— Нужно было кое-что проверить, — отмахнулась она. Черное платье сделалось пятнисто-серым от пыли. Агнесса в сердцах хлестнула по нему очищающей магией.

Разлом не мог затянуться сам. Не мог! Она вдруг поняла, что и связь с Аркой ослабла. Самую малость, на какую-то четверть, но все же… Та Агнесса, которая принадлежала этому миру, чувствовала себя ослабленной и лишенной поддержки. Та, которая понимала, что пришла сюда из мира настоящего… та вообще не чувствовала привычной связи с Аркой.

Словно между ней и Аркой появился барьер, мешающий обмениваться магией. Словно псевдореальность из воздушного шарика, привязанного к Арке энергетической ниточкой, превратилась в полноценный самостоятельный мир… стоп, а разве она изначально им не была?

Агнесса рванулась к воронке перехода и остановилась, натолкнувшись на искрящую стену.

Она понимала, что это значит.

Барьер был реальным. Он становился все непреодолимее с каждым часом.

Два часа назад она еще пробилась туда и обратно. Если сделать это теперь, в псевдореальность больше не получится вернуться.

У нее.

— Кайрен, — очень тихо сказала ему Агнесса, — это ловушка. Все мы застряли здесь. Но я могу выбраться через Арку, а вам… вам, скорее всего, дорогу блокируют пришлые. Если не найти их и не уничтожить, совет гильдмейстеров останется в псевдореальностях навсегда.

Аджарн слушал ее, склонившись к самому уху. В прерывистой ночной светотени Агнесса увидела, как расширились его глаза.

— Не самая худшая участь для совета гильдмейстеров… Значит, пришлые все-таки существуют!

— Если у тебя есть универсальный справочник по Арке, то в чем проблема? — Лейдер вскинул редкие брови в отвратительно знакомой гримасе. — Открой и узнай ответы на все вопросы.

— Действительно, как я раньше не догадалась. Об исчезновении разломов эта книга молчит! — фыркнула Агнесса. Они сидели в кабинете Лейдера. В классически обставленном, до тошноты аккуратном кабинете в гильдии заклинателей драконов, которая в его псевдореальности, конечно же, уцелела. Агнессе было жгуче любопытно, как она стала регулятором Арки в этом иллюзорном мирке, но возможности спросить пока не было. Они с Аджарном явились сюда не для болтовни.

— То есть вернуться в настоящий мир я теперь не смогу, если даже захочу? — уточнил Лейдер. — Но ты же способна нас вытащить?

— Между псевдореальностями и нашим миром появился барьер, которого раньше не было. Он кажется естественным, но его кто-то создал.

Агнесса прикрыла глаза, не обращая внимания на вытянувшееся лицо Лейдера, и попыталась телепортироваться в воронку. Барьер стал мощнее. Неизвестный строитель добавил еще цементирующего раствора.

— Лейдер, у вас ничего не пропадало? — услышала она голос Аджарна.

— О чем вы? Какое отношение воры имеют к… А, из псевдореальности! Как будто ничего…

— Что-то важное. Что-то, исчезновение чего заметите не только вы. Если это случится и с вами, значит, дело не в нашей псевдореальности, а в целой системе…

Мужчины еще что-то говорили. Агнесса не открывала глаз. Она исследовала барьеры. Однажды коснувшись стены между иллюзорным и настоящим миром, она почувствовала, что стена не одна. Их много. Целый лабиринт. Они огораживают что-то, прячут, сплетаясь обманными перекрестками, затрудняют переход…

…между псевдореальностями?

— Быстрее! — выдохнула Агнесса, распахнув глаза. — Нужно вернуться обратно, иначе потом мы не сможем вырваться и отсюда! Барьеры растут!

Она схватила Аджарна за руку, чтобы утащить с собой. Воздух уже замерцал, сгущаясь.

— Подожди! — рявкнул Лейдер. — Ты говорила, что знаешь, как создать общий слой!

— По типу вашего Прибежища! Нужно выделить общие части псевдореальностей! Найти, что у них есть общего! Или определить хотя бы те фрагменты, которые не конфликтуют! Потом наложить друг на друга, стянуть так, как вы стягиваете дома в Прибежище, и они существуют сразу в двух мирах! Это и станет общим слоем… все, Кайрен, пойдем!

Кокон на миг закрыл все вокруг пеленой. Агнесса ступила в него, и…

Туман рассеялся. Она все еще стояла посреди просторного и полупустого кабинета Лейдера.

Барьер злорадно кольнул невидимыми искрами.

