«Как же давно он таким не был».

– Ты сам сожрешь, кого захочешь, – примирительно сказал он. – Успокойся и ешь уже. Вон то оранжевое передайте кто-нибудь. Спасибо.

Йеннифэр дернула бровью.

– Если ты и можешь превратиться в растение, то только в титанический аморфофаллус, а то знаешь ли…

Мелькор зашипел, оскалив зубы.

– А тебе, женщина, лучше превратиться в говорящее бревно или черную вдову. Будет соответствовать.

Йеннифэр улыбнулась, как довольная кошка, и продолжила, не моргнув глазом. Голос чародейки был ледяной:

– …знаешь ли, не знаю цветка, который лучше бы отражал твою склочную суть. Он чуть меньше тебя ростом и похож на гигантскую фаллическую лилию фиолетового цвета, но стоит ему расцвести – запах гниющего мяса разносится по всей округе. Прекрасное зрелище, если бы не мешала вонь. Сходи как-нибудь в местные оранжереи, если они здесь есть – я уверена, что найдется что-нибудь похожее!

– Мама! – устало потянула Цири.

Джарлакс задумчиво откусил половину сливы.

– Между прочим, было познавательно, – произнес он в пространство. – Я не знал о таком цветке!

Общие взгляды, обратившиеся, к дроу, были убийственными. Мелькор крайне неизящно отгрыз кусок персика с таким видом, как будто предпочел бы, чтобы это было чье-нибудь горло. Джарлакс обезоруживающе поднял руки.

– Молчу, молчу! – он улыбнулся магу во все зубы. – Кажется, нас ждал рассказ?

Маг тяжело вздохнул. Рассказ его занял долгое время, периодически отвлекая компанию от жевания фруктов. Главным образом повествование состояло из многочисленных предостережений, чего ни в коем случае нельзя делать, причем к этому относились самые нелепые вещи. Например, им советовали крайне внимательно смотреть на любые двери и даже лужи, на которые они наступают или в которые заходят – и ни в коем случае не проходить через них, если вдруг увидят малозаметный золотой ободок. Иначе был велик риск провалиться в места, откуда и вовсе нет выхода – в качестве примеров прорицатель привел кислотные озера в Девяти Кругах Ада, или мертвые пустоши, высасывающие жизнь за одно мгновение. Порталы, по его словам, в этом городе были повсюду – они могли вести куда угодно и оказаться где угодно, а открывать их могло что угодно, даже яблоко в кармане, шляпа, подвязка женских чулок определенного цвета или насвистывание под нос песенки.

А еще маг требовал ни за что не беспокоить дабусов (он наконец-то дал название тем обезьяноподобным созданиям с символами над головой), если никто не хочет встретиться с Леди. Это слово он произносил с трепетом, словно неведомая женщина была его возлюбленной.

– Леди, Леди… мы уже который раз слышим о ней! – сердито оборвала мага Цири в какой-то момент. – Да что это за Леди?!

Маг нервно промокнул платком лоб, словно боялся даже того, что сказала Цири.

– Леди Боли, – очень тихо и серьезно произнес он, и в его голосе зазвучал неподдельный страх, словно пугало даже то, что он произносил. – Госпожа Сигила. Королева Клинков. Леди непостижима и ужасающа, велика и являет огромную мощь. Я надеюсь, вы не увидите ее и краем глаза. Она и страж, и хранитель свободы, и повелительница, и не правит ничем. Она и божество, и враг всякого бога, желающего возобладать в нашем городе. Она не терпит поклонения себе, и не терпит тех, кто желает ее власти. Все порталы и весь город подвластны ей. Ее не интересуют ни убийства, ни кражи, ни склоки фракций, но если вы причините вред дабусам, или помешаете им, или пожелаете забрать власть в Сигиле, или начнете слишком много говорить о ее силах, а то и думать о ней не в меру…

– Она убьет нас? – меланхолично поинтересовался Майрон, чистящий мандарин.

Прорицатель кашлянул.

– Не совсем, – с усилием выговорил он, опять промокая платком влажный лоб. Голос его понизился до шепота. – Она отправит вас в лабиринты, откуда нет выхода. Вы будете скитаться там до тех пор, пока не сойдете с ума или не умрете, и вход в него может оказаться в ближайшем переулке. Вы даже не заметите разницы, пока не поймете, что в ловушке. Не злите Леди и даже не говорите о ней! Я и так сказал слишком много. Это вам понятно? – голос мага зазвучал сердито.

