Эта боевая операция, похоже, смогла остаться тайной для моего командования и самих баатезу. По крайней мере, лично мне Гершу ничего не предъявлял. Да и с баатезу проблем не было.
Наша разведка доложила, что замок Санимар сейчас в спешке отстраивается и туда, похоже, всё же послали одного из Герцогов. Но этот тип пока вёл себя тихо и своим демонам на нашу территорию залетать, видимо, запрещал. И даже в небольших стычках на границе баатезу обычно отступали, не желая сходиться с нами в серьёзном противостоянии. Такую тактику нового Герцога я понимал. Всё же в данный момент я обладал внушительной силой и, думаю, в этой области считался довольно опасным Лордом. Моя армия уже насчитывала почти тысячу двести бойцов. Для этой части границы это очень серьёзное войско. Будь со мной мои могучие големы, я бы вообще ничего не опасался. Но, к сожалению, их не было, да и с истинными в моём войске пока ещё были проблемы. Этим вопросом мне стоило заняться в первую очередь. Поэтому, при первом же разговоре с Шивассой я поднял этот вопрос.
Мы решили, что сейчас самое подходящее время, чтобы воспользоваться ситуацией и набором рекрутов. Если раньше истинные ко мне шли неохотно, то теперь по городам будет объявлено о моей победе над Фабулом и Даахашским полубогом по имени Зебиар, осмелившимся влезть в сражение между нами на Карцери. Зазывалы будут судачить о моём мастерстве и щедрости. О том, как часто я награждаю своих преданных воинов сердцами старших баатезу. И даже камбионы в моём войске могут рассчитывать на возвышение. Некоторых из них я уже поднял до истинных. В общем, Шивасса была уверена, что победой над Герцогом и полубогом стоит гордиться. Многие снующие по Пазунии истинные захотят служить такому опытному и могучему правителю. Хотя я, конечно, всё же слегка опасался возможных проблем с даахашцами. Вдруг у той группы ещё остались союзники, тогда их разозлит убийство полубога и исчезновение остальных могучих сущностей… Хотя, с другой стороны, богомол был одним из сильнейших бойцов и теперь многие наоборот станут обходить меня стороной.
У моего командующего были для меня и приятные новости. Во-первых, наш караван уже скоро должен был прибыть в Бездну. Его сопровождало полторы сотни бойцов и сам Разрушитель. Насколько Шивассе было известно, на моих бойцов было совершено несколько нападений, а от одной встреченной группы им пришлось даже в спешке бежать. Но всё же караван остался относительно цел, а напавшие отряды баатезу и разбойников умылись кровью. Думаю, их сильно удивило, что обычный с виду и не такой уж и большой караван защищают два архимага и могучий адамантовый голем с божественным оружием в руке. По словам Шивассы, моим бойцам приходилось уже дважды активировать нашего могучего конструкта. В общем, этот отряд уже на подходе к моим владениям и вскоре демонесса пошлёт им навстречу отряд сопровождения.
Была и вторая приятная новость. Душа моего преданного истинного Тайруна наконец-то была найдена. На каком-то отдалённом Слое. В двадцати переходах от Пазунии. Стража одного из городов заметила моего бывшего капитана в облике одного из квазитов. Он рылся в куче мусора недалеко от города под названием Олето. Искал всякую падаль и остатки пищи, оставленные более сильными хищниками. Поймать его тоже оказалось непросто, всё же квазиты имеют крылья и довольно пугливы. Но местные стражи справились и теперь, посадив в клетку, отправили караваном в Пазунию. Так что моему бывшему бойцу ещё несказанно повезло. Его могли убить сотни раз или он мог возродиться в какой-нибудь глуши в центре Бездны. Тогда мы бы никогда не нашли его душу. Ну а так остаётся лишь потерпеть и вскоре он предстанет передо мной. Я смогу вернуть ему тело и воспоминания… Хотя, на этот счёт всё не так просто. У меня лимит создания истинных вроде как исчерпан. Придётся просить Гершу замолвить словечко перед Месарией. Я ведь всё же для них ценный боец и сражаюсь на важном участке границы. Должны же они пойти на уступки. И не только по Тайруну, да и вообще, дать мне возможность повысить некоторых из своих бойцов. Скажем, того же Мертуша вполне стоит возвысить до балора. Он это давно заслужил.
