Так и лежу, обняв самую красивую женщину на свете.

* * *

Агга‑Орр‑Нест скакала без отдыха со своим отрядом в тщетной попытке догнать столичных беглянок. Ночью, несмотря на сложную дорогу, не прекратила преследование. Троих пришлось оставить – у кого‑то кони пострадали, а одна вылетела из седла, переломав рёбра. Ничего! Главное – не терять темп!

Утро принесло облегчение – каждый камень на дороге, каждая выбоина стали видны и уставшие воительницы ускорили движение. Не догнать! Всё больше и больше понимала Агга, но скорость не снижала. Если сейчас остановиться, то никогда себе этого не простит. Потерять двоих дочерей – это слишком.

За очередным поворотом Владетельная резко осадила коня, едва не сбив Дахху, стоявшую с расставленными по сторонам руками.

– Ты?! – только и сумела выдохнуть Агга, глядя на неё. – Впереди нас?!

– Впереди, Госпожа! Дело сделано! – улыбнулась Камнеедка. – Тень был первым и Бейлла вне опасности!

– Точно? И ты его…

– А как ещё называть Юрия, если он семерых воительниц Торрга к Сёстрам отправил? Тень он! Заслужил!

– Что с Бейллой?!

– Спит с ним! Оба замучились. Не буди пока…

– Точно всё хорошо? – не поверила Агга.

– Пойдём. Только тихонечко…

Обе воительницы двинулись в лагерь, где, нежно обнявшись среди трупов поверженных врагов, спали Юрий и Бэйлла.

– Он приказал их оттащить подальше, но не стала – разбудить не хотелось. – виновато произнесла Дахха, показывая на убитых. – Потом сделаю. Им сейчас всё равно.

Агга присела рядом, всматриваясь в их лица. Такой большой даже по сравнению с воительницами, мужчина мирно спал, стерев с себя ехидно‑упрямое выражение, что не покидало его во время бодрствования. Где этот непокорный апломб и дурашливость? Хотя, признаться, серьёзным она тоже его видела. Когда Бейллу похитили, Юрий мгновенно просчитал всё, превратившись в сосредоточенного, умного человека. Так какой же он на самом деле?

Бейлла лежала рядом, прижавшись к иномирцу, как тогда, когда была маленькой, укрываясь от своих детских страхов под её материнским боком. Чувство ревности кольнуло Аггу – дочь променяла её повзрослев. Вначале они с сестрой восхищались Селлой, что было нормально и даже приветствовалось Владетельной – Хозяйка Кнара отличный пример для подражания. Теперь же, оставшись одна Бэйла явно нашла себе новое утешение – Юрия, а это плохо. Агга никогда не забывала о предсказании, готовя своих дочерей‑близняшек к его исполнению. Этот же семенник путал все планы! Если, не дай Сестры, она забеременеет от него, то надежды нескольких поколений Владетельных Нест растворятся, превратив усиление из клана в ничто.

Этому надо помешать, но осторожно. Юрий, несмотря ни на что, действительно ценное приобретение для них – уже второй раз он доказывает свою неординарность, вытаскивая Нест из безысходного положения. Хорош, парень! Хорош, но не Егг‑Орр, обязанный подарить ей внука – Властелина всех земель.

Стараясь не разбудить спящих, Агга‑Орр отошла в сторону и спросила Дахху:

– Как всё было? Не понимаю, почему вы смогли пройти по Дурной дороге.

– Юрий. Всё он. Дошёл до Камня и договорился с ним.

– В смысле? От него же всех…

– Не всех, оказывается, откидывает! – перебила Дахха. – Мы сами во все глаза глядели, как иномирец спокойно постоял, положил руку на него, а потом вернулся как ни в чём не бывало и объявил, что на ту сторону с ним только одна из нас может пройти! Я и вызвалась!

– Чудно…

– Дальше не менее чудесней! Дар у него – видит далеко. Как только "столичные" показались, то он их разглядывал, словно они рядом с нами, хотя для меня еле видны эти твари были. Ночью же повёл меня через лес, ступая будто днём. Тихо шёл – действительно Тень! Обошёл всех и сразу к Бейлле. Я её впотьмах не видела, а Юрий улёгся с ней рядом и стал советы давать куда откатываться, куда падать. Оврага же в трёх шагах не разглядеть, только его это не смущало – видел, повторюсь, как днём!

