— Нам еще долго идти? — поинтересовалась я, отметив каким странным эхом, отражается звук моего голоса. Казалось, что за мной повторяет сказанное сотня голосов.

— На этот вопрос я не могу тебе ответить, так как это место само решает насколько длинным будет твой путь!

От стен отразились только последние слова Эрга — «длинным будет твой путь!». Что ж, я поняла намек! Ради того, чтобы подарить дочери радость стать магом, я готова идти весь день и всю ночь…

— Вот и пришли! — сказал Эрг.

Он настолько неожиданно остановился, что я, занятая своими размышлениями, заметила это не сразу, пока не уткнулась носом в спину Эрга.

— Ой! — я потерла пострадавший нос.

— Ммм… Тиана! Я тоже соскучился! — усмехнулся обернувшийся Эрг.

Я насмешливо фыркнула и выглянула из-за его спины. Мы стояли у входа в широкую пещеру, с высокими сводами, посередине которой переливалось радужными бликами озеро. К этому озеру, от места, где мы стояли, вели широкие каменные ступени, которые тянулись к самому краю и даже терялись в разноцветных водах. Озеро было обложено крупными угольно черными валунами с множеством граней, на каждой из граней горели разноцветные руны.

— Какая красота! Что это? — воскликнула я, делая решительную попытку спуститься к озеру, но меня остановил Эрг.

— Постой! Это место называют «Душа Сора». Сюда не приходят просто так. Скажу даже более — ты первая, кто смог прийти сюда за последние четыре тысячи лет. Так случилось, что по воле богов я стал Хранителем Души нашего мира, за эти тысячелетия я много раз бывал здесь, но ни разу Сор не пускал со мной ни одной живой души.

— Тебе четыре тысячи лет? — охнула я.

— Мне пять тысяч лет! — задорно хмыкнул Эрг — Но если ты сейчас назовешь меня древним, то я тебя утоплю в водах священной чаши, и Сор мне поможет!

— Ты, конечно, не такой уж старый! Но для древнего — я сделала многозначительную паузу и лукаво улыбнулась — ты довольно неплохо держишься!

— Не плохо? — взревел Эрг и попробовал прижать меня к входной арке.

Быстро сообразив, чем мне грозит мое баловство, я показала язык магу и отскочила от него, спустившись на несколько ступеней вниз. Только пролетев это расстояние, я поняла, что преодолела какой-то барьер. Окружающее пространство наполнилось тихим шепотом и невероятно приятным тонким ароматом цветов, резко похолодало. Я огляделась вокруг себя, но ничего нового не увидела. Посмотрела на Эрга. Он сверлил меня насмешливым взглядом, сложив руки на груди, подпирая арку спиной.

— Ты не пойдешь со мной? — удивленно спросила я.

— А ты готова снять щиты? — парировал он и, как мне показалось, напрягся в ожидании ответа.

Вы даже не представляете, как мне хотелось согласиться. Я уже даже открыла рот, но…

— Не торопись, дитя!

Я испуганно вздрогнула и оглянулась. На последней ступени, у самой воды, стоял вихрастый паренек лет четырнадцати, высокий, худой с несколько угловатой фигурой. Он улыбался мне во все тридцать два зуба, но больше всего меня поразили его глаза. Один был голубым с зеленым ободком возле зрачка, а другой — желтым с оранжевым ободком.

— Дитя? — словно во сне прошептала я — А сам-то далеко ушел?

Ответом мне стал заливистый смех. Очертания парнишки поплыли, и вот уже передо мной стоит мудрый старец с большим посохом, длинные белые волосы спускаются до земли, а борода так и вовсе теряется где-то в водах священной чаши.

— Такой образ тебе будет по нраву? — разноцветные глаза смеялись.

— Кто вы? — выдохнула я — Хранитель этого места?

— Ну, что ты дочка, Хранителем является твой спутник! Я всего лишь воплощение Души Сора. Могу принимать любой образ. Так что скажи, с кем тебе будет интереснее разговаривать?

— Пусть будет так, а то слышать из уст подростка «дитя» странно.

Дух рассмеялся.

— Ты забавная. Давно хотел с тобой познакомиться, но Хранитель только сейчас решился привести тебя ко мне.

— А откуда вы обо мне узнали?

— Не разочаровывай меня! — голубой глаз задорно сверкнул.

— Простите, я так растерялась… Конечно же вам все известно, вы же дух! А зачем вы хотели познакомиться?

