Над водами Стикса стоял небольшой туман. Стоящий на носу корабля мужчина внимательно всматривался вдаль. Несколько дозорных на мачте Неамта делали сейчас то же самое. Воины ходили по кораблю в полном снаряжении, не выпуская из рук луков. А демона в облике сорокалетнего мужчины не отпускала тревога. Он уже шесть раз водил этими путями суда и ощущение опасности было для него привычно. Но в этот раз что-то было не так. А Зебат привык доверять своему чутью. Именно поэтому с самого утра войска ходили по палубе в полной боевой готовности, а суда были прикрыты максимально возможными полями, на которые способны маги восьмого круга. Кроме этого, он наплевал на устав и запросил подкрепление у Герцога Шатора, в земли которого они сейчас как раз заходили. Но, похоже, его страхи местный владыка не разделял. Зебату ответили, что у Герцога полно проблем на границе, да и в этом секторе танар’ри разведка не видела. Поэтому, чтобы не ощущал там мнительный гелугон, это не повод перекидывать войска с важного участка границы для защиты парочки небольших судов. В общем, похоже, теперь Герцог считает его трусом, а своими просьбами Зебат добился лишь того, что в их сторону обещали направить пару патрулей сопровождения. Но хватит ли помощи двух десятков бойцов, капитан в этом сильно сомневался.

Туман сгустился ещё сильнее, а потом в воздухе пронеслась сияющая сеть Поля Искажения. Всё же Зебат оказался прав и чувство опасности его не подвело. Демон принял свой истинный облик и, озираясь вокруг, стал отступать к центру корабля, на ходу отдавая приказы забегавшим по палубе солдатам:

— Дабар, быстро прыгай за борт, выйди из зоны Искажения и позови помощь!

Мужчина в богатой одежде ринулся к борту корабля и в этот момент с неба на палубу приземлился человек в доспехе и двумя мечами в руках, на огромной скорости пронёсся по кораблю, разрубая вставших на его дороге баатезу пополам. Маги обрушили на него десятки заклятий, которые не смогли даже притормозить этого странного воителя с артефактными клинками в руках.

Зебат послал мысленный приказ войскам, а затем шагнул к вертящемуся в центре палубы человеку. У него оставалась последняя надежда, что этот гость просто древний балор… во имя Архигерцогов, путь это будет просто балор.

На пришельца обрушились сияющие сети заклятий, но он с лёгкостью разрубил их своим оружием, а маги, ощутившие жуткий откат, стали падать на палубу без чувств. Абишаи, следуя приказу своего господина, обступили незнакомца со всех сторон, в надежде сокрушить его численным преимуществом. Но идущий к месту битвы гелугон увидел, как во все стороны от окружённой демонами фигуры рванули чёрные отростки, пробивающие абишаи и хаматуласов насквозь. Демонов разрывало на части, те же, кто в панике пытался бежать, были пойманы за ноги в воздухе, после чего падали на палубу, разрубленные острыми наконечниками на куски.

Жуткий, покрытый кровью ‘человек’, шёл по палубе к пятившемуся от страха гелугону и его страшные отростки угрожающе развевались у него за спиной.

Корнугон, посланный капитаном за борт, тоже свою задачу не выполнил. Оказавшись в воде, человек превратился в корнугона и попытался уйти на дно реки в надежде выйти за границы Поля Искажения, но сделать это у него не получилось. Со всех сторон баатезу атаковали стремительные фигуры вастрилитов, которые прекратили своё пиршество, оставив всякую мелочь на закуску, а сами всем скопом набросились на отбивающегося старшего. Водные демоны откусывали от него кусок за куском, опутывали своими телами, наносили удары со всех сторон. Поэтому, несмотря на всю силу старшего демона, уже скоро он лишился крыльев и хвоста, а потом одной из ног и кисти руки. А атаки всё продолжались. В конце концов на окровавленную, обессиленную жертву накинулось сразу четверо вастрилитов и разорвали её на части. Поглотив тело, демоны вновь метнулись к атакованному кораблю, вокруг которого сейчас плавало так много вкусной и нежной добычи. Сегодня они, наконец, наедятся вдоволь.

