— Я полагаю, что вас смущает такое внимание со стороны моих придворных, но и вы их поймите — не каждый день Владыка избранницу представляет — проговорил бархатным голосом эльф — а если быть точным, то за последнюю тысячу лет, леди Тиана, вы вторая.

— Первой была мать Марвиэля? — неудобно было смотреть снизу-вверх.

— Совершенно верно.

— Она умерла? — выпалила я, а потом, смутившись от своего некорректного вопроса, тут же сказала — Простите! Я не должна была спрашивать!

— Ничего, вы имеете право знать, тем более что я хочу видеть именно вас рядом с собой в течение всей своей долгой жизни.

— Ох, Владыка, вы вгоняете меня в краску! — произнесла я, отчаянно краснея, жар волнами пробегал по моему телу.

— Вы мне такая больше нравитесь! И давайте уже перейдем на «ты», я хочу услышать свое имя из твоих уст, Тиана!

Аллимиль приблизился, сорвал с лица маску, присел на корточки возле меня и взял мое лицо в ладони. Его ловкие пальцы аккуратно стянули с меня преграду, коей являлась бирюзовая маска, наши глаза встретились. Поцелуй был стремительным и сладким. Мягкие губы эльфа завладели моими, не оставляя мне возможности на протест, впрочем, я сомневаюсь, что была на него способна. Волосы Владыки, серебристым водопадом накрыли наши лица, укутав нас флером из ароматов свежих трав и цветов.

— Какая же ты сладкая, Тиана!

Его губы вновь слились с моими в страстном поцелуе, а языки сплелись в эротическом танце любви. В какой-то момент, невероятным усилием, я себе сказала «стоп!», а именно тогда, когда почувствовала, что уже сижу на коленках у эльфа, и его рука перемещается к вырезу лифа, а моя уже давно поглаживала теплую кожу эльфа в расстегнутом вороте рубашки.

— Владыка! — мой протест был слабым, но уверенным.

— Аллимиль, назови меня по имени!

— Аллимиль… пожалуйста…

Эльфу нелегко далось решение отпустить меня. Мои ягодицы ощущали в полной мере силу его желания, сердце колотилось загнанной птицей. Я спешно отстранилась и сползла с коленей на диван, пытаясь отдышаться.

— Мы не должны это делать… — прошептала я.

— Почему?

— Потому что это неправильно.

— Сладкая моя, никто и никогда не устанавливает правила для страсти.

— А как же ухаживания?

— А ты этого хочешь?

— Чего, этого? — неуверенно переспросила я, потому что этого нахального эльфа с потрясающими глазами я хотела, здесь и сейчас, и пусть весь мир подождет.

Эльф хрипло рассмеялся, очевидно, прочитать какие мысли бродят в моей голове, для него не составило труда.

— Вот видишь, ты сама не в силах определиться с желаниями. Все мысли у тебя о том, о чем и я думаю. Но ты, как ни странно, права — сейчас не время и не место.

Аллимиль щелкнул пальцами и привел наши наряды в надлежащий вид. Протянул мне мою маску, и надел свою. Под руку мы вышли в зал, где бал уже достиг своего апогея, было шумно, пары танцевали и общались. В пестрой толпе танцующих я заметила Ларса и Анюту. Недалеко от них выделывали разные па Марвиэль и Кэтрин. Вниманием Марго завладел какой-то остроухий, который даже среди эльфов выделялся высоким ростом.

— О, твоя сестра времени даром не теряет — хмыкнул Владыка — видишь, с кем танцует?

— Вижу, но не знаю кто это.

— Это наш Глава тайной канцелярии. Кстати он не женат.

— Пусть Марго сама выбирает кто ей по душе — тут же парировала я.

— Ты тоже будешь выбирать? — бирюзовые глаза впились в меня пристальным взором.

— А как же? — кокетливо надула губки, наблюдая за напряженным эльфом.

— Тиана, дай мне шанс…

— Аллимиль, ну что ты как ребенок! Я пошутила! И еще, я хочу на воздух, мне почему-то стало душно — меня слегка раздражала его настойчивость, хоть ноги до сих пор были ватными от пережитого недавно возбуждения, которое и сейчас напоминало о себе сладкой ноющей болью внизу живота.

