И что же тут может делать Мелани? Человек, который вошел здесь в псевдореальность и здесь же ее потерял?

Трамвай остановился и раскрыл двери. Лестница с моста вела к скоплению киосков и небольшому скверу. Дальше за сквером с высоты второго этажа виднелась узкая улочка, а за ней… Мелани что, действительно приехала на кладбище?

Двери сошлись. Длинная белая юбка все так же колыхалась в поле видимости. Теперь Лайне видна была только она — сидящая Мелани почти полностью скрылась за спинами. Значит, не на кладбище. Тогда куда?

…Этот участок улицы был многолюдным. Прохожие сновали по тротуару и умудрялись перебегать дорогу в тягучем потоке машин. Светились окна шестиэтажных домов, витрины магазинов чередовались с прожекторами. Уличный торговец выкрикивал анонсы газет. Мелани выскользнула из трамвая и смешалась с толпой на остановке. Лайна с трудом за ней угналась.

Только что могло ей понадобиться в таком месте?

Мелани свернула в полутемный двор, и навстречу ей поднялся какой-то мужчина. Лайне сначала показалось, что из-под земли. Она моргнула. Нет, просто к цокольному этажу вели ступеньки и отдельная дверь.

Она захлопнулась, не успела Лайна сориентироваться. Воцарилась тишина.

Поодаль прошаркал к подъезду старик.

Так. Очень хорошо. Вернее, очень плохо. Что это за подвал? Кто этот мужчина? Что там делает Мелани?

Окна цокольного этажа были наглухо заложены кирпичом. Жители дома проходили мимо, не обращая внимания.

Лайна подобралась ближе и попыталась ощутить магическое поле. Стены не были для нее преградой, но, похоже, там, внутри, выставили какой-то блок.

А если прощупать этот блок?

Что-то не то. Вообще никакого фона. Ладно, может быть, чтобы заметить личный фон, присущий отдельному человеку, нужно подойти вплотную. Но если здесь применяют магию, должно же хоть что-то чувствоваться!

Или ее здесь не применяют?

Лайна фыркнула от внезапного подозрения. Может, Мелани ходит сюда не колдовать. Может, этот мужчина — ее любовник. Или Лаочер в чужом теле. Призрака что-то давно не было видно. Хотя с его-то сверхъестественной способностью прятаться…

Или же Мелани с этим человеком телепортировались куда-то, едва войдя.

Лайна ждала, поглядывая на часы. Срок действия зелья — до вечера. Уже почти вечер. Может, Мелани давно вернулась в сторожевой особняк, а она торчит здесь…

Тяжелая дверь распахнулась. Мелани вышла на улицу. Одна.

Белое платье мелькнуло внизу, но Мелани поднялась на шесть ступенек только полминуты спустя. Ее шатало.

Лайна бросилась было на помощь, но вовремя остановилась у толстого древесного ствола. Мало ли почему она шатается. За час или два можно было напиться допьяна. Это еще ничего не значит.

Мелани постояла у перил, переводя дыхание. Потом выпрямилась и зашагала к выходу на улицу. Походка была твердой, как обычно.

И вот теперь Лайна не выдержала и кинулась наперерез, забыв, что не может ничего противопоставить.

— Что ты здесь делала?

— А ты что здесь делаешь? — глаза Мелани округлились от изумления. — Ты шла за мной?!

— Если даже и шла, — буркнула Лайна, — это мое дело.

— И то, зачем я приходила, — тоже твое дело?

Мелани сощурилась. Светлые глаза опасно блеснули. Она окинула Лайну оценивающим взглядом… смотрела точно так же, как в их прошлую встречу у сторожевого особняка. Нет, пожалуй, не совсем. Она принимала какое-то решение…

Лайна застыла, пригвожденная к земле страхом.

Мелани вполне способна убить! Вряд ли ее остановит неминуемое наказание! Она ненормальная, как и этот ее Лаочер! Как и все повелители снов, с которыми она якшалась кто знает сколько времени! А мамы нет в Айламаде, и Эвелину не позовешь, и никто не поможет… Куда она впуталась?!

Лайна попятилась. Мелани рассмеялась.

— Что ты сделаешь — доложишь Мэри и гильдмейстерским заместителям? Или дождешься мадам Инайт?

В ее хриплом голосе, деланно беззаботном, почудилось опасение. Лайна выдохнула. Похоже, убивать ее не собирались.

