— Твоя заслуга в этой битве огромна. И то, что ты смог добыть нам корабль, и не позволил Самубаю его уничтожить, тоже многого стоит. Но это судно необходимо нам для победы! А вы с драконом получите достойную компенсацию!

Увидев, что я молчу и пока ещё нахожусь в ярости, он чуть убавил раздражения в голосе:

— Если тебе прям так нужен воздушный корабль, то я дам тебе разрешение заказать подобный на Бауари — Восемнадцатом Слое Бездны. На верфях Гауда тебе даже сделают хорошую скидку. Да и не нужна тебе такая громада. Небесный Огонь строили для Кровавой Войны в целях переброски крупных войск и осады крепостей. На других Слоях и Планах появление такого корабля вызовет панику и много проблем. А на верфях можно заказать постройку более компактных кораблей и шхун на пятьдесят-сто бойцов. Этого для любого Лорда более чем достаточно.

— Почему тогда вы сами не закажете один или два таких судна для нашей армии?

Он покачал головой:

— Постройка такого огромного судна потребует около двух лет и на верфях уже составлен график на ближайшие десятилетия. Баатезу за последнее время нанесли нам массовые удары и лишили нас большей части воздушных судов. Я не уверен, что даже сам смогу оставить его на Ортисе… Обстановка на четвёртом Слое сейчас куда более сложная. А вот верфи, строящие более маленькие суда, не так загружены. С письмом от меня тебя поставят в очереди первым… И знаешь, ты же у нас помнится любитель конструктов… Могу замолвить за тебя словечко на Пятнадцатом Слое и когда захочешь, закажешь себе ретриверов в обход очереди.

Это, конечно, было интересное предложение. Я уже встречал этих конструктов и даже видел их эффективность. Эти металлические пауки очень хороши в бою и даже способны самостоятельно открывать порталы. Лорды используют их как элитных бойцов, телохранителей и убийц. Эти конструкты с вживлёнными внутрь демонами прекрасно умеют преследовать добычу, всевозможных дезертиров. Могут даже находить и убивать истинных. В физических показателях значительно превосходят бебелитов… В общем, предложение Гершу было интересно, я бы хотел таких бойцов себе в войско. Тем более, у них было важное преимущество перед големами. Лорды могли восстанавливать их повреждения самостоятельно. Не придётся каждый раз таскать конструкт в гильдию и платить сумасшедшие бабки.

Дождавшись, когда я недовольно кивнул, он продолжил:

— У меня действительно много дел, поэтому не трать время, говори, чего ты хочешь за спасение и захват этого судна и позволь мне заняться другими посетителями.

Ну а я задумался, ретриверы, конечно, очень заманчиво, как и летающий корабль, пусть это даже небольшая шхуна на пятьдесят бойцов, но я, пожалуй, попрошу у командующего нечто более важное в текущий момент.

— Хочу два новых элемента божественных доспехов, подходящих к моей Первооснове. Ещё мне нужно два кинжала артефактного уровня взамен утраченного наконечника в битве с Белизаром. Выписку от вас на постройку небольшого воздушного судна на пятьдесят бойцов и скидку на заказ трёх ретриверов. Ну и, конечно, я заберу собранное моими бойцами оружие и амулеты.

Аура Гершу полыхнула гневом, он даже вскочил со своего трона, сделав ко мне шаг. Бинты на его груди мгновенно пропитались кровью. Глаза наполнились золотом. Я услышал громовой голос, раздавшийся по залу:

— Не смей наглеть, Нахаб! Я могу поговорить с тобой совсем по-другому! Тем более Небесный Огонь не только твоя заслуга! Самубай измотал Хевара и уничтожил защищавшие корабль магические щиты, не забывай об этом!

Я тоже начинал злиться, но не хотел обострять ситуацию, поэтому сдержал резкий ответ и слегка склонился. Гершу ещё немного посверлил меня бешеным взглядом, а потом вновь сел на трон и минуту молчал, задумавшись и посматривая на меня:

— Значит так. Я немедленно закажу на складах Пазунии один из нужных тебе элементов доспеха. А взамен утраченного тобой в бою наконечника тебе подберут один подходящего размера артефакт, возможно, подобный обломок оружия или даже кинжал. Трофеи тоже можешь оставить. По другим просьбам обсудим в другой раз.

