По завершении тренировки, когда марилит ушла, я наконец позволил себе расслабиться. Сидел с бокалом дорогого виски, раздумывая о последних событиях.

До решающего боя осталось не так уж много времени. Придётся тренироваться с марилит по часу каждый день. Да и Кабаса навещать тоже стоит почаще. Ему тоже предстоит испытание, неизвестно ещё с кем ему самому придётся сражаться. Баатезу хитры на выдумки и могут запросто предпринять какой-нибудь непредвиденный нашей разведкой ход.

Оставшиеся свободные дни я постарался провести с пользой. Занимаясь тренировками с марилит и Кабасом. О Жебаре тоже не стал забывать, он как раз позвал меня поделиться новой информацией. В общем, ему удалось разобраться в том хитром портале на Слое Алого Бога и даже использовать эти знания в создании других всевозможных порталов, включая и межмировые. Это относилось к обычным порталам волшебников с определёнными координатами, а также нашим особым, основанным на обычном представлении уже известного места. Любой из таких порталов излучал энергию во много раз слабее классических.

Эти знания я постарался перенять на нашем очередном уроке и, похоже, у меня неплохо получилось. По крайней мере, порталы в пределах одного мира у меня фонили не сильнее чар первого-второго уровня. Но в создании подобного перехода приходилось тратить определённое количество времени. Но и на том спасибо.

Наступил день, когда мне стоило выдвигаться в Шакру. Где в преддверии главного сражения собирались основные силы танар’ри этого Слоя. Учитывая то, что Кабасу моя крепость была по пути, мы решили отправляться туда вместе. Поэтому, уже рано утром он явился к моему замку с отрядом из двадцати пяти набассу, трёх крылатых волшебников-камбионов и одного нальфешни, принявшего облик обычного инкуба.

Мой отряд сопровождения тоже был готов, но мы с моим товарищем не стали спешить, а для начала плотно позавтракали и осушили по бутылочки Бааторского виски. После чего я связался с Жебаром и в очередной раз напомнил ему об усиленном наблюдении за моим фортом. К сожалению, он сейчас оставался практически единственным Лордом на сотни километров. И как ему удастся в случае чего защитить три крепости, я понятия не имел. Хотя, лично мой Бесар всё равно оставался в относительной безопасности. Я брал с собой на фронт только двух своих вроков, остальные мои капитаны останутся защищать замок. У них остаётся три единицы божественного оружия. Но Щит Магура и Жезл Небесного Гнева я всё же забрал с собой. На моих бойцов, возможно, вообще не нападут, в крайнем случае против Бесара пошлют какого молодого Герцога, ну а мне то однозначно предстоит самый сложный бой в своей жизни. Может статься, этой малости как раз хватит, чтобы выжить и одолеть своего врага.

Кроме того, моим истинным и Лаурендиэ было приказано в случае реальной опасности отступить из крепости. Всё же мои войска для меня были важнее этих стен, которые я надеюсь уже скоро покину.

Мы с Кабасом приняли облики крылатых камбионов, скрыли свою ауру, после чего вылетели за территорию Бесара, изначально направляясь в разные стороны. Изображая обычные, слегка усиленные патрули. За моим замком сейчас скорее всего не наблюдают, но стоит соблюдать все нормы безопасности. Противнику не стоило знать, что наши с Кабасом замки сейчас остались без защиты.

Отлетев на двадцать километров от Бесара, я приземлился на землю и стал прямо в воздухе чертить сложную вязь рун, которой меня на днях обучил мой более продвинутый в колдовстве сосед. Разумеется, перед этим я сделал как он учил и тщательно проверил всё пространство на наличие ловушек и любой аномалии. Но ничего подобного не обнаружил. Вскоре к нам присоединился и отряд Кабаса. Мой спарринг-партнёр наблюдал за моими манипуляциями с явным недовольством. Не понимая, зачем я трачу кучу времени на столь хитрые фигуры, когда мы и так находимся на территории сил танар’ри и точка выхода будет тоже на нашей стороне. Ведь по его словам нам и так ничего не угрожает.

