Ощущая тепло её прикосновения, он объясняет, что у него тоже флюоресценция зрачков и радужки.

– Флюоресценция зрачков? – изумлённо спрашивает она. Поручни поднимаются и разделяют их, позади остаётся ещё одна платформа. – Вы что, не знаете кто вы?

Он не понял и переспросил: «Что?» – Освещение вокруг потухло и на тоннель опустился мрак.

– Я думала, таких, как мы, больше не осталось на Земле, – пробормотала она, продолжая вглядывается в усталое лицо незнакомца, даже после того, как от его облика остался лишь силуэт…

Но тут, среди сгущающейся тьмы, на кромке её глаз затеплилось отражение тусклого сияния, которое вскоре разлилось по её лицу. Заметив тоже самое и на его лице, она поворачивается к источнику света и с её губ срывается:

– О, только взгляните на это…

Сияние на её лице становится всё ярче, а огонь её глаз разгорается опять. Тогда он устремляет взор, куда и она, и видит длинный тёмный тоннель с ослепительно яркой точкой в конце. Благодаря её сиянию многочисленные фигуры впереди обретают иллюзорные очертания, отчего кажется, что это не люди, но призраки людей… В его глазах тоже забрезжил огонек…

Очень быстро просвет вдали становился все ярче и больше…

– И всё-таки кто вы? – спросила она, подняв на него глаза.

… пока сияние не ослепило И. окончательно.

Сквозь шум толпы, заполнивший ушные раковины, раздаётся голос башни:

– Добро пожаловать в главный распределительный центр секции N1: «Limbo Avenue 2». Продолжайте путь, следуя маршрутам, выстроенным системой регуляции движения…

Когда И. открывает глаза и привыкает к свету, то обнаруживает, что девушки рядом больше нет – линии траволатора разошлись, повернув на 90°, и унесли их в разных направлениях, а перед ним открывается вид на огромное цилиндрическое пространство с гигантской сквозной дырой-колодцем посередине.

«Ну что, проморгал её? – в голове раздался знакомый голос, когда И. посмотрел в ту сторону, где могла быть Она. – А у тебя был шанс. Кстати, ты понял, о чём она вообще? Всё-таки чудная она, точно с другой планеты…»

Вокруг ограждённой бездны, той, что посередине, кружат бесчисленные линии транспортного конвейера. Они полны народу и каждый ряд несёт людей в своём направлении.

«…но, стоит отметить, грудь у неё – что надо, и не говори, что ты пялился только на глаза, – голос всё бормочет, пока И. озирается по сторонам и ищет её взглядом. – Ух, здесь, как всегда, целая толпа! Думаю, теперь её уже точно не найти. И кстати, тебе пора сходить…»

Столбы-распределители, – ряды небольших турникетов, установленные прямо посередине конвейерных полос и вращающиеся вместе с ними по кругу, – каждые несколько секунд меняют расположение своих направляющих (металлических стержней), выстраивая постоянно меняющиеся запутанные лабиринты таким образом, чтобы обеспечить оптимальную проходимость для всех участников движения, куда бы они не направлялись.

«…да ладно тебе, не хмурься ты так. Подумаешь. Кто знает, может быть, вы ещё встретитесь. А продолжишь тут торчать, тебя утащит обратно в тоннели. Все уже сошли…»

И правда, ограждения давно нырнули под пол, и бо́льшая часть пассажиров покинула замедлившийся траволатор, в то время как другие человеческие фигуры – дальше по движению, наоборот – переходят на линию и, проезжая чуть дальше, пропадают в арке тоннеля.

Тогда И. переводит угрюмый взгляд на центр площади и, помедлив ещё немного, делает шаг. Он вскользь сталкивается со встречными фигурами и продолжает целеустремленно идти по направлению к обрыву.

«…эээ поосторожней, ты что-то совсем не в духе. И куда ты собрался? Что ты задумал? Только не говори, что собираешься туда…»

Проезжающие в разные стороны столбы-распределители с механическим треском и щелчками манипуляторов распахиваются перед ним, образовывая небольшой персональный коридор, который тут же исчезает за его спиной и заполняется народом.

«…ты в вообще своём уме? Зачем ты делаешь это? Что ты хочешь этим доказать? Остановись!..»