— Я знаю о твоем существовании, но не знаю ТЕБЯ! Окунись в мои воды.

Старичок исчез, буквально растаял и стек в озеро. Я в недоумении оглянулась на Эрга, но не смогла его разглядеть за плотной пеленой разноцветного марева, которое полностью укрывало озеро куполом. Скинула платье и поежилась от легкого озноба, потом начала осторожно спускаться в радужный водоем.

— Смелее! — послышалось отовсюду.

Вода оказалась теплой, как в нашем любимом озере. Когда вода достигла груди, я почувствовала, что всю кожу слегка пощипывает или покалывает, это очень напоминало те моменты, когда моя магия бурлила во мне.

— Верно! Сейчас именно магия наполняет священную чашу. Она восстановит растраченный резерв и наполнит все накопители — рядом никого не было, но голос старичка эхом отражался от стен.

— Но у меня нет никаких накопителей!

— Уже есть.

Я постаралась разглядеть себя в толще воды, но естественно у меня ничего не вышло. Подняла руки и увидела, как на внешней стороне ладоней, появились загадочные орнаменты из крошечных кроваво красных кристалликов. Это очень напоминало мехенди — искусство росписи хной родом из Индии.

— Это мой тебе подарок! — прошелестел голос — Точно такие же украшают и твои стопы. Тебе стоит только пожелать, и рисунки скроются, станут невидимыми. Твои золотые пряди тоже являются теперь накопителями, так что у тебя не должно возникать проблем с резервом.

— Я даже не знаю, чем благодарить вас…

— Ты и твои близкие, послужите укреплению мира и это будет лучшей благодарностью для меня. И еще, позволь дать тебе совет?

Я прибывала в таком растерянном состоянии, что смогла только кивнуть, голос меня не слушался.

— Не торопись давать согласие Хранителю, чтобы потом не жалеть. Сделай выбор только тогда, когда будешь уверена, что он правильный. Каждый из вас должен быть честен друг перед другом. Ты боишься довериться мужчине, а он тоже не торопится перед тобой раскрыться. Нельзя начинать отношения с тайн.

Это было странно. Вроде бы дух должен блюсти интересы своего Хранителя? Ответом на мои мысли стал хриплый смех.

— Ты слишком много думаешь, дитя! Чтобы стать счастливой надо слышать сердцем!

— Я стараюсь…

— Я знаю! Я теперь все про тебя знаю! Счастливого пути! Да, чуть не забыл… Я там поколдовал над твоим амулетом перемещений. Больше тебе не нужны проводники через порталы, ты можешь спокойно посещать все места, в которых была и можешь их точно представить. Теперь он, как и накопители, твоя неотъемлемая часть, тебе позволено посещать меня, когда возникнет такое желание.

— Я что, смогу приходить сюда без Эрга?

— Да, ты мне понравилась! Буду рад тебя видеть! Удачи!

Еще какое-то время я тупо пялилась на радужные воды и только потом поняла, что мне пора уходить.

Когда я достигла переливающегося купола, он с тихим хлопком исчез. Эрг стоял в той же позе, в которой я видела его в последний раз. Скорее всего, подумала я, дух остановил время, чтобы пообщаться со мной.

— Ну, так что, Тиана? Ты снимешь щиты или пойдешь купаться одна? — спросил Эрг, чем подтвердил мою догадку.

— Я уже искупалась, и даже пообщалась с духом — сказала я серьезным тоном, глядя в поразительно быстро темнеющие глаза.

— Ты общалась с Душой Сора?

— Угу.

— Много узнала? — как-то напряженно спросил маг.

— Возможно.

— Тиан, что-то не так?

— А ты готов рассказать мне все свои тайны? — я склонила голову набок.

Эрг стушевался. Он явно не был готов.

— Отлично. Тогда не будем об этом. Идем, нам нужно забрать из Эммина Кэтрин.

Легким взмахом руки я открыла портал (нужно же было проверить свои новые способности!) и, не дожидаясь, когда опешивший маг придет в себя, шагнула в эльфийскую столицу.

Кэтрин и Сима дожидались меня, завтракая в зале нашей любимой таверны. Рада хлопотала возле них, стараясь подкладывать самые лакомые кусочки. Заметив меня и моего сопровождающего, они застыли, переводя взгляд с меня на мага и обратно, слегка смутились, однако женское любопытство не позволило им отказаться от возможности познакомиться с Эргом, а заодно узнать, зачем я поменяла имидж. Дочка пристально рассматривала меня и мага и улыбалась каким-то своим мыслям.