Вскоре группа вновь собралась вместе, стоя около огромного черепа. Мэри чуть ли не облизывала его, ползая по пожелтевшим костям. Она нашла несколько чешуек в груде костяных и каменных обломков, что делало ее совершенно счастливой. Где-то около самого дальнего скелета чокнутый профессор обнаружила несколько больших красивых камней. Как предположил Рик, это была пара рубинов и огромный сапфир, немедленно переданные на хранение Тео, спрятавшему сии реликвии в скинутый ранее профессором маленький рюкзачок, который женщина никогда не снимала в экспедициях.

Через час благоговейных лазаний по костякам Рик объявил, что они уходят. Хватит. Мэри была категорически против, но все же ей напомнили, что они уже три дня ничего не ели, а кое-кто не ел и больше. Они позже обязательно вернутся, но в составе экспедиции, и Мэри сможет разбить тут лагерь и лично проползти на животе каждый сантиметр в этой пещере, а пока — надо идти вперед! Они вроде как собирались выжить, она ничего не забыла?

— Подожди, подожди, — Мэри, которую просто тянул за руку Рик, упиралась ногами в пол и пыталась вывернуться.

— Чего ждать?! Мэри! Я жить хочу! Я не собираюсь подыхать под этими каменными сводами! Я хочу еще раз увидеть небо, а мы неизвестно сколько времени будем искать выход, а если его найдем, то я понятия не имею, сколько времени мы будем искать людей, и когда сможем поесть! Теодор, твою мать, помоги мне тащить ее! — зло проорал Увинсон.

— Рик, ну, еще минута! Рик, подожди! — Мэри выворачивалась как могла, упираясь ногами в пол изо всех сил. Ее глаза горели фанатичным огнем, она готова была положить их жизни на алтарь науки, лишь бы провести еще минуту со своими любимыми драконами. — Они же спасут Розми! Они же — крылатые дети небес! Рик!

— Они уже никого не спасут. Они сдохли! — зло рычал Увинсон.

— Рик, ты не понимаешь!

— Мэри, я тебя сейчас через плечо перекину и понесу! — заорал на нее Рик.

— Минута! Ну, пожалуйста, ну, Рик! Ну, что случится за одну минуту?! Тео, гад ползучий, ну, скажи ты ему! — в каком-то молитвенном экстазе вопила Мэри, пытаясь перебороть сильного полковника.

— Мэри, прости, но я согласен с Риком, — Тео собирался тянуть ее за вторую руку, но немедленно огреб кулаком в живот. — Ты совсем с ума сошла?! Ненормальная!

— Минута!!! — орала Мэри. Она ничего не понимала и не желала никого слышать в этот миг.

— Что изменится за эту минуту? — также заорал на нее Рик.

— Я хочу зуб!

— Какой зуб, Мэри?!

— Зуб дракона! На память! Как доказательство! Я не сумасшедшая! — вопила Мэри, тем самым порождая сомнения в ее адекватности. — Я его быстро выломаю! А если я не смогу найти эту пещеру вновь?

— Мэри, есть вероятность того, что мы отсюда вообще не выберемся! — гавкнули на нее оба мужчины.

— Ну, один зуб!

— Нет!

Рик резко ослабил хватку, и женщина рухнула на пол. Он подхватил ее, еще не пришедшую в себя после падения, перекинул через плечо и потащил прочь. Мэри брыкалась и орала, колотила его руками по спине, но все было напрасно, Рик не собирался тут оставаться, а видя фанатичный блеск в ее лучистых карих глазах понимал: какая минутка? Она не уйдет отсюда пока не вытащит все зубы из челюстей всех скелетов!

02, месяц Дождей, 5555 года — 03, месяц Дождей, 5555 года

Ривс вновь висел в черной пустоте, созерцая миллиарды далеких звездочек. Он ждал. Ждал Викки. Она в прошлый раз не пришла, он так и проснулся ни с чем, усталый и разочарованный. А вдруг она вновь не придет? Вдруг все эти краткие встречи были всего лишь сном?

— Ты опять здесь? — раздался усталый голос за его спиной. Ривс обернулся и увидел ее… Такую беззащитную и хрупкую, но такую сильную и упрямую… Она висела в черной пустоте напротив него, губы ее улыбались, глаза лучились мягким добрым светом, а слова… Слова не имели значения. Она была тут.

