— Генерал Бодлер-Тюрри, как это могло случиться? — поразился маршал Дженси. — Неужели вы подозреваете, что в армии Розми могут быть предатели?!

— Мне очень жаль вам об этом говорить, маршал Дженси, но это вполне вероятно. Я устроил чистку в своем ведомстве, рекомендую и вам проделать тоже самое в армии, — сочувственно порекомендовал Винсент. — Только не гоните тех, кого заподозрите — следите за ними, пусть они сами выведут нас к зачинщикам заговора. У меня есть подозрения относительно того, кто стоит за заговором, но нет прямых доказательств. Вмешивать же в чистки своих людей я сейчас не хочу — это привлечет ненужное внимание, заговорщики затихнут. К тому же у меня слишком мало людей, в которых я могу быть полностью уверен. Я не хочу их распылять.

— Мы это проведем, — был вынужден согласиться Конрад Дженси. Шрам на его щеке дергался уже беспрестанно.

— И уделите особое внимание нашествию тварей, будьте добры, — предложил Винсент Конраду.

— Тварей?! — в один голос удивились королева и маршал.

— Тварей, — подтвердил Винсент. — Это странно звучит, но пойманные жрецы Сета в Ариэль, пиковое нашествие в болотах… К тому же, мероэ также беспокоят Великие Болота…

— Генерал, вы уж простите мой скептицизм, но у нас мятеж на южном и западном побережье моря Мечты, — холодно заметил Конрад. — Нам немного не до тварей, с которыми веками привыкли бороться жители из Пояса Желтых Туманов. Там у нас хоть не стреляют в горожан, и нет призывов к свержению Ее Величества!

— К тому же, Винсент, у нас выявилась новая проблема — пропадает информация об истинном положении дел, — добавила Талинда. — Отправьте пару вертолетов в каждый из городов Пояса и хватит. Нам бы бунт подавить, причем по возможности малой кровью.

— Я тоже полагаю, этого будет достаточно, — согласился Конрад. — Нам надо сосредоточиться на более важных проблемах. У нас появились сомнения в командовании армии, — процедил маршал. Он был против привлечения в армию коренных розмийцев, но прекрасно понимал, что иначе никак. Вот и результаты: в Розми бунт, и впервые за сто пятьдесят лет корона не может всецело положиться на свою армию.

— Я привлеку моих агентов, но мне придется отвлечь верных мне людей от наблюдения за некоторыми весьма важными фигурами, — поморщился Винсент. — К сожалению, я не могу положиться на всех людей из моего ведомства, оно слишком велико. К тому же я сам недавно провел чистки и выявил предателей. К сожалению, во время первого этапа чистки я допустил гибель завербованного агента. Но второй этап позволил мне выявить еще нескольких кротов. За ними ведется наблюдение, в результате чего нами было установлена связь предателей с некоторыми высшими офицерами в командовании армии, а также со жрецами, — Бодлер-Тюрри позволил себе чуть улыбнуться, видя перекосившуюся физиономию Конрада Дженси. — Маршал, вот список офицеров. Убедительно прошу вас следовать моим рекомендациям — не арестовывайте их, следите за ними, пусть они приведут к тем, кто стоит во главе заговора.

— Благодарю, генерал, — сквозь зубы процедил Дженси, принимая список.

— К сожалению, мое ведомство не столь велико, как хотелось бы, поэтому вам, маршал, придется решать столь щекотливый вопрос силами своей контрразведки, — чуть склонил голову Винсент, как бы признавая свое бессилие.

— Маршал Дженси, генерал прав, прислушайтесь к его рекомендациям, — попросила королева. — Полагаю совещание оконченным. Маршал, вы проведите чистку, генерал проследит за командованием, а судьбу Риана будем решать позже.

— Лучше сейчас, семьи погибших требуют крови. В данном случае их следует удовлетворить, так у нас будет больше шансов погасить бунт, — настоял на своем генерал.

— Хорошо, организуем трибунал немедленно, — согласилась Талинда. — Маршал Дженси, мне очень тяжело об этом просить, но наказание не должно быть самым мягким. Самым жестоким тоже. Оно должно удовлетворить горожан, иначе мятеж вспыхнет с новой силой. В нынешней политической ситуации нам это не нужно, — покачала головой королева.