Прямо на ходу у И. возникает давно позабытое чувство, которое появлялось у него каждый раз в подобных местах. Ему кажется, что он оказался в центре огромного, идеально отточенного механизма, и башня сама знает, куда ему идти… Говорят, если взглянуть на Лимбо Авеню сверху он будет похож на огромный, абсолютно симметричный калейдоскоп. Удивительная точность…

Голос башни эхом сообщает:

– Дорогие гости и посетители! Будьте осторожны приближаясь к краю обрыва. Ни в коем случае не выставляйте части тела за пределы поручней безопасности!

«…ну хоть её послушай! А вдруг ты сорвешься? Потеряешь равновесие и упадёшь? Слышишь?! Хватит! СТОЙ!.. Вот, – молодец…»

За несколько метров до обрыва И. останавливается, траволатор начинает тащить его по кругу.

«…теперь успокойся и сделай пару шагов назад… Что? Что ты делаешь? Нет, нет, нет, нет, совсем себя угробить хочешь? Не делай этого!..»

Щёлк-щёлк

«Опасность! – вспыхивает на маленьком экранчике органайзера. – Снизьте дозировку до терапевтической: 0.02%»

И. на мгновение закрывает глаза…

«…и что дальше? Думаешь после этого что-то изменится? Всё останется по-прежнему, ты просто рискуешь свое…»

Надоедливый голос умолкает… Гул толпы и неустанный треск регуляторов приглушаются… По телу пробегает приятная дрожь и накатывает чувство всепоглощающего умиротворения… Подержав под языком пару секунд, он глотает таблетки…

Вот теперь можно подойти и поближе…

Немного покачиваясь на ногах, И. делает несколько шагов и оказывается у края обрыва. Но как только он заглядывает вниз мощный порыв ветра тут же ударяет ему в лицо. Рефлекторно отвернувшись и некоторое время держа закрытыми глаза, И. ощущает, как неистовый шквал проносится по площади, а затем он с диким гулом продолжает подниматься вверх… Так здесь происходит каждые 10-15 минут. Это связано с циклом воздухообмена – когда он подходит к концу, вентиляционная система за счёт искусственно созданной разницы в давлении поднимает воздушные потоки с самого дна строения и прогоняет их по всей длине огромного железобетонного колодца вплоть до секции N3. А для того, чтобы столь огромная бездна не пугала людей своим видом, на границе первой и второй ступени она укрыта за голографической проекцией голубого неба с плывущими по нему облаками… Тучи над головой то сгущаются,  словно вот-вот начнётся летняя гроза, то рассеиваются, оставляя лишь бледный небосклон… Позже по гало проекции пробегает рябь и помехи… И. отрывается от него и опускает взгляд ниже – на бесконечные трущобы, расположенные в центральной области. Бесчисленные бетонные арки копируют себя из уровня в уровень и уходят все ниже, медленно покрываясь серой дымкой расстояния…

Очень давно, ещё во времена возведения строения, все эти районы были пожертвованы отвергнутым слоям общества населения всего мира. Нищие, бездомные, больные. Банкроты, преступники, сироты. Верующие – религиозные фанатики и паломники. Целые кочевые племена, которые по известным только им причинам променяли песок пустыни на лабиринты бесконечного гетто, а также бесчисленные беженцы, продолжающие прибывать из других миров. То есть все те, кто по той или иной причине отвергнул жизненный уклад Единого Общества, а также те, кто был отвергнут им. Именно для таких, как они, была предназначена часть этой секции. По Замыслу Создателей, они и им подобные должны были найти себе здесь приют… Поначалу трущобы, простирающиеся ввысь на многие километры, ограничивались отведёнными им территориями, но, когда бедные районы оказались переполнены, нуждающиеся стали заселять остальную часть секции N1, а после – и всё оставшееся строение, за исключением верхних, закрытых уровней. Обживая каждый свободный закоулок Города-Башни, они заполонили технические, подсобные помещения, транспортные шахты и даже территории канализационных катакомб, превращая весь мегаполис в кишащий бедняками муравейник. Трудно представить, но все жители «Нищего города» вокруг центральной области – это все те, кто не поместился сюда и по проекту «Рассеяния» получил право на социальное жильё в округе Башни…