На втором, следующим по пятам за Рассекающем судне сейчас происходила похожая картина. Три истинных демона и двухметровая девушка с двумя саблями в руках пробили поле защиты и сразу вступили в бой с превосходящими численностью, но не силой войсками. С неба на корабль обрушились чазме с крылатыми камбионами. Пройдя через силовые поля, эти отряды сразу вступили в бой, внося лепту в хаос, царящий сейчас на борту.

На обоих кораблях были и стреломёты, но они не сильно помогли своим владельцам. Танар’ри, казалось, были везде, их численное преимущество было слишком огромно и сопротивление на втором корабле было подавлено быстрее, чем за минуту. Ну а на палубе Рассекающего развлекался чудовищной силы демон и умирающим десятками баатезу сейчас было не позавидовать. Один из камбионов сохранил ясность мысли перед лицом того Ужаса, что сейчас царил на корабле. И пока многие бежали, прыгая за борт, либо вообще глупо атаковали носящееся по палубе чудовище, Маклар кинулся к стреломёту, трясущейся рукой взвёл механизм, направил оружие на страшного врага и, выбрав мгновение, нажал на рычаг, приведя механизм в действие.

Жуткое зачарованное копье пробило вставшего на пути зелёного абишаи навылет и со страшной силой врезалось в бок крутящегося на палубе человека, отбросив его на несколько шагов назад и приложив спиной о борт корабля. Обрадованный успехом Маклар побледнел от страха, когда жуткий Лорд в ярости вскочил с пола, его отростки разорвали на куски двух вставших на пути камбионов. После чего телекинезом притянул в руку попавшее в него и промявшее доспех копьё, подкинул в руке и с жуткой силой швырнул обратно в балисту и стоящего за ней камбиона. С оглушающим треском орудие разлетелось на куски, а оглушённый камбион упал за борт, где на него через мгновение накинулся один из вастрилитов, откусив полудемону ногу. А второй его собрат выскочил откуда-то сбоку и отхватил находящейся в шоке от боли жертве голову. Вастрилиты стянулись в эти воды отовсюду, их были многие десятки и они наслаждались пиршеством.

Капитан корабля, находящийся сейчас в облике огромного жукоподобного монстра, сейчас лежал на палубе, не в силах пошевелиться и побороть отраву, текущую по его венам. Лорд не стал его убивать и это было особенно страшно.

Силовое поле над кораблём уже исчезло, маги, поддерживающие его, уже погибли, либо были в плену. По палубе носились камбионы и набассу противника, связывая пленников и оружие. Часть нападавших спустились в трюм и вскоре вытащили из него сундуки с разным добром.

Я, наконец, позволил себе вздохнуть с облегчением и слегка расслабиться. Даже отключил Поле Искажения, но вместо него призвал Малое. Мой самый талантливый волшебник, Абак Юсуф тоже был с нами на этой миссии. Сейчас он завис над кораблём на своём летающем ковре и отслеживал любую магическую активность в пространстве. Я и сам пытался этим заниматься, но отсутствие опыта сказывалось не лучшим образом.

Битва для меня оказалось несложной, но я опять потратил большую часть скопленной энергии. Всё же мне с моими амбициями просто необходим второй Источник Силы. Я просто не успеваю восстанавливаться.

Несмотря на то, что всё прошло относительно гладко, задерживаться тут не стоило. Эти воды были под контролем одного из Герцогов. Поэтому, мы быстро развернули корабли, слегка изменив их направление, чтобы двигаться в сторону моего форта. Мне очень хотелось забрать эти суда себе, стоили они довольно дорого и только их продажа сулила куш не меньший, чем со всех остальных трофеев.

К сожалению, этой мечте, видимо, не суждено было сбыться. Отряды чазме сообщили о приближении к кораблям двух десятков абишаи противника. Можно было не сомневаться в том, что они уже поняли, что тут произошло и сообщили своему командующему, а значит тихо убраться из этих вод у нас не выйдет. Как ни жаль, а корабли придётся оставить… как и часть пленных.

Мои бойцы вытащили из трюмов сундуки со всевозможным добром, собрали оружие и амулеты с убитых. Забрали несколько сердец и освободили пленников. Своей магической силой я надавил на всё ещё лежащего на палубе капитана, заставив его принять эфирный облик, а затем силой затащил в шкатулку удержания. Несмотря на мои скудные запасы энергии, противиться Лорду он всё же не смог. Часть остального груза побросали в огромную сеть, которую подхватило четыре чазме и понесли в мои владения.