— Это приказ? — осведомился Конрад. Вместе со шрамом на щеке у него задергался глаз. Кажется, он впервые вспомнил, что тут сидит не просто некий генерал РСР, а ночной кошмар всех предателей и мятежников, цепной пес короны.

— Если вы настаиваете, то это приказ, — с трудом выговорила Талинда. — Пусть Риан останется в армии, но вам придется лишить его звания и должности. Переведите на границу с Керши. Результаты трибунала должны быть обнародованы.

— Вы делаете из него козла отпущения, Ваше Величество, — постарался в последний раз заступиться за полковника маршал.

— Да, и у нас нет другого выбора. Иначе нам придется публично расстрелять Риана и тех солдат, что стреляли в горожан, — глубоко вздохнув, произнесла королева. Лицо ее закаменело, превращаясь в бесстрастную маску. — Я сохраняю ему жизнь и возможность дальше служить в армии. Он спасает жизни своих подчиненных. Их тоже надо наказать, но мягче — офицеров понизить в звании, солдат… солдатам просто вынести взыскание и на некоторое время отправить под арест. Это все.

— Как прикажете, Ваше Величество, — поклонился, вставая маршал. Он быстро и четко покинул кабинет королевы.

— Думаете, я заработала еще одного недоброжелателя, Винсент? — спросила Талинда, устало потирая глаза.

— Нет, — покачал головой Бодлер-Тюрри. — Маршал Дженси — военный, он не политик. Он не может прочувствовать ситуации в стране целиком, и действует, исходя из обычной обстановки и привычных задач армии. Но он полностью предан Вам. Он будет сердиться на Ваш приказ, но он его выполнит. Ситуация же накаляется…

— Кажется, все летит в Бездну? — она попыталась улыбнуться, но получилась какая-то жалкая гримаска…

— Нет, Ваше Величество, — постарался утешить ее генерал. — Все поправимо, у Вас все получится, просто так совпало: злобные враги и Ваше доброе сердце.

— Короли не могут быть добрыми, я знаю, — девушка говорила довольно тихо, опять повернувшись к окну, за которым был парк ее Замка Королей, — но я не могу убивать и убивать… Это ошибка, я уже понимаю. Надо быть злой и мудрой.

— Лишняя жестокость тоже ни к чему хорошему никогда не приводила, — покачал головой Винсент. — Надо быть в меру жестким, в меру добрым, как мне кажется.

— Но сейчас я должна быть жестокой, — горько усмехнулась юная королева. — И мне надо этому учиться, если еще не поздно. Хотя в последнем я сомневаюсь.

Рик проклял затею Мэри еще в конце первого дня пути через горы, когда за горизонтом скрылся небольшой городок Коньскосор, где они закупили запасы еды и воды.

Все начиналось, как и положено, хорошо: самолет доставил их из Фритауна в Крахор — город на северо-западном побережье моря Мечты. В Крахоре был ближайший к Коньскосору аэродром, пригодный для посадки большого самолета, что военного, что пассажирского. В Великих Горах поблизости аэропортов не имелось, а заявиться на военную базу с экспедицией Рик просто не мог. Этого бы не поняло не только командование, но и его сослуживцы.

Из Крахора вся протрезвевшая компания отправилась на небольшом судне до места на побережье моря Мечты, куда обычно приставали все плавсредства, везущие желающих добраться до Коньскосора — небольшого городка, забравшегося в горы. Судно — это было гордое название утлой посудины какого-то рыбака, подрабатывающего еще и извозом. Когда во время небольшой морской прогулки к месту назначения налетел ураган, Рик решил, что тут в морской пучине даже не родного моря Ожиданий, он и найдет свой конец. Но, тем не менее, измученные путешественники добрались до пристани на скалистом берегу.

У жалкого каменного причала возвышались четыре каменных же дома, крошечный храм Краха и маяк. Сюда обычно и причаливали лодки, перевозившие всех желающих навестить Коньскосор или редких отчаянных туристов, желающих добраться до Оракула Ветров.

Путники более трехсот километров прошли пешком пока не оказались около города — постоянного сообщения тут испокон веков не водилось, автобус до причала ходил раз или два в неделю, что совершенно не способствовало оживлению движения на пустынной извилистой горной дороге. В первый день путникам даже пришлось ночевать в небольшой пещере около дороги. Лишь утром они поняли свою оплошность: через несколько километров от их ночлега был дом, подозрительно напоминавший постоялый двор со страниц романа о средневековье, где можно было поесть и снять комнату для ночлега.