– О, – коротко заметил Джарлакс. – Предельно понятно!

Больше вопросов о Леди не задавал никто.

Спустя час маг отправил их ждать этажом ниже, попросив вести себя тихо. Мелькор сначала перетрогал в зале все, до чего смог дотянуться, случайно обломал растение в кадке, смущенно прислонил его к стене, будто так и было, после чего лениво уселся на ступенях лестницы. И принялся подбрасывать в руке огромный необработанный алмаз из кармана. Мелькор периодически ронял камень, чертыхался, подбирал его обратно, и все начиналось заново. Майрон застрял возле огромной модели города, только что не засунув голову в кольцо. Йеннифэр со скучающим видом смотрела в окно, косо наблюдая за перемещениями Мелькора. Цири сначала слонялась из угла в угол, рассмотрела все карты, а теперь зевала, сидя на лестнице позади Мелькора. Джарлакс загипнотизированно смотрел на камень. Дроу не выдержал молчания первым:

– Как думаете, он действительно найдет вход в ваши миры? – обратился он сразу ко всем.

Ответом ему были равнодушные взгляды и полное молчание. Мелькор подкинул и поймал в который раз свой камень. Алмаз опустился на его ладонь с легким шлепком. Джарлакс выдохнул, наблюдая за его движением.

– Откуда ты вообще взял такой гигантский самородок? – голос звучал недоверчиво. – Он хоть настоящий?

На этот раз взгляды всех, кроме Майрона, обратились к Мелькору. Цири склонила голову к плечу. Йеннифэр приподняла брови.

Мелькор фыркнул и лениво вытянулся, опершись локтями на ступень лестницы позади себя, и посмотрел камень на просвет.

– Это же безделушка. Откуда каждый раз столь сильное волнение?

Глаза Цири и Йеннифэр расширились от удивления. Джарлакс чуть не подавился вдохом.

– Безделушка?!

Майрон наконец-то поднял голову от модели Сигила и подал голос.

– Именно что, – равнодушно произнес он. – У него менее равномерная форма, чем должна бы быть. А значит, для огранки его надо либо пилить на пару бриллиантов поменьше, либо он потеряет слишком много веса. И естественная грань идет с перекосом. Тоже спиливать и выравнивать придется. Алмазы Эред-Энгрин обычно лучше. Та жила оказалась богата на количество камней, а не на качество.

Мелькор кивнул и пожал плечами, выпрямившись.

– Именно что. Самый большой и ровный как-то был вот такой после огранки, – он развел ладони и показал расстояние чуть меньше локтя. – В трон вделали.

– А этот пойдет разве что на кольца для косы или одежду, – Майрон подошел, наконец, к Мелькору и уселся рядом с ним бедром к бедру.

На лестнице раздались скрип половиц и шаги. К ним спускался прорицатель, и на его лице застыло задумчивое, но вместе с тем мрачное выражение лица.

– Только не говорите, что порталов не существует! – Цири вскочила на ноги. Мелькор и Майрон обернулись через плечо.

– Он еще и слова не сказал, – одернула Цири Йеннифэр. – Послушаем.

– А как же колдовство? – лениво подал голос Джарлакс. – Ну, прорицание, хрустальные шары, магические круги и все прочее?

Прорицатель посмотрел на дроу почти оскорбленно и напыщенно произнес:

– Зрелищность заклинаний, капитан, – он особо выделил это слово, – в моем деле есть ни что иное как непрофессионализм, призванный водить за нос доверчивых идиотов, прошу прощения! Каждый из вас и без дешевых фокусов с прядями волос и каплями крови носит на себе сильнейший след вашего мира! – старый маг сердито посопел и сделал замысловатый жест пухлой рукой. – Подозреваю, это связано с тем, что вы все, в определенном смысле, являетесь… неким лицом ваших миров. Квинтэссенцией своего рода, если можно выразиться подобным образом. – Он выдержал паузу. – Порталы, разумеется, я нашел… и даже не один, представляете себе?! Это и вовсе уникальный случай! – прорицатель запнулся и махнул рукой, заметив настороженные лица. – Впрочем, это неважно. Вопрос… я бы сказал, что вопрос в ключах, которые отпирают порталы. Я дам вам нужные карты, разумеется, но ключи…