— Прекраснейшая, просто доверьтесь мне! Я поведу!

Танцевать я любила и даже ходила на тренинги по южноамериканским и восточным танцам. Тренер говорил, что во мне есть какая-то непостижимая грация и даже если я что-то выполняла неправильно, то смотрелось это красиво и гармонично. Плавные движения получались сами собой, этот танец вполне сошел бы за наш земной вальс. Мы кружились по залу, неспешно, как бы перетекая из одного па в другое, вызывая завистливые взгляды. Аллимиль нежно прикасался ко мне, вызывая весьма откровенный отклик моего тела. Да что со мной происходит? Бурный мыслительный процесс сказался на плавности моих движений, и я сбилась, наступив на ногу эльфу, занимавшему в данный момент ключевую роль в моих размышлениях. Надо отдать должное Владыке — он даже не заметил, или, по крайней мере, сделал вид, что не заметил, только улыбка у него стала увереннее. Я подозрительно прищурила глаза и слегка приподняла бровь, но эльф в ответ чуть пожал плечами и подмигнул. Хорош, мерзавец! Я закрыла глаза и полностью растворилась в волнующей мелодии, подчиняясь уверенно ведущему меня Аллимилю. Мелодия плавно затихла, и мне пришлось выныривать из своего состояния растворения в музыке. Голова кружилась от переполняющих впечатлений и эйфории. Владыка, целуя руку, неожиданно перевернул мою ладонь и поцеловал внутреннюю сторону запястья. Этот интимный жест вызвал новую толпу мурашек, которые и так миллионной армией маршировали по моей коже.

— Благодарю за танец и то удовольствие, которое я получил, леди Тиана!

Бирюзовые глаза сияли торжеством, этот самоуверенный эльф не сомневался в своей неотразимости. Ах, как же хотелось поддаться этому очарованию! Скромно потупив взор, я позволила Владыку отвести меня к тому месту, где стояли мои друзья. Аллимиль оставил нас сразу же, как только моя рука перекочевала из его ладони в крепкую руку его сына.

— Уверен, что все только и обсуждают тебя и выбор моего отца! — прошептал, склонившись ко мне Марвиэль.

— Почему?

— Видишь ли, у эльфов есть традиция, что первый танец правитель танцует либо со своей избранницей или женой, либо не танцует вовсе — принц выдержал небольшую паузу, давая мне, возможность осмыслить сказанное и продолжил — а теперь, делай выводы!

— Но зачем? Он же хотел, чтобы приворот сработал на тебя!

— Думаю, неожиданное соединение Ларса и Анны заставило его нервничать, и поэтому он решил все взять в свои руки. Вот так потерять тебя он не позволит.

— А как же зелье приворота в еде?

— Оно будет, поверь! Только тебя уже не посадят напротив меня и Ларса, рядом с тобой будет только мой отец. Этим танцем он показал всему обществу свое намерение, никто не посмеет оспорить его.

— Вот ведь мерзавец! А я уже почти растаяла от его нежностей… Ну, Аллимиль, берегись!

Марвиэль рассмеялся, и его смех подхватили остальные. Наша странная компания вызывала живой интерес у эльфийской публики. Однако подходить и знакомиться с нами никто не спешил, было ощущение, что все чего-то ждали. Ответ мы получили очень скоро. Когда стихли последние аккорды очередной волнующей мелодии и танцующие пары разбрелись по затемненным уголкам, освобождая середину зала и открывая возвышение с троном, Аллимиль снова покинул свое пристанище. Взгляды эльфийской знати устремились к нему, и в помещении наступила полная тишина. Стоя на самой верхней ступеньке, он окинул своим взором многочисленных гостей своего бала и, сверкнув озорной, какой-то по-мальчишески задорной улыбкой, произнес:

— Я рад, видеть всех, кто откликнулся на мое приглашение! В благодарность я хочу поделиться с вами радостной новостью — я нашел свою избранницу и надеюсь, что она ответит мне взаимностью.

Все как по команде повернулись в нашу сторону и уставились на меня. Я даже попятилась от такого обилия внимания, и хотела уже по-предательски сбежать, но позорное бегство не состоялось — неприступная стена, в виде наследного принца, нахально улыбаясь, преградила мне путь, слегка подталкивая вперед.

— Не спеши! Сделай глубокий вдох, улыбнись и ступай к нему!

— Но я не хочу!

— На данный момент от тебя не зависит выбор!

