— А, капитаны, — «гном» едва повернул в их сторону голову. — Проходите, садитесь. Берите стаканы, наливайте себе. Тут на трезвую голову не поговоришь.

Оба капитана переглянулись, просочились за стол с двух сторон, взяли по стакану, налили. Решили не спорить.

— Вот за что нам такое наказание? — Лэндхоуп обращался то ли к портрету королевы, то ли к подчиненным.

— Какое, господин полковник? — осведомился Лавджой.

— Какое? — переспросил полковник. — А такое. Бросили нас. Просто бросили.

— Кто? — это уже Дримс подал голос.

Лэндхоуп резко развернулся, грохнул стаканом по столу и довольно зло выпалил:

— Все. Все, паскуды, нас бросили! Не будет эвакуации! Вот не будет и все! Заняты они сами, понимаете ли! Нет у них возможности предоставить нам силы и сопровождение, самих атакуют так, что день ночью кажется. Куда им уж до какой-то Миранды снизойти? Свои задницы бы спасти!

— Господин полковник, но ведь нас тут всех сожрут через месяц, если не раньше, — воскликнул Дримс. — И людей, простых штатских сожрут…

— Они так не считают. Данные не полные, у них ситуация еще хуже, как там утверждают, поэтому они не могут отвлекать силы от обороны своих городов, если хотим эвакуироваться — должны сделать это своими силами.

— Полковник Лэндхоуп, это — невозможно, — отозвался Лавджой. — Нам не выйти из города без подкрепления. Нас всех схарчат к хренам собачьим.

— Ты думаешь, я этого не знаю?! — огрызнулся Лэндхоуп.

— Может быть, надо выйти не на командира гарнизона Нерейды, а на их мэра, на Тритон, в конце концов? — предложил Ривс.

— Ты думаешь, капитан, ты тут самый умный? — осведомился старик. — Я выходил на всех! Отказ! Мэр наш пытался связаться! Отказ!

— Они не могут так поступить, Розми своих не бросает, — чуть ли не прошептал Дримс, перед глазами которого стояли твари, порождение тьмы и ужаса, создания Сета и его прихвостней. Такого просто не может быть: Розми своих не бросает, тем более на растерзание мерзким монстрам, вылезшим из болот.

— Не бросает, — хрипло ответил полковник, осушив стакан залпом. — Не бросает. Но и не будет рисковать миллионами жизней ради тринадцати тысяч мирных жителей плюс гарнизон. Размен не в нашу пользу. Рациональное использование ресурсов, мать его.

— Полковник Лэндхоуп, надо выходить на высшее командование, — немедленно собрался Дримс. Он отказывался верить в то, что их бросили. Такого просто никогда не могло случиться. И все. Розми никогда своих не бросала, это было залогом того, что ее солдаты были бесстрашны, не боялись ни смерти, ни плена, ни предательств. Их не бросят, за ними придут. Если они умрут, их семьи будут обеспечены, их тоже не бросят, а детей отправят учиться в лучшие школы страны, обеспечат жильем и дадут прекрасное образование.

— Я пробовал. Телефонная и электронная связь уничтожены два часа назад — появилась землеройка, она перебила все наши кабели. Основную линию и запасную. Сама сдохла, конечно, но и мы без связи остались, — полковник отхлебнул из граненого стакана бренди. — Восстановить эту связь во время нашествия, тем более пикового, тем более этого — невозможно, бригады ремонтников твари сожрут еще на подходе. Через час еще одна землеройка вылезла под опорой нашей антенны дальней связи. Ее-то мы восстановим, должно остаться на складах оборудование, но когда это будет? — старик махом допил остатки бренди в стакане.

— Они не могут быть настолько умны, — возразил Лавджой.

— Лавджой, ты не слышал Беннета про эволюцию? — осведомился полковник. — Они эволюционируют!

— Но не так быстро же! — взвыл Лавджой. — Чтобы уничтожить нашу антенну и телефонию! Господин полковник!

— Поэтому моя идея насчет контроля над ними уже приобретает вполне осмысленный вид, — ввинтил Дримс. — К тому же диверсии в городе…

— Нет, капитан, это совершенно немыслимо, — отмахнулся полковник. — Я могу еще допустить, что сетопоклонники разнесли заразу, на то они и служат богу Тьмы, но что они управляют тварями, и те действуют как диверсанты… Это вряд ли… Ладно, хватит строить догадки, кружок юных ученых. Что будем делать в сложившейся ситуации?