— Вас что же, угораздило застрять здесь? — очень спокойно спросил Лейдер, поднимаясь из-за стола.

Агнесса помнила, что означает это его спокойствие. Крайнюю степень растерянности. Когда Лейдер уже понятия не имел, что еще можно сделать.

Честно говоря, сейчас она сама не имела понятия.

— Барьеры, — пробормотала она. — Да. Мы здесь застряли.

— Навсегда? — деловито уточнил Аджарн.

Агнесса заставила себя думать. Что она там узнала? И стоило ли доверять книге, написанной псевдореальностью в псевдореальности?..

— Вряд ли. Давайте сначала найдем общие черты псевдореальностей и начнем создавать слой. Может быть, получится телепортироваться оттуда.

— А если нет? Ты хоть сможешь вернуть нас в обычный мир? — спросил Лейдер, нервно барабаня пальцами по столешнице.

— Могу попробовать через Арку, — честно ответила Агнесса. Дожидаться возмущенной отповеди она не стала. И без того было ясно, что Лейдер мог сказать. — Давай не будем терять времени. Что общего у твоей псевдореальности с обычным миром?

— С обычным? — задумался Лейдер. — Существование драконов. Разлом Арки, который их удерживает. Скалы Тодод. Сама гильдия заклинателей драконов не разрушена, она осталась неизменной…

— Отлично, у нас, кажется, тоже, — вставил Аджарн.

— …не считая того, что здесь я — глава совета гильдмейстеров, — чуть смущенно закончил Лейдер.

Аджарн расхохотался.

— Не вы один. Бьюсь об заклад, когда все встретятся, у нас будет десяток глав совета. Агнесса, это может помешать?

— Не думаю. Если здание и структура гильдии остались неизменными… Каким заклятием вы создавали Прибежище? Нужно наложить его и на гильдию, и на Драконьи горы, даже на улицы, если есть совпадения.

— Прибежище создавали задолго до нас, — сказал Аджарн в замешательстве. — Прибежище… это пошло еще с тех времен, когда люди только открывали в себе магию и не умели толком защитить себя. Нужно было место, куда не мог попасть никто, кроме магов. Потом с появлением новых зданий их добавляли к городу. Там, кажется, пространственные чары в статичном варианте… Лейдер, вы их когда-нибудь применяли?

— Нет, — досадливо буркнул тот. — Но теоретически знаю, как это делается. Нужно находиться внутри здания… — Он встал и взглянул на часы, поддернув тонкий рукав коричневого пиджака. — Ко мне должны прийти… хотя, наверное, в псевдореальности можно не обращать внимания на людей, если они ненастоящие?

— Они настоящие. Все настоящее. Это же не иллюзия. Если тебя здесь убьют, умрешь ты тоже по-настоящему, — мрачно сказала Агнесса. Она сама иногда думала об этом мирке, что он нереален и лишь копирует правду, но хотя бы понимала, что это не так. Лейдер не обратил внимания. Его интересовали более практические вопросы.

— Ты спрашивала, что общего у этой реальности с настоящей. Но в настоящей моя гильдия разрушена.

— Общий слой не должен копировать реальный мир. В нем должны быть только точки соприкосновения псевдореальностей, — проговорила Агнесса. Лейдер кивнул.

— Телепортируйтесь за мной. Или здесь нельзя?

— Можно, — махнула рукой Агнесса, и он незамедлительно исчез в коконе белесого тумана. Аджарн последовал за ним, а она задержалась на пару мгновений, сконфуженно глядя им вслед. Страх и тревога постепенно ушли, вытесняемые насущными делами, и Агнесса вдруг почувствовала, как неловко выглядит ситуация. Двое мужчин, по привычке называющих ее на «ты», но обращающихся друг к другу на «вы». И с обоими она спала, и оба прекрасно знают об этом…

Она провела ладонями по щекам, мотнула головой и наконец шагнула в телепортационный кокон.

Лайну пошатывало. Мир, начавший колыхаться магическими волнами еще в подвале, посмеивался над ней. С каждым неслышным «ха-ха» его желеобразное бесформенное тело вздрагивало, пуская по улицам рябь. Фонари качались в такт на цепях, звон трамваев отдавался злорадными смешками, окна издевательски подмигивали, а в воздухе стояло густое магическое марево. Казалось, вот-вот — и в нем, как в плотном стеклисто-жарком небе Вулканики, появится фата-моргана. На что она будет похожа? На город над головой, как Прибежище, которого не видел никто, кроме магов? На что-то еще — что-то, чего тоже не видят обычные люди, потому что они не видят и не знают ничего, ничего, ничего…