– Дальше! – нетерпеливо потребовала Агга.

– А дальше… Госпожа! Я с тобой не раз плечом к плечу на "ловенах" с Серыми Тварями билась и ты знаешь, что трусостью никогда не страдала. Только, когда Юрий стал резать беглянок, то мне не по себе стало… Неторопливо… Без злости… Деловито, словно индеек … Всего не видела – мы в овраге с Бейллой оказались, но и этого хватило. Потом появился весь в крови. Чужой… Безмятежно улыбнулся, взял твою дочь на руки и наверх потащил. Лёг рядом с ней, устроившись поудобнее и отдав распоряжения, СПОКОЙНО уснул. Это же как нужно чужую жизнь не ценить?!

– Не знаю… – с сомнением произнесла Агга. – Во время нападения столичного сброда, наоборот, жизнями не разбрасывался.

– Да! Тем и страшнее было – я его умным, но безобидным считала. А ведь мог… И нас тоже мог!

– Но не стал, так ведь?

– Мы его в клетку заперли. Думаю, что ему Советник Кнара помешал счёты свести, хотя тоже тот ещё "мясник" судя по рассказам.

– Спасибо, Камнеедка, за откровенность! – положив руку на плечо, успокоительно сказала Владетельная. – Ты присматривайся к нему, но сильно не переживай! Иномирец… У них там свои понятия чести. Докладывай и если что, то много не думай – без тебя кому найдётся. Скоро война с Торргом… Как бы нам тоже такими не стать. Люди – не Серые – вчём‑то и пострашнее будут…

Бейлла, наконец‑то проснулась. Обнимания, рассказы и обратный путь в Нест. Юрия Агга‑Орр искренне поблагодарила, но держала на расстоянии, надеясь принять взвешенное решение по его дальнейшей судьбе уже в стенах замка.

* * *

Вот и всё. Утро настало. Нас, выспавшихся и бодрых, взяла в свои "белы рученьки" Агга и мы двинулись в Нест.

Меня после ободряющих похлопываний по плечу оставили в покое, определив в середину отряда. На этом интересное закончилось. Уставшие, дремавшие в седле Защитницы не горели желанием со мной общаться. Понять их можно – после бешеной скачки в ночи им хотелось только одного – забыться. Бейлла ехала где‑то впереди с матерью, а я просто коротал дорогу в размышлениях о том, что будет дальше. С одной стороны – везде молодец, а с другой – держат на "поводке". Значит, чего‑то не знаю, раз так поступают. От путешествия в клетке отличало только одно – меч на боку и относительная свобода действий. В остальном же разницы никакой – скука и постоянный пригляд.

Едва переступили ворота Нест, то сразу определили меня в Гостевой дом. Егор объяснил насколько это важный момент – значит, считают уже не слугой, а равным по положению гостем замка.

Отоспался. Потом отъелся и снова отоспался.

С утра Правая Рука без стука ввалилась в мою опочивальню и приказала идти к Хозяйке Замка.

В Малом зале восседала сама Владетельная с Наследницей, у стены за столом примостилась Раулла и Дахха.

– Ну что? – прокашлявшись, начала Агга. – Ты, Юрий, заслужил наше доверие, а мастерство твоё как Защитника подтверждено Уважаемой Камнеедкой. На слугу ты непохож, поэтому предлагаю тебе стать одним из моих воителей, предварительно дав присягу на верность. Ты готов к этому?

– Готов. – не задумываясь, ответил я, предполагая нечто подобное. – С одним условием.

– Ещё условия будут? – нехорошо оскалилась Хозяйка Нест.

– Только одно. Егг‑Орр его уже Сейлле‑Орр‑Кнара озвучивал.

Я верен втебе до тех пор пока ты верна мне! Последствия нарушения договора ты видела – Егг‑Орр выжег знак принадлежности на своём плече. Я поступлю так же.

– И с какой стати мне тебя предавать?

– Не знаю и знать не хочу! Если согласна на это условие – я твой, Госпожа!

– Ишь ты! – возмутилась Правая. – Такое ощущение, что не тебе сейчас честь оказывают, а ты нам.

– Не тебе. Ты ещё не доросла, чтобы присягу тебе давали! Ну как, Владетельная? Готова?

– Я? Не забывай с кем говоришь! Сам‑то готов?