– Я – дурачок! Всему на слово верю и держу его!
– Тогда, "дурачок", жду твоей клятвы и сама в ответ клянусь быть рядом в трудную минуту, заботиться о тебе и связать свою и твою жизнь воедино во благо Нест до момента Последнего Похода!
– Я услышал тебя, Госпожа! И я клянусь в том же! Клянусь быть верным до конца, несмотря на все тяготы и лишения!
– Тогда… – сделав паузу, произнесла Агга. – Ты, воитель Юрий по прозвищу Тень, кровь от крови Нест со всеми правами, привилегиями и обязанностями!
– Воин!
– Что? – не поняла Владетельная.
– Я, Госпожа, воин, а не воитель! Так меня называли в том мире!
– Хорошо, Воин Тень!
Бейлла улыбнулась и озорно подмигнула, показывая, что всё сделал правильно и сбивая своей мордашкой торжественный момент.
– Тогда, – недовольно покосилась на дочь Агга, – будем считать, что ты принял и принят! Теперь я – твоя Госпожа, а это, сам понимаешь, влечёт обязанности и правила поведения!
– Надеюсь, что в обе стороны, Уважаемая Агга‑Орр?
– Торгуешься?!
– Уточняю! У меня был хороший учитель, а Егг‑Орра сложно переспорить.
– Опять он…
– Нет. Я – не мой друг, но считать умею!
– Скажи, Юрий… Ты был в своём мире воите… воином? И как на такие слова реагировали твои командиры?
– Честно скажу – злились, но тот, кто "лизал зад" оказывались в другом месте! Там, где я служил и проливал кровь, нужны были именно такие. И, кстати! Мои командиры были похожи на тебя – выслушают, "хвост накрутят", потом обматерят и …
– И?
– Доверятся! В бою – главное честность, а просто политики на него неспособны! Мои командиры были из того же "теста", пройдя через дерьмо и защищали нас тогда, когда хотелось нам, дуракам, по морде двинуть.
– Хм… И точно, как я – хочется тебе в рыло… Но не волнуйся! Твои дела – мои проблемы! Главное – верность!
– Ты сама сказала! – улыбнулся я – Со своей стороны постараюсь быть "хорошим мальчиком"!
– Вырос, детина, а всё прибедняешься!
– Хорошо, Госпожа! – уже продолжил без шутовства. – Для меня эта клятва не просто договор о сотрудничестве. Это от сердца идёт. В любом другом случае – не стал бы. Меня слишком часто предавали, чтобы верил чему ни попадя. Я не прошу тебя быть лучшей из Владетельных! Не продавай тех, кто верит в тебя. И сейчас речь не только обо мне, искренне всеми любимом! Привыкли биться с Серыми Тварями одной семьёй, но ведь сейчас среди людей резня начинается! Готовься не так к крови, как подлости. Резать и продавать будут везде и все! Я в своём мире это проходил, а вы от нас ничем не отличаетесь! Ты сама уже почувствовала всё, когда верные тебе защитницы на другую сторону переметнулись. Поверь! У тебя тоже искусы будут – договориться на пару жизней или ослабить своё положение. Пришло время, когда нельзя доверять даже себе. Куда ни посмотри – везде дилемма – либо честным, либо успешным.
– Я себе…
– Знаю! Доверяешь! – неучтиво прервал я Аггу. – Только я больше твоего видел! Как бы ни старались – все замараются. Хочу ошибаться! Очень хочу! Но выиграет противостояние та, кто лучшее будет контролировать ситуацию. В данном случае, контроль строится на недоверии всех и каждого!
– Так, по‑твоему, совсем нет своих? Каждая тварь? – подала задумчивый голос Дахха. – И ты не лучше?
– У нас говорили: "Доверяй, но проверяй!". Нужна система, где все будут равны и неравны одновременно, а у вас тут полное разгильдяйство! Зачем знать простым воительницам про тайные ходы? Зачем всем знать, как меняются караулы? Будь только Серые Твари – незачем. Надо изменять отношение к доступу информации. Если не знаешь – не навредишь! Поэтому стоит держать людей с важными сведениями отдельно от остальных. Каждая из вас за хорошим бокалом вина может ляпнуть лишнее. Не потому, что предательница, а случайно. Враг теперь среди нас! Не верите мне – спросите у Бейллы! Ей досталось! Пощады от предательниц ждать не стоит – скорее простят истинные соперницы, чем те, что разменяли свою честь! Они будут стараться выслужиться, а не делать свою работу! Им нужно оправдание мерзости, которую творят, и, значит, у них нет границ подлости!