— Я не мог не прийти и бросить тебя одну, — он улыбнулся, подлетая к ней. Не смея ее первым коснутся и желая это сделать больше всего на свете.

— Мне здесь ничего не грозит, — она мягко улыбнулась. — Тут опасно находиться только тебе.

— Помня нашу первую встречу… — начал было он, но девушка прижала к его губам палец. Ривс немедленно замолчал.

— То была случайность. И хватит об этом, — она была так близко и так далеко одновременно…

— Хватит, так хватит, — Дримс улыбнулся вновь.

— Хорошо, что ты тут оказался, — вдруг сказала она. — У меня в жизни почти не осталось тех, кому я верю. А те, кто есть — далеко или же… или же я не должна им верить, хоть очень хочу… Странно, да?

— Ну, это жизнь, в ней бывает всякое, — он постарался улыбнуться. — Уверен, что у тебя есть настоящие друзья.

— Не знаю, — она пожала плечами. — Есть те, кому я могу доверять и верю, но друзья… Здесь я росла очень обособленно и уединенно, родители не допускали до меня других детей, поэтому друзей у меня и нет. Хотя не скрою, я бы хотела, чтобы некоторые из тех, кому я доверяю стали бы моими настоящими друзьями, — она отлетела на некоторое расстояние и всмотрелась в зеркало, что неожиданно соткалось из темноты справа от нее. — Там настоящая жизнь, — она кивнула в сторону зеркала. — Когда-то я тоже жила настоящей жизнью, но теперь обречена смотреть на нее со стороны, а часть меня обречена прожить ее в одиночестве.

Ривс подлетел к зеркалу и увидел Миранду. Затянутые туманом мокрые улочки. Покрытые мхом стены зданий. Поникшие мокрые ветви деревьев в редких скверах и садах. Источенные ржавчиной фонарные столбы, решетки и вывески над магазинчиками, барами, конторами. Лужи, в которых вскипали пузыри дождя. Ручейки, что бежали по мостовым, стекая в ливневые стоки, а в этих ручейках плавали последние листья, с облетевших деревьев, веточки, бумажки и прочий мусор…

И люди.

Люди шли к вокзальной площади.

Причем эти люди были вооружены кухонными ножами, палками, камнями, какими-то железками. Бледные лица, иступленные взгляды, простая поношенная одежда и злость, что кривила их губы… Венера, мать моя названная, неужели это сейчас происходит в Миранде?!

— Это сейчас в Миранде? — хриплым голосом выдавил из себя Дримс.

— Да, наверное, если ты из этого города, — пожала плечами девушка.

— Твою ж мать! — воскликнул Ривс. — Прости, но мне надо проснуться! Если они прорвут кордоны…

— Какие кордоны? — удивилась Викки.

— Карантинные! Разбуди меня! — крикнул он, хватая ее за руку. — Вытолкни отсюда! Я еще вернусь! Позже!

Лавджой и Лэндхоуп в ужасе смотрели на взлохмаченного Дримса, влетевшего в кабинет полковника без стука и приглашения. Дримс же был не только взлохмачен, небрит, но еще и пребывал в состоянии крайнего возбуждения, что само по себе было довольно удивительно для холодного и флегматичного капитана.

— Твари покусали? — участливо осведомился Лэндхоуп.

— Начался бунт в городе, — выпалил Дримс, бежавший из самого дома до гарнизона.

— Какой бунт? — удивился Лавджой. — Мои патрули ничего не доносили… Ты ж должен был сегодня отсыпаться, куда тебя понесло?

— Не важно, куда, — отмахнулся Ривс. — Поднимайте всех, кто по домам спит, и к вокзалу. Там сейчас кордоны сметут. И к госпиталю.

— Уверен? — осведомился полковник, протянув руку к коротковолновой рации, что работала в пределах города и стала единственным инструментом связи в Миранде.

Ривс на мгновение задумался. Он примчался из квартиры в часть, не убедившись в том, правда ли то, что он видел во сне! Да, они ждали, что от безысходности и страха даже такие спокойные и флегматичные люди, как жители Миранды, могут начать бунтовать, но доверять сну? Как же глупо он будет выглядеть, если по его команде солдаты выйдут на улицы города, а на самом деле все тихо и мирно? А что он будет делать, если отчаявшиеся люди прорвут кордоны, расхватают своих родственников, что лежат на карантине и впустят тварей или жрецов Сета в город?