Леннар покорно погасил свет и повернулся к двери. Уже стоя на пороге, он негромко сказал:

- Я буду преданно служить вам, ваше высочество. И если все отвернутся от вас, я не отвернусь.

Он не мог точно сказать, услышал его Рафаэль, или нет, но это и не имело для него особого значения. В своем сердце он решил всячески поддерживать несчастного эльфа и сделать для него все, что только в его силах.

Теперь он не только сочувствовал ему, но и горячо уважал, и то жестокое беспощадное отношение, которое проявлял Кристоф, приводило его в ярость, впервые заставляя жалеть о своем незначительном положении.

Рафаэль услышал его слова, но они не принесли ему никакого утешения.

Юноша завернулся в одеяло, чувствуя злую непрекращающуюся боль во всем теле. Шею по-прежнему терзали раскаленные ножи, но эликсир немного облегчал страдания и, главное – оберегал жизнь.

Эльф тихо лежал, чувствуя, что утром не сможет подняться. Не зря он попросил Леннара избавить его от гнетущего присутствия слуг.

Рафаэль молча смотрел в окно, на неуловимую полосу лунного света, падающую сквозь богатые шторы, и глаза его снова тяжелели от слез. Но не боль вызывала эти слезы, не горе, не отчаяние, не ярость.

Он плакал, потому что его надежды были невозвратно разрушены.

«Я всегда буду любить его. Что бы он ни делал, мое сердце не познает ненависти, - горько думал он. - Наверное, это судьба. И я… ненавижу эту судьбу. Неужели… неужели я заслужил такое? Кристоф, это несправедливо. Несправедливо… И я все равно люблю. Несмотря ни на что. Как будто… не могу не любить».

========== Глава 7. Друг ==========

Открыв глаза, Рафаэль сразу же ощутил пульсирующую боль в области шеи. Он непроизвольно поднес туда руку и со страхом обнаружил, что повязка, которую ему вчера наложил Леннар, взмокла от исходящего гноя.

Юноша поспешно размотал ее, встал и, двигаясь неторопливыми осторожными шагами (бедра у несчастного горели, словно кто-то держал там истекающую воском свечу), подошел к зеркалу.

Ранки от укуса Кристофа выглядели ужасно. Бурые, воспаленные, чуть ли не шипящие, они непрерывно исходили омерзительными наслоениями гноя.

Однако жидкость, которую он вчера осилил благодаря упорству того же Леннара, интенсивно боролась с ядом клыков, вытягивая наружу отравленные клетки. От того, несомненно, и распространялась жгучая пульсация.

Эльф тяжело опустился в кресло и закрыл глаза. Теперь в его голове с трудом укладывалась мысль, что Кристоф мог так жестоко поступить с ним.

Он ведь не сделал ему ничего плохого. Более того, спас жизнь и помог стать королем.

Рафаэлю становилось дурно от мысли, насколько сильна ненависть его мужа. Он страстно мечтал разделить его боль, вернуть радость жизни, стать кем-то важным, дорогим, бесценным… но Кристоф, похоже, не нуждается в его нежности и теплоте. Кристофу он был не нужен.

Рафаэль вдруг припомнил слова, которые сказал вчера Леннару: «если я умру, он, наверное, будет счастлив».

- А может, он и правда будет счастлив? - задумался юноша, и ему стало тепло и радостно от мысли, что он все-таки может осчастливить своего супруга. - Но я не буду этого делать так скоро. Я попытаюсь… еще. Может, у меня все-таки есть шанс. Пока еще силы не покинули меня безвозвратно. Я попытаюсь! Отступить от него вот так – это слишком жалко.

Твердая решимость осветила его бледное изможденное лицо, вернув прежнюю совершенную неотразимость. Стремительно поднявшись, он прошел в соседнюю комнату, где находились различные принадлежности туалета и, превозмогая неугасающую боль, оделся царственно и роскошно, как ему и подобало.

Шею он охватил двумя шелковыми лентами и прикрыл ее высоким парчовым воротником накидки. Волосы заплел в косу, но несколько прядок оставил висеть вдоль лица – это придавало ему какое-то фантастическое совершенство.

Как только он вернулся в комнату, пришел Леннар:

- Ваше высочество, - сказал он, поклонившись, - я вижу, вам лучше?

- Намного, - мягко сказал Рафаэль. - Ты мне очень помог. Я в долгу.

- Вздор, - смущенно сказал тот, - я сделал лишь самую малость и сделаю больше, если смогу.

- Ты уже сделал многое, твое участие, вероятно, спасло мне жизнь. Я всегда буду хранить это в памяти.

- Вы слишком благородны, ваше высочество. В вас совсем нет жестокости, и это плохо, если учесть, в каких обстоятельствах вы находитесь. Я, конечно, не должен этого говорить, но король…

- И не говори, - тихо сказал юноша. - Я с трудом преодолел это горе и не думаю, что воспоминания о нем принесут мне пользу. Умоляю, не греши и не говори дурно о своем короле. Это не твое дело. Я сам встал на этот путь и, пока во мне есть силы, буду следовать ему неуклонно.

- Вы… слишком хороши для него, - с грустью сказал Леннар, - и не заслуживаете всех этих мук. Мне жаль, ваше высочество, что вы попали сюда.

- Перестань, Леннар. Это мое предназначение, а предназначения, как известно, не всегда бывают радостными и приятными.

- Я буду служить вам, пока могу. В этом доме вы всегда можете положиться на меня.

- И уже это повод для радости, - мягко сказал эльф. - Я не одинок. У меня есть Эллен, которая весьма ко мне расположена, и ты, друг и помощник, о котором я не смел и мечтать. Я не имею права жаловаться.

- Придворные лорды также весьма благосклонно о вас отзываются, ваше высочество.

- Хм… так странно. Кажется, все мне здесь рады, кроме него… - на лице Рафаэля появилось какое-то отрешенное выражение, он с горечью подумал о том, что все эти лорды не имеют для него ровно никакого значения, если Кристоф не желает его видеть. - Что ж, не будем грустить! - воскликнул он, пресекая мрачные мысли. - Мое состояние все еще оставляет желать лучшего, поэтому сегодня я не буду покидать комнаты.

- Я уже отдал приказ, ваше высочество. Через час вам принесут завтрак в покои.

- Прекрасно! Леннар, по-моему, ты хочешь сказать мне что-то еще…

- Вы очень проницательны, ваше высочество, - неловко сказал тот. - Да, один гость просит у вас аудиенции.

- Вот как? - Рафаэль удивленно уставился на него. - Кто же это?

- Луиджи Озара, принц и наследник королевства Тринидад.

Услышав это имя, Рафаэль сразу же нахмурился:

- Интересно, что ему надо? - озвучил он вслух свои мысли.

К его удивлению, Леннар нерешительно заговорил:

- Ваше высочество, простите мне мою дерзость, но я осмелюсь сказать, что принц Луиджи вовсе не так плох, как может показаться. Они с королем были помолвлены, это правда, но никакие чувства между ними не проносились…

- Кристоф сказал мне совсем другое, - задумчиво промолвил юноша.

- Он сказал это, стремясь нанести вам больше мук, ваше высочество! - горячо сказал Леннар. - Я знаю, то, что я говорю – грешно, но его величество, король Кристоф, солгал вам. Я знаю это наверняка.

- Да, Леннар, это грешно, - твердо сказал Рафаэль. - Ты не должен так говорить о своем правителе. И… ты не можешь точно знать это.