— Нет, если ты скажешь, что здесь делала.

— Если скажу, ты меня в любом случае сдашь. Это не в моих интересах. Проклятие, откуда ты только взялась на мою голову!

— Если бы у меня была магия, — в сердцах бросила Лайна, — у меня были бы занятия поинтереснее!

— Магия?

Светлые глаза снова просвечивали насквозь.

— А если я скажу, что знаю кое-кого, кто может пробудить в тебе магию раньше срока?

— И каким же образом?

О пробуждении магии раньше срока Лайна слышала. В основном плохое. Такое не происходило случайно. Оно вызывалось сильным стрессом или травмой — моральными, физическими, неважно, чем сильнее, тем лучше. Если некто предлагает быстрое овладение магией благодаря каким-нибудь пыткам, пусть применяет свой метод к себе.

— Есть один препарат. Растение. Ты же любишь зелья? Если захочешь, тебе даже покажут это растение. Оно совершенно не ядовито.

— Тогда в чем подвох?

— Нет никакого подвоха. Впрочем, ты сможешь проверить сама. Так как, идет?

— И за это я должна молчать о твоих отлучках? — уточнила Лайна. — Идет.

Во что она ввязывается?!

Плевать, шепнул внутренний голосок. Никто не сможет ничего запретить. Не нужно бояться. Мелани ее не убила. Значит, и не убьет. То, что она делает, больше похоже на попытку торговаться.

— Вернемся сюда завтра, — сказала Мелани. — Тот человек здесь… не живет, иногда бывает. Я ходила к нему за тем же, за чем пойдешь и ты. За усилением магических способностей. Сеансы… их нужно несколько.

— Зачем они тебе?

— Все-то тебе нужно знать, — хохотнула Мелани. — Есть шанс, что я смогу вернуть Карврана…

— В другой псевдореальности? — нахмурилась Лайна, вспоминая, что мама и Эвелина говорили о возможности Лаочера получить тело.

— Да. В другой псевдореальности. Я могу… создать ее. Но для этого нужно усилить отдельные умения. Как видишь, после первого сеанса со мной не случилось ничего страшного.

Не случилось. Ничего страшного.

Лайна глядела на нее и боялась поверить, что уже через несколько сеансов сможет колдовать.

Пожалуй, она погорячилась. Эта возможность определенно стоила даже пыток.

Близился вечер. Работа как-то неожиданно быстро закончилась, и Агнесса решила воспользоваться временем, чтобы наведаться в настоящий мир. К дочерям.

Псевдореальность отпускала неохотно, как крепкий сон.

В особняке Ястмин творилось что-то странное. Во-первых, сама Ястмин не откликнулась, когда Агнесса осторожно позвала ее через связной портал. Во-вторых, все остальные ведьмы, включая Лайну и Эвелину, обнаружились почему-то на кухне.

— Который у вас час? — поинтересовалась Агнесса, отыскав их по звуку голосов.

— Десять вечера. Ну и долго тебя не было, мам! — эмоционально воскликнула Эвелина. — У нас тут…

— Долго? Прошла всего половина дня.

— У нас прошло полтора суток, — заявила Эвелина. — А вчера ночью появился Фальджен Дормитт!

— Что?!

Фальджен Дормитт. Агнесса от удивления не сразу сопоставила услышанное имя с образом мертвого мага, сына гильдмейстера погодников. Как это — появился?

— Ночью вызвали Ястмин и Мэри, его исследовали, как могли, снимали магические отпечатки, проверяли, не вселилась ли в него сущность или кто-то из повелителей снов, — вступила ведьма по имени Линфер. — Дежурили у него, наблюдали… Ястмин сейчас спит. Говорит, ничего необычного. Ну, не считая того, что он умер две или три декады назад. Он пришел домой посреди ночи, до обморока напугал жену и сам же вызвал к ней маголекарей…

— А могилу его раскопали? Что говорит он сам? — Агнесса выдернула через портал стул из дома прабабушки и села. Короткий визит к дочерям обещал стать еще одним делом, требующим внимания. Проклятие, нельзя ведь надолго покидать псевдореальность!

— Он сам как будто всех узнает, отвечает на вопросы без запинок. Жена говорит — иногда путает какие-то мелочи. В остальном — обычный маг. Не помнит, как умирал. Он считает, что просто задержался ночью на работе. Точно и не было этих двух декад.