========== Глава 1. Решение ==========

Сверкающие сказочно красивые аметистовые глаза Рафаэля излучали искреннее сочувствие, когда он смотрел сверху, с балкона дворца, вниз, туда, где толпились придворные эльфы и многочисленные гости из королевства Тамир, страны вампиров.

Там, внизу, в царском дворе, стоял наследник вампирского трона, отца которого одолел в честном поединке его, Рафаэля, родитель.

Юноша, чьи длинные белоснежные волосы мягко трепал ветер, не мог оторвать взгляда от изящного, хмурого и надменного вампира.

Ему еще не доводилось видеть никого более величественного и прекрасного.

Принц Кристоф был удивительно высок, среди эльфов трудно было встретить мужчин с таким ростом, обладал изящным крепким сложением и фантастически красивым бледным лицом.

Черные, как смоль, волосы падали ему на глаза, сверкающие адским ослепительно зеленым пламенем.

От его взгляда всякому становилось жутко, такая мрачная ненависть сквозила в ледяном выражении. Черты идеальные, изумляющие совершенством, но неподвижные, холодные и острые, как и странные глаза.

В движениях уверенность, злая хищная уверенность, которая не позволяла его охранникам надеть ему на руки цепи, оставляя гордо прямо стоять в роскошном черном одеянии.

Рафаэль внимательно смотрел на него, чувствуя странное непреодолимое волнение.

Он понимал, что вампиру, несомненно, очень горько, ведь он потерял родного отца, и отзывчивое искреннее сердце эльфа стремилось помочь ему, разделить его страдания. Но пока юноша не совсем понимал, как он может это сделать.

Позади раздались неторопливые шаги. Рафаэль оглянулся. Пришла его сестра, Каролина, прекрасная длинноволосая эльфийка, наследница королевства, его лучшая подруга и советчица.

- Эль, ты стоишь здесь уже полчаса. Что такое? - ее огромные фиолетовые глаза мягко мерцали, она подошла и потрепала брата по плечу.

- Ничего, - юноша снова глянул на Кристофа, вампир свирепо смотрел на придворного эльфа, что-то быстро говорившего ему.

Каролина проследила за его взглядом:

- Жалеешь его, верно?

- Да. Он потерял отца. Мне его жаль. Что отец намерен с ним делать?

- О, Эль, - с грустью сказала девушка, - ты, наверняка, не испытаешь восторга, услышав ответ…

- Что ты хочешь сказать? - встревоженно спросил юноша.

- Я не думаю, что отец прав, Эль, но он намерен казнить наследника Тамира.

- Что? Но это несправедливо! - в ярких глазах полыхнуло негодование.

- Кто знает. Принц Кристоф жесток, едва ли он понимает, что наш родитель не повинен в безрассудстве его отца. Неизвестно, что у него теперь на уме…

- Я с этим не согласен! - заявил Рафаэль и, отвернувшись, понесся к отцу, уже точно зная, что хочет сказать.

Каролина, изумленная его резкостью, тут же последовала за ним.

Повелитель эльфов, король Адриан, с хмурым видом восседал на троне, прикладывая руку к левому плечу.

Битва с Эламом, отцом Кристофа, чуть не стала его последним жизненным путешествием. Король вампиров нанес ему множество ран, от которых он уже никогда не оправится, но гордость врага подарила ему шанс на спасение.

Адриану удалось улучить краткое мгновенье, от которого зависела его жизнь, и сокрушительная атака пронзила высокомерное сердце врага.

Элам проиграл, но оставил наследника: не менее гордого и жестокого Кристофа.

Повелитель эльфов имел все основания казнить молодого вампира. Во-первых, он являлся сыном врага, а во-вторых, его нельзя было отнести к числу тех, кто может разумно и непредвзято смотреть на вещи.

Отсюда вовсе не следует, что Кристоф был глупым и несмышленым, нет; суть в том, что одна из главных и самых неукротимых сторон его сущности – мстительность.

Он не успокоится, пока не отомстит.

Пока не причинит ему и его народу столько же боли и мук, сколько, вероятно, терпел сам в эту минуту.

Адриан сжал рассеченное плечо, стараясь погасить ноющую боль, и в этот момент дверь распахнулась, и герольд звонко возгласил:

- Его светлость, принц Рафаэль, ее высочество, принцесса Каролина.

Прекрасные эльфы, юноша и девушка, ворвались в роскошную залу и торопливо направились к отцу, удивленно смотревшему на них со своего трона.

- Отец, правда ли это, что вы намерены казнить молодого принца Кристофа? - очень серьезно спросил Рафаэль.

- Это правда, сын.

- Я же говорила, - мягко взглянула на раздосадованного юношу принцесса.

Рафаэль отдернул назад упавшие на лицо волосы и взволнованно сказал:

- Я понимаю вас, но… есть и другое решение.

Адриан мягко глядел на сына:

- Я так не думаю, дитя мое. Нет другого решения, когда дело касается вампиров.

- Есть! - решительно воскликнул тот. - Я стану мужем принца Кристофа, и тогда он не посмеет напасть на наш народ!

- Что? - испуганно воскликнула Каролина.

Адриан нахмурился:

- Это неразумно, Рафаэль.

- Напротив. Это самое справедливое и разумное решение из всех, какие только существуют.

- Сынок… Кажется, я начинаю понимать, - повелитель эльфов едва заметно усмехнулся. - Ты юн, твоя сущность только недавно начала просыпаться. Видимо, красота этого вампира прельщает твое нежное страстное сердце…

- Нет! - воскликнул юноша, стремительно краснея. - Мое решение основано на разумных доводах и последовательных размышлениях. Я знаю, что прав, и не отступлю.

В его голосе звучала такая твердая неодолимая решимость, что Адриан почувствовал всю серьезность его слов. Он долго молчал и, наконец, хмуро произнес:

- По правде говоря, Рафаэль… это очень благородное решение. Но я не позволю этому свершиться.

Каролина поспешно кивнула, давая понять, что всецело поддерживает отца.

- Но почему? - Рафаэль негодовал. - Почему я не могу исполнить предназначение, которое принесет нашему народу одну только пользу?

- Потому что ты мне очень дорог, мальчик, а сын Элама жесток и неукротим. Я не уверен, что ты будешь счастлив в его королевстве. А мне претит мысль воспользоваться твоим самоотверженным решением в своих целях.

- Это мое решение! - вдруг мягко сказал Рафаэль. - Я не верю, что вы лишите меня этого права, отец.

Адриан неожиданно поднялся с трона, медленно спустился со ступенек и остановился перед сыном:

- Ты должен подумать.

- Не о чем думать. Мое решение не подлежит возврату. Кроме того, я уже давно не младенец - две недели назад мне исполнилось восемнадцать, вы можете смело доверять мне.

- Мое дитя… - король с грустью смотрел на прекрасного юного эльфа, к которому был привязан всем сердцем, и вдруг, не удержавшись, крепко прижал его к сердцу. - Хорошо. Я не осмелюсь лишить своего сына права принимать и отвечать за свои решения. Да будет твоя воля.