– Ты думаешь, что предательниц больше? – внимательно посмотрев мне в глаза, спросила Агга.
– Я думаю, что они могут быть! – честно ответил я. – А наша задача не дать им повод быть такими. К мужчинам это тоже относится. Скольких ты знаешь слуг, которые недовольны хамством и беспардонностью воительниц? Отвечу сам! Много наберётся! Каждый обиженный – слабое звено в обороне Нест! Просто подумай об этом. Либо мы все вместе – либо жди проблем!
– Я услышала тебя. – спокойно произнесла Агга. – Ни мне, ни тебе больше добавить нечего. Свободен!
Я поклонился, выйдя из зала в полной уверенности, что мои слова легли правильно. Очень, во всяком случае, хотелось быть уверенным в этом.
* * *
…Про меня забыли. День шёл за днём, а я ничего не делаю – просто слоняясь по замку. Пытался пристроиться помочь мужчинам, но своим среди них себя не почувствовал – сторонились, косясь на меч и вежливо намекали, что не по чину мне "кайлом махать". То же самое происходило и с воительницами – за редким исключением меня не замечали, презрительно кривясь на моё оружие. Для них я выскочка, не заслуживший его носить, а если учесть, что ещё и прозвище заимел, которое далеко не у каждой было, то можно представить как меня "любили". Только несколько защитниц, прошедшие со мной "Дерьмовую" войну были более или менее дружелюбны, да ещё Дахха. До стычек и оскорблений дело хоть и не доходило, но я находился в полном вакууме, "не пришей рукав". Ещё и Бейлла куда‑то пропала. То ли сама не хочет со мной встречаться, то ли мамаша ей "мозги прочистила", но факт остаётся фактом – общение наше прекратилось совсем.
Смертная скука! Уже не хотелось ни вина, ни спокойствия. От безделья стал изнурять себя тренировками, но несколько часов ежедневных физических упражнений проблемы не решили. В один из очередных пустых дней заметил в местном кабаке штуку сильно напоминавшую помесь гитары и лютни. Семь струн, гриф, полностью копирующий гитарный и продолговатая, выпуклая сзади дека.
– Это откуда здесь? – спросил я у пробегающего мимо слуги.
– Так это… Уважаемый… – с лёгкой заминкой в голосе произнёс он. – Вурта всегда здесь!
– И кто на ней играет?
– В замке никто не умеет, а вот, если кто‑то из Хранительниц приезжает, то обязательно пару былинных песен под её звон рассказывает. Красиво так… – закатил он глаза от удовольствия, явно вспоминая местные концерты.
– А мне попробовать можно, как думаешь?
– Спроси у Уважаемой Праллихи! Она за Гостевой дом и всё, что с ним связано в ответе перед Хозяйкой Аггой.
Быстро найдя Праллиху, громким криком вразумляющую поваров, сразу подкатил с предложением поиграть.
– Сломаешь! – недовольно посмотрев, отрезала она.
– Ещё ни одной вурты не сломал! – честно ответил ей, забыв упомянуть, что ни разу сей агрегат в руках не держал. – Под твоим присмотром разочек? В любой момент отнять можешь!
– Ладно! Разгребусь с делами, а там посмотрим! – милостиво разрешила Праллиха.
Несколько часов я провёл в нетерпении, ожидая, когда она вспомнит обо мне.
Странное дело! Сколько себя помнил в молодости – каждый день в музыкальной школе вызывал чувство скуки и бесполезности. Семь лет пиликал на скрипке, так и не полюбив это занятие. Попутно осваивал и "пацанский" инструмент – гитару. В отличие от скрипки, она мне пригодилась потом не раз. Скольких девчонок охмурил, наигрывая пошловатые любовные песенки, а когда попал в армию, то быстро стал "звездой казармы", сменив репертуар на более подходящий для мужского общества.
Праллиха пришла сама ко мне, бережно неся инструмент, завернутый в тряпку.
– Держи! – нехотя процедила она сквозь зубы и с угрозой добавила. – Только посмей сломать!