Но я хотел просто попрактиковаться в своих новых умениях, кроме того, чем меньше шума мы сейчас создадим, тем в большей безопасности останется моя крепость.

Через несколько минут перед нами раскрылась сияющая арка небольшого портала, который в магическом диапазоне восприятия ощущался не сильнее заклятия первого круга. Это, разумеется, был не обычный портал магов пятого круга. Тут не было никаких координат выхода, поскольку в Карцери такие участки слишком опасны. Любое более-менее известное место перехода, скорее всего, находится под угрозой. Лучше всего открывать порталы, воспользовавшись образом нужного места.

Кабаса удивило то, что этот портал почти не излучал магии. Я и сам был рад результату, хотя мне было ясно, что попытайся я открыть портал в Бездну или даже на соседний Слой Карцери, настолько сильно ослабить магический фон портала уже не получится.

В очередной раз проверив своё творение и не ощутив никаких сюрпризов на другой стороне и нарушений в структуре, я приказал своим демонам пройти через арку, после чего прошёл через неё и сам.

Вскоре мы все оказались на обдуваемой холодными ветрами вершине скалы. Этот участок был очень высоко над землёй, воздух был очень холоден и разряжен. Хотя, конечно, для демонов и даже наших магов-камбионов это проблемой не являлось.

Во все стороны от нас простирались бесконечные ряды чёрных скал, многие из которых скрывались своими вершинами в облаках. Окажись в этом месте человек или бескрылый демон, ему пришлось бы непросто. Но у нас в отряде таких проблем ни у кого не было.

Мы полетели над скалами, постепенно снижаясь всё ниже и вскоре нашли широкую расщелину, рассекающую скалы пополам. В этом месте уже могли пройти войска, огромные монстры и любые осадные башни и орудия. И, конечно, эта расщелина охранялась. Нас встретил отряд из двадцати чазме и нескольких волшебников-камбионов. Мы с Кабасом не стали тратить время на разговоры, а просто показали им свою ауру, после чего задерживать нас уже никто не собирался. От их помощи мы тоже отказались. Мой союзник Лорд уже бывал в этом месте и не раз, поэтому быстро понёсся вдоль дороги по направлению к крепости.

По дороге нам попался ещё один патруль, а также мы заметили чазме, летающих где-то под самыми облаками. В общем, это место хорошо охранялось, даже сам магический фон тут был столь сильно искажён, что даже Лорд-танар’ри не осмелился бы открывать здесь портал. Последствия могли быть самыми печальными. В Шакру безопаснее всего было добираться обычным путём.

Наконец мы увидели и саму крепость. Огромное величественное строение, перекрывавшее собой всю расщелину и не позволявшее противнику пройти через Кашские Горы. В Шакре были высокие стены, десятки катапульт, тысячи лучников на стенах. А также с обеих сторон её защищал широкий ров, наполненный кипящей лавой.

Ну и, конечно, не стоило забывать о магических защитах. Множество щитов, накрывавших крепость слой за слоем, а также всевозможные магические маяки, отслеживающие любую магическую активность. На паре особенно высоких башен я даже увидел фиолетовое свечение Кристаллов Огара. Некая разновидность катапульты, но в десятки раз более сильная. Своего рода ‘лазерная пушка’, бьющая лучом света не слабее Алого Солнца и потребляющая прорву энергии накопителей. Нужны были десятки могучих магов, чтобы зарядить эти устройства энергией. Да и количество выстрелов было ограничено количеством особо дорогих кристаллов-накопителей. Но зато это орудие способно ранить даже бога, не говоря уже о всевозможных великанах и даже древних извергах.

Однако при всей этой серьёзной защите, не хотелось бы мне получить в распоряжение этот участок границы. Тут придётся держать постоянно не меньше трёх, а то и пяти тысяч войск. И отражать регулярные атаки сильнейших Герцогов Ада. Слишком важен этот участок и защищает три крупных города. Ну а главное, не позволяет баатезу вступить вглубь наших владений, ударив нам затем в тыл. Скорее всего, это место охраняет не один Лорд, а два или даже три. По крайней мере, я бы поступил так на месте Гершу.