не отклоняясь от инструкций. У нас тут не забалуешь, может император и демократичен в узком кругу. Но при таком скоплении народа над соответствовать.

— Тэнно!

— Небесный Хозяин!

— Великий Господин!

— Повелитель четырех морей!

— Господин десяти добродетелей! — со всех сторон понеслись верноподданнические возгласы.

— Гэндзи, развей мои сомнения, — поднял руки император успокаивая толпу, его голос усиленный динамиками был слышен даже в самой отдаленной точке площади, — Кто управляет этой парой мехов? — перст правителя указал на двойку машин, что устроила боевое представление с гигантскими мечами.

— Хирадэ! — вместо ответа я выкрикнул короткую команду. Несколько ключевых слов могли переключить меха на «зеркало», «сопровождение», «боевое прикрытие»…

Пара послушных моей воле машин припала на колене и открыла пустые бронеколпаки. Даже император не смог сдержать возглас удивления. Ведь мехи вели себя так как будто внутри них профессиональные пилоты. Ладно те что повторяли движения за мной и зверями и просто ходили, но эта пара ведь показывала боевые навыки…

— Это удивительно! И достойно высочайшей похвалы! — прогремел голос Императора, — За успехи в разработке нужных для страны боевых машин независимый род Ясуда получит безвозмездный грант от Фонда Высоких Технологий в сумме десять миллионов фунтов!

— Во имя Империи! — тут же, но искренне проорал я, черт прямо почувствовал, как патриотизм пронесся живительной струей по моим венам. Люблю Императора, и страну обожаю! Десять лимонов как никак, хе-хе.

— Ааааа…, - скандировала восхищенная толпа, людям всегда по душе щедрый правитель и новые герои.

В одном из домов, где с комфортом располагались богатые зрители, собралась довольно разношерстая компания. Несколько аристократов, промышленников, изобретателей и банкиров. Всех их связывал один проект — строительство мехов. И по понятным причинам здесь они были не для того, чтобы полюбоваться талантами Игроков. Аналитики довольно точно спрогнозировали как будет выступать Повелитель Ззверей, а разведка подтвердила наличие нескольких фургонов в его сопровождении. Так что заинтересованные стороны пришли полюбопытствовать, чего там еще придумал юный гений Гэндзи Танака.