В душе экрона словно что-то перевернулось. На кровати, укутавшись в одеяло, непрерывно дрожа, лежал король Рафаэль.

Его шея почернела от крови, лицо было белым, истощенным, ничего не выражающим, глаза тускло и отсутствующе смотрели на Леннара.

Одеяло, в которое кутался юноша, во многих местах было багровым, и экрон догадался, что пострадала не только его шея.

В мертвом изумлении Леннар подошел к несчастному:

- Ваше высочество… что произошло? - конечно же, он прекрасно знал ответ, но что еще ему оставалось спрашивать?

Звучание его голоса как будто оживило Рафаэля. Юноша вздрогнул, и в его глазах затеплилась жизнь:

- Ничего… - прошептал он, сильнее кутаясь в одеяло. - Ничего страшного.

- Ничего страшного? - потрясенно спросил Леннар. - Вам плохо!

- Нет… только холодно, - он очень сильно дрожал и как будто не мог согреться, несмотря на то, что в комнате было тепло.

Экрон похолодел. Он слышал о том, что от укуса вампира эльфы иногда замерзают насмерть. Внутренности, кровь, сердце – все медленно замораживается, неспешно и мучительно лишая жизни.

В нем вспыхнула ярость и страшная тревога:

- Это сделал король? - со злостью спросил он, хотя в его вопросе и на этот раз не было никакого смысла. Конечно, король… Кому бы еще хватило безумия сделать такое с нежным, ласковым, ни в чем не повинным эльфом?

Рафаэль вдруг привстал и едва ощутимо коснулся его руки:

- Леннар, никто не должен узнать…

- Это еще почему?

- Это может… - юноша откинулся на подушки, прикладывая руки к шее, - плохо отразиться на его репутации…

Экрон пораженно смотрел на него. Кристоф причинил ему столько боли и мук, а он все еще тревожится о том, что о нем подумают высшие лорды.

«Ты этого не заслуживаешь, Кристоф! И никогда не заслужишь!»

- Вы тяжело ранены, ваше высочество, - тихо сказал он. - Я позову слуг.

- Нет! - испуганно выдохнул Рафаэль, снова привставая, на его бледном измученном лице появилось отчаянное выражение. - Я же говорю: никто не должен узнать.

- Но вы ранены! - воскликнул Леннар. - Вы знаете о том, что эльфы умирают от укуса вампира?

Юноша отвернулся:

- Может, это и к лучшему… Если я умру, он, наверное, будет счастлив.

Полуэльф тихо вымолвил:

- Я не дам вам умереть. Вы – король, поэтому я никому не расскажу о том, что здесь случилось, но умереть я вам не дам. Ждите меня.

С этими словами он выскользнул из комнаты и через несколько минут вернулся, держа в руках большую кожаную сумку и высокую золотую чашу. Все это он водрузил на стол и после торопливых поисков поднес Рафаэлю чашу, доверху наполненную странным серебристым напитком:

- Вы должны выпить это, ваше высочество. Вам сразу станет легче, и вы не умрете.

Рафаэль с ужасом взглянул на чашу:

- Я не могу, Леннар. Не могу пить. В меня ничего не влезет. Тут слишком много.

Он отвернулся, закрывая глаза. Экрон печально смотрел на него. Конечно, он догадался, почему Рафаэль не мог пить. Но он не позволит ему умереть. Ни в коем случае!

Эльф изумленно уставился на парня, когда тот резким движением усадил его и протянул злосчастную чашу:

- Вы выпьете это, - сурово сказал он. - Должны.

Юноша грустно сказал:

- Ты ведь не оставишь меня в покое?

- Никогда.

- Хорошо, я попытаюсь, - он взял чашу и начал медленно пить.

Его сразу затошнило, внутри все сжалось и стянулось плотным комом, он попытался убрать чашу, но Леннар неотступно следил за ним, глоток за глотком вливая в него неприятную жидкость.

В конце концов, чаша опустела, и Рафаэль измученно опустился на кровать.

- Леннар, я завтра не хочу видеть слуг. Их слишком много, а я… не в том состоянии, чтобы выносить их присутствие.

- Хорошо, ваше высочество. Я сам буду вам прислуживать.

- Я очень признателен за твою доброту, - на его лице появилось мягкое выражение. - Но помни: никто не должен узнать.

- Как вам угодно.

Некоторое время Рафаэль лежал, отрешенно глядя в потолок, а затем он вдруг привстал и хмуро заметил:

- Тут все в крови. И я… сам в крови. Если кто-то увидит, то его, возможно, перестанут уважать, - он взглянул на Леннара. - Мне нужно помыться. Ты… поможешь мне встать?

Экрон кивнул. Его сердце сжималось от боли, когда он вполне осознал, в каком ужасном состоянии находится эльф.

Рафаэль с огромным трудом держался на ногах, и, наверное, единственное, что придавало ему сил, это страх, что о Кристофе станут плохо думать.

Медленно-медленно он подошел к комнате, где располагалась просторная ванная. Леннар предлагал отнести его, ему это было совершенно не трудно, но юноша упрямо отказался.

Перед тем, как скрыться, он посмотрел на своего нежданного помощника:

- Оставь все, как есть. Когда я приду, то сам приведу комнату в порядок, - и, сказав это, он исчез за дверью.

Леннар печально взглянул на окровавленные простыни. «Кристоф, будь ты проклят! Я мечтаю покарать тебя, но я бессилен, совершенно бессилен!»

Он бросил испорченные одеяла в камин и заменил их новыми, взятыми из высокого резного шкафа у окна.

К тому времени, когда Рафаэль, завернувшись в халат, вернулся в комнату, здесь не осталось ни единого свидетельства ужасного происшествия.

Юноша грустно посмотрел на экрона:

- Я рад, что именно ты явился мне на помощь.

- Это меньшее, что я мог сделать.

- То лекарство, что ты мне дал, очень сильное, - сказал Рафаэль, садясь на кровать. - Мне уже лучше, хотя сначала было совсем плохо. Леннар… храни этот секрет.

- Я клянусь, что никому не скажу, - мрачно сказал тот. - А теперь позвольте перевязать вашу рану.

Он подошел к нему, оттянул воротник халата. Содрогнулся от ярости, увидев две маленькие воспаленные раны, исходящие гноем. Следы клыков Кристофа.

Он взял несколько листьев древнего морского растения, вложил их в тонкую ткань бинта и осторожно обвязал шею Рафаэля, сделав пять плотных кругов.

- У эльфов сильная регенерация, - тихо сказал он. - Возможно, шрамы не останутся.

- Возможно, - Рафаэль откинулся на подушки и отстраненно посмотрел на него. - Я хочу спать. Погаси свечи и иди, может, тебе еще удастся насладиться праздником. Я очень признателен.

- Вы не должны быть мне благодарны. Я лишь делаю то, что должен.

- Никто ничего мне не должен, - прошептал юноша, закрывая глаза. - Прошу – иди.