— Вон за тем гобеленом — палец Владыки ткнул в одну из стен зала, что находилась правее от меня — дверь, ведущая в мой личный сад. Можешь прогуляться и подышать. Там множество беседок, так что место присесть найдется и уединение тебе обеспечено, никто чужой туда проникнуть не может. И еще! Не задерживайся, скоро начнется праздничный ужин.

Я выдавила благодарно-вежливую улыбку и поспешила в указанном направлении, но до цели не добралась, так как меня кто-то поймал за руку и увлек в круг танцующих, нас закружила танцующая масса. Плотная, ярко фиолетовая маска партнера мешала мне рассмотреть его внешность, но одно мне запомнилось очень отчетливо — у него были глаза глубокого синего цвета. Одежда несколько отличалась от стандартных эльфийских цветов своей яркостью. Густая шевелюра, цвета вызревшего пшеничного поля мешала разглядеть его уши, но я была уверена, что это эльф. Меня несколько смущал его пристальный сапфировый взгляд, который вновь всколыхнул, уснувшее было возбуждение, но, тем не менее, я получала истинное удовольствие, танцуя, потому что двигался он уверенно, с какой-то еле уловимой грацией хищника. Руки партнера, прикасаясь к моему телу, несмотря на слой гладкой ткани, казалось, обжигали кожу. Мы кружились в танце, пока не стихла музыка, за это время эльф не проронил ни слова. Раскланявшись с неизвестным, кляня себя за повышенную чувствительность, поспешила к заветным дверям в надежде избавиться от жара, грозившего спалить меня дотла, секунда, и я вдыхаю умопомрачительный запах вечерних цветов. Неожиданная тишина обрушилась на меня с такой силой, что я даже подумала, что оглохла, словно за дверью не шумит веселый карнавал. Слышно, как переговариваются листья, перекидывая с ветки на ветку легкий ветерок, где-то посвистывают ночные птахи, везде царит покой. Чуть постояв, сняла с себя маску, мешавшую насладиться свежим воздухом, и двинулась вглубь сада, чтобы найти удобную скамейку. Тишина успокаивала мои скачущие мысли, а подумать мне было над чем. Что теперь делать с Аллимилем? И кто этот странный незнакомец? То, как я на них реагировала, ставило меня в тупик. Никогда я так не набрасывалась на мужчин. Здесь явно не обошлось без магии. Очевидно, не надеясь на действие приворота, Владыка решил подстраховаться и применил какое-то ментальное внушение. Я раздраженно выругалась. Ненавижу, когда мне пытаются что-то навязать. Надо было сразу применить разработанное совместно со Скаем и Элли заклинание. Я назвала его щит неприкосновенности. Не буду вдаваться в подробности, но он позволял мне, Марго и Кэтрин без вреда здоровью поесть приворотной пищи, и не беспокоиться о ментальных воздействиях. Я была уверена, что действовать Аллимиль начнет только во время ужина, поэтому отказалась от каких-либо щитов с начала карнавала, и видимо зря. Девчонки оказались умнее, свои щиты они активировали, едва мы переступили порог своей комнаты.

— Ну и дура же ты, Тиана! — тихо произнесла я.

Устало вздохнув, чувствуя глухое раздражение от коварства Владыки, повернула тонкое невзрачное колечко, условное движение для активации нового щита. Задерживаться дольше не стоило, и я уже хотела возвращаться к шумному балу, когда до моего слуха донеслись всхлипывающие звуки. Здесь есть еще кто-то? Пошла на звук и вскоре набрела на небольшую беседку, увитую плющом, внутри явно кто-то плакал. Осторожно заглянув внутрь, обнаружила хорошенькую эльфийку, в белоснежном платье с золотистым шитьем, так напоминающим наряд Аллимиля, горько рыдающую на мягкой бархатной кушетке, ее маска валялась рядом на полу.

— Простите, я не помешаю? — мой голос в тишине прозвучал настолько неожиданно, что юное создание подпрыгнуло от испуга и мгновенно перестало рыдать.

— Вы кто? — голос неожиданной собеседницы дрожал.

— Я, леди Тиана, гостья на балу вашего Владыки.

Пока я представлялась, плечи эльфийки все больше поникали и на глазах вновь выступили прозрачные капли, готовые в любую секунду превратиться в нескончаемый поток. Огромные голубые глаза смотрели на меня с каким-то немым укором.

— Леди Тиана… — эхом прошелестела эльфийка — вы очень красивая, неудивительно, что он выбрал вас…