— Господин полковник, какая связь у нас осталась? — Лавджой тоже допил свой стакан.

— Радиосвязь. Ближняя. Телефоны отключены, линии повреждены, естественно, никто не полезет восстанавливать обрыв на линии.

— У нас есть еще железнодорожное сообщение, — капитан ухватился за мысль. — Надо как мы уже делали, со следующим поездом передать пакет, где мы запросим помощи или техники, раз уж нам отказали в эвакуации. Этот пакет надо отправить уже не командованию гарнизона в Нерейде, а кому-то из командования армии. У вас есть такая возможность?

— Есть, Лавджой, — согласился полковник. — Но это будет слишком долго. Мы отправим запрос, но что нам делать, пока не придет ответ? Такое массированное нападение автоматически сократило количество поездов. Они еще подвозят нам продукты, лекарства и боеприпасы, но это продлится недолго, если верить твоему аналитику.

— Недолго, но не использовать эту возможность мы не можем, — настаивал Лавджой.

— Мы ее используем, — согласился Лэндхоуп.

— Господин полковник, а что насчет спутниковой связи? — удивился вдруг их недогадливости Ривс.

— Она тут не ловит, — пожал плечами полковник.

— Она ловит по всей планете, — не поверил Дримс.

— А вот в Поясе Желтых Туманов она не ловит, представляешь? Забыли ей сказать, что и тут ловить надо, — съязвил «гном».

— Значит, надо отправить вертолет до Нерейды. Чтобы быстрее и точно доставил запрос на помощь, — пропустил замечание мимо ушей Ривс. — Пусть сделает запрос за нас по телефону, по рации, да как угодно!

— Дримс, у нас осталось всего три ударных борта, я никого не пущу. Это смерть неминуемая и немедленная для всего города, если вертушка не вернется, — вздохнул старик. — Сам же знаешь, что творится с монстрами этими. У пилотов не будет шансов. Тебя тем более не пущу лететь, хоть ты у нас и первоклассный пилот.

— Это ударных у нас три, отправим грузовую.

— У них шансов вообще не будет. Они не могут маневрировать как ударные и в скорости сильно уступают, к тому же дальность их меньше дальности ударных вертолетов, а нам напрямую больше не полететь, надо тварей по широкой дуге обходить, — отмахнулся Лэндхоуп.

— Я сам полечу, у меня будет больше шансов, — настаивал капитан. — Полечу на самой новой машине, у нее запас хода больше, скорость выше, а габариты меньше, к тому же повышенная живучесть и отличная маневренность…

— Нет. Ты — последняя надежда нашего города. Если подохнешь — мы с Лавджоем город на сей раз не удержим, — признался «гном». — Ты не полетишь, это приказ, и посмей только мне его нарушить, капитан. Ты должен спасти простых людей, они ни в чем не виноваты. А спасти их можно только дождавшись подкрепления.

— Хорошо, — Лавджой посмотрел на недовольного Дримса, на полковника, — если мы решили, что отправим пакет с поездом, давайте думать о том, как мы будем оборонять Миранду.

— Надо и в самом деле созвать ополчение, не добровольцев, которых мы уже набрали, а устроить полноценную мобилизацию, — кивнул Лэндхоуп. — Мэр завтра утром объявит об этом. Откроем оружейку, раздадим оружие. Лавджой, выдели с десяток своих ребят потолковее, пусть обучат горожан, как стрелять и как от этих тварей защищаться. Надо будет им подобрать обмундирование, но лучшее — оставить у себя с запасом, потому что не будет нас — не станет их. Понял?

— Так точно, господин полковник, — Лавджой кивнул.

— На тебе разработка плана обороны города, с учетом того, что у них землеройки появились раза в два крупнее привычных нам. Вон как антенну завалили, паскуды. И летающих тварюг бери в расчет, — постучал указательным пальцем по столу «гном».

— Понял, господин полковник, у меня тут уже есть пара идей, изложу, — кивнул Лавджой. — Доработать надо. И сержант Алонсо накопал кое-что интересное о тварях и особенностях наших стен, надо его пригласить, я пересказать не смогу.