Новый толчок чуть пониже спины разозлил меня, вспышка гнева тут же заставила мою магию проснуться, что выразилось в мгновенном воспламенении волос. Окружающие кинулись врассыпную, только Марвиэль по-прежнему, сложив руки на груди, с ледяным спокойствием следил за буйством моей стихии. Неожиданно, растеряв все спокойствие, он взвился вверх, вытаращив глаза в немом удивлении. Позади него показалась Элли, стряхивающая со своих когтей лоскутки рваной ткани, которые были подозрительно похожи на наряд принца. Марвиэль резко развернулся, желая оценить противника, тем самым, выставляя на общее обозрение упругую филейную часть, так эротично проглядывающую сквозь внушительные прорехи в штанах.

— Принц, мне очень приятно за оказанное доверие, но вы не могли бы одеться? — нежным голоском, невинно хлопая глазками, произнесла я, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос.

Рука эльфа быстро скользнула по испорченному костюму, послышался непереводимый эльфийский фольклор и Марвиэль исчез в мареве портала. Я подошла к своей защитнице и потрепала ее по пушистой голове.

— Спасибо, Элли! Ты настоящий друг!

В ответ шершавый язык пробежался по моей щеке, и с тихим урчанием демон-хранитель исчезла. Я повернулась в сторону Аллимиля и была удивлена, увиденной картиной. Владыка буквально лежал в своем кресле и трясся от беззвучного хохота. Все это проходило в полной тишине, которая царила в зале. Гости замерли в ожидании продолжения столь захватывающего действа. Легкий хлопок известил меня о том, что принц вернулся. Марвиэль поравнялся со мной, переодетый и, на удивление, абсолютно спокойный.

— Был неправ, исправлюсь! — легкий поклон головы, и тихий шёпот долетает до моих ушей.

— Конечно, исправишься — съехидничала я — а то штанов не напасешься!

— Тиана, перестань! Ты что, боишься моего отца?

— Да не боюсь я, но не люблю, когда что-то делается за моей спиной!

Препираясь как два подростка, мы подошли к Владыке. Он практически незаметным движением смахнул слезы с глаз, вызванные сдерживаемым смехом, и поспешил подняться, приветствуя нас, и негромко, так чтобы было слышно, только нам двоим, сказал:

— Леди Тиана, позвольте принести вам свои искренние извинения, что не поставил вас в известность о своих намерениях. Однако я по-прежнему рассчитываю на вашу взаимность. Вы покорили мое сердце еще там, в комнате. Этот танец ни к чему вас не обязывает, просто я дал понять своим подданным, что в моей жизни появилась избранница. Я буду ухаживать за вами, постараюсь проводить как можно больше времени рядом с вами, приглашая на прогулки и все прочее. Если я не смогу завоевать вашего расположения, то никто не заставит вас здесь остаться.

Аллимиль говорил, не отрывая своего горящего взора от меня. Страсть во взгляде будоражила кровь и манила магнитом, но и в тоже время пугала. Женское начало во мне уже давно упало в обморок, растаяло и растеклось серебристой лужицей где-то у ног, однако разум, как ни странно, остался холодным и с поразительной точностью подмечал все сказанное и анализировал полученную информацию.

— Хорошо, я принимаю ваше предложение и буду, рада провести в эльфийском государстве еще какое-то время для более близкого знакомства с вами, Владыка — голос мой звучал настолько ровно, что любая королева позавидовала бы.

Аллимиль поцеловал мне руку и, повернувшись к разноликому обществу, торжественно произнес:

— Поистине сегодня великий день, ибо моя избранница выразила свое согласие! Пусть начнется бал!

Гости зашумели, отчетливо неслось с разных сторон одобрение выбором Владыки и пожелания скорейшего законного союза. Аллимиль, с легкой улыбкой наблюдал за волнением зала, а потом тихо сказал принцу:

— Сын, проследи, чтобы гости не скучали, а я хотел бы поговорить с леди Тианой наедине.

Марвиэль учтиво поклонился и поспешил к Марго и Кэтрин. Тишина ожила, послышались шепотки, вздохи и ахи, как будто до сих пор все замерли и не дышали. Я оглянулась, заметив, как присутствующие выжидательно смотрят на нас с Владыкой, смутилась и вопросительно глянула на Аллимиля. Светлый Владыка протянул мне руку, и я несмело вложила в нее свою ладонь. Он шагнул куда-то за свой трон и увлек меня за собой. Мы оказались в небольшой комнатке, очень уютной, где стоял всего один диванчик, отделанный белым искусственным мехом и круглый столик с графином воды. Усадив меня на диван, сам остался стоять.