Я поднял глаза:

— В другой раз? Мы победили, разве мой контракт не закончился?

Он вновь сверкнул глазами, но сдержался. Ответил мне довольно спокойным голосом:

— Второй элемент доспеха, корабль и ретриверы, а также, возможно, и дополнительная доля добычи. Всё это может стать твоим! Но я пока не могу отпустить тебя с Ортиса. Ты не смог убить Белизара и упустил ещё двоих.

Он поднял руку, останавливая мои полные ярости слова возмущения, после чего продолжил:

— Я тоже недооценил своего противника и, несмотря на все наши старания и победу, враг понёс слишком незначительный урон. Они лишились только двоих Герцогов. Их могучие предводители залижут раны и вскоре вновь окажутся в строю. В такой сложной ситуации я не могу отпустить тебя.

Я устало вздохнул, хоть и ожидал чего-то подобного:

— Чего вы от меня хотите?

— Мы одержали победу и баатезу понесли урон, а также лишились боевого корабля. Сейчас нельзя давать им время восстановиться. Я стягиваю всевозможные силы к Шакре. Мастера в спешке чинят корабль. Псионики с артефакторами заменяют пленного демона на одного из танар’ри. Уже через три дня мы сами выступаем на Парот. Мы захватим эту великую крепость, тем самым ослабим позиции врага по всему Слою. Ты, скорее всего, вновь встретишься с Белизаром, он остаётся твоей приоритетной целью. Ну и у тебя появится шанс пополнить свою коллекцию голов. А вот после захвата Парота, необходимости твоего нахождения на границе уже не будет, я отпущу тебя и, возможно, ты получишь от меня всё, что желаешь… А если сможешь убить кого из Герцогов, то получишь его артефакты и может я ещё и подкину что-нибудь в довесок… Что скажешь, Нахаб?

А что я могу сказать… и так всё понимаю. Не такой уж сильный урон понёс враг, действительно, баатезу нужно добить, пока они не восстановились. А по поводу Белизара… не хотел я его вновь встречать, совсем не хотел. Во второй раз моя хитрость может и не сработать, но мне ясно, что против него нашим Лордам сейчас просто некого выставить. Видел я в бою нашего Небара, даже ему с Белизаром придётся тяжко, хоть он явно использует дополнительные артефакты в бою, как и я. Части его доспехов сияют, словно солнце. В общем, обдумав всё, я кивнул:

— Ладно, на недельку можно и задержаться. Артефакты и добыча лишними не бывает.

Гершу улыбнулся и кивнул.

Встреча с командованием прошла совсем не так, как я планировал. Очень уж мне хотелось оставить корабль себе. С такой силой мне было бы куда проще завоевать собственный Слой… хотя, стоит быть честным с самим собой, даже просто провести такое судно через любой из миров уже само по себе станет проблемой. В Бездне царит хаос, любой правитель захочет забрать столь могучее оружие себе, а я не Гершу, за меня в случае чего Месария не вступится. Так что, может и к лучшему.

Битва принесла нам немало трофеев. Мои бойцы собрали более пяти сотен единиц неплохого оружия, а также множество амулетов и других магических побрякушек. Пожалуй, не хватало только пленных. У меня было сильнейшее истощение Сил и я не мог позволить себе новые траты, стараясь избегать даже малейших усилий, чтобы поскорее восполнить свой запас. Поэтому, не стал никого загонять в шкатулки… Даже захваченного на корабле корнугона пришлось передать бойцам Небара.

Добыли мы и чуть более сотни сердец, включая несколько принадлежавших старшим баатезу. Их я заморозил и поместил в свой сундук Леомунда. У меня возникла идея, как сделать камбионов немного сильнее и заодно их поощрить. Людей и тифлингов мы усиливали с помощью драконьей крови, а вот камбионы могли рассчитывать только на доспехи, амулеты и более сильное оружие. А у меня появилась идея использовать сердца младших баатезу. В изначальном виде толку с них немного, но Лорд способен усиливать их волшебные свойства в несколько раз, поэтому поглотивший такое "блюдо" камбион станет значительно сильнее. Вот я и приказывал собирать сердца зелёных и красных абишаи, а также хаматуласов и других более менее сильных демонов.