Эту ситуацию с Тайруном я тоже потом использую в своих целях. Пусть истинные на Пазунии знают, что Лорд Нахаб ценит своих бойцов и в случае гибели ищет их души и возвращает к прежней жизни. Такая реклама будет не менее эффективной, чем голова Герцога. В конце концов, истинные боятся лишь после смерти возродиться каким-нибудь жалким пищевым мэйном, лишённым силы и воспоминаний. Это у баатезу решение подобных ситуаций более продуманное, там если ты хоть что-то из себя представляешь, уже имеешь хорошие шансы возродиться тем, кем был. А у нас возвращают к жизни совсем немногих.
В общем, я уже неплохо зарекомендовал себя на границе, но обращаться к Гершу с просьбой было пока рано. Пусть Шивасса пока отыгрывает другие способы увеличить нашу численность, а я постараюсь ещё лучше себя зарекомендовать. Не люблю всяческих попрошаек и, думаю, командующему тоже это не понравится. А вот как отличусь в очередном сражении… можно будет и выбить себе награду. Хотелось бы, конечно, рассказать Гершу об успешном захвате кораблей, но это было рискованно. Я не получал от него разрешение оставлять доверенный мне форт, тем более будоражить врага на других участках и тем самым подвергать угрозе сам Бесар. В общем, мою вылазку лучше скрыть, а то скорее нагоняй получу. Да и вообще, может в будущем получится ещё что-то такое устроить. Всё же выгодное дельце оказалось.
Наше нападение на корабли баатезу принесло и другие плюсы. Ещё больше вастрилитов выразило желание со мной работать. Конечно, не на постоянной основе, а в качестве простых добытчиков, но всё же. Поэтому, уже со следующего дня после захвата кораблей, приносить добычу мне стали девять водных демонов. Они притаскивали мне оружие, амулеты, зачарованные части доспехов, всевозможную ценную утварь. Ну а я в ответ отдавал им несговорчивых пленников, тем самым освобождая себя от лишней проблемы с их пропитанием. Вастрилиты больше всего любили мясо сильных демонов и мы этим воспользовались, назначив более серьёзную награду только за самые ценные находки. Вроде оружия третьего уровня и сильных магических предметов. Через пару дней водники притащили нам даже один из стреломётов, узнав, что они нужны в крепости. Конечно, на дне реки незачарованные устройства быстро разрушались, но как раз на таких орудиях часто были наложены укрепляющие чары. Так что, посланный на переговоры врок с радостью принял устройство, сказав и впредь таскать нам подобные находки. А само орудие уже на следующий день заняло место на одной из наших стен. Вообще, я бы и больше расширил отношения с этими полезными и сильными созданиями, но под мою руку шли только отщепенцы и одиночки. Не один я был такой умный — многие другие Лорды и даже Герцоги промышляли чем-то подобным. Привлекая водников, либо заставляя своих более сильных бойцов нырять в воды Стикса за подобными находками. К счастью, баатезу делали это редко, всё же вастрилиты очень сильны и при необходимости могут объединиться во внушительную армию, способную разорвать на части даже изверга.
Мы с Хамаром вернулись к нашим тренировкам, продолжая оттачивать мастерство владения оружием и скрытые атаки под чарами Высшей Невидимости. Мне, разумеется, приходилось серьёзно сдерживаться, как ни крути, молодой балор Лорду не противник. Даже после поглощения двух сердец старших баатезу, Хамару было далеко до моего уровня тех времен, когда я ещё был балором. Так что эти тренировки шли на пользу в основном ему самому, а мне могли пригодиться разве только его скрытые атаки. Видеть их я уже стал куда лучше.
Лаурендиэ оказалась очень хорошим бойцом и на тренировках в человеческом облике была даже опаснее моего балора. У неё вышла небольшая стычка с нашим Лекристо, который всё ещё испытывал к крылатой воительнице откровенную злобу. И когда они остались наедине, видимо, не сдержался и высказал ей о чём думал. Как я узнал уже позже, он назвал Лаурендиэ моей небесной подстилкой, предавшей свои идеалы ради того, чтобы ублажать Лорда. И такой шлюхе как она место в казарме, рядом с этими потаскухами эриниями, пропускающими через себя сотни бойцов в день… В общем, мой планетар не сдержалась и врезала поганцу кулаком в челюсть. И уже мгновение спустя они оба кружились по столовой, обмениваясь ударами клинков, в попытке изрубить противника на части. К счастью, Хамар и Мертуш смогли остановить побоище, пока не случилось непоправимое. По словам Мертуша, из того что он видел, у Лекристо было меньше шансов выстоять в этом бою. Боевая подготовка в небесном воинстве была на высоте.
