Может, показалось?..

— Пойдем в дом, здесь холодно, — Мелани повела плечами под тонкой тканью платья и распахнула дверь. — И почему ты явилась именно сюда?

Узкий темный коридор оканчивался дверью под лестницей, откуда можно было попасть в холл. Пришлось наклониться, чтобы пробраться туда. Сверху доносился смех, шорохи, болтовня и звуки радио.

— В прошлый раз нам не дали договорить.

— А мы разве говорили о чем-то интересном? По-моему, до этого так и не дошло, — хрипловато рассмеялась Мелани. — Или тебя заинтересовали те бредни… что-то о самодостаточности, силе, слабости и прочей ерунде?

— Тогда ты была серьезной. Вряд ли для тебя это ерунда, — произнесла Лайна, опять вглядываясь в ее прозрачно-серые, почти белые глаза с черным ободком.

— Все ерунда. Одинаковая. Жизнь несерьезна, смерть не стоит внимания. Но в твоем возрасте это прозвучало бы для меня дико, наверное.

— А что не ерунда? — Лайна зачарованно разглядывала Мелани, отмечая, как небрежно собранные пряди светлых волос подчеркивают острую линию скул. — Расскажи.

— Хочешь покопаться у меня в голове? — усмехнулась Мелани. — Отвратительная идея. Хотя что в этом мире вообще есть хорошего? Иди домой, Лайна. Ты вырастешь и скажешь спасибо сумасшедшей старухе за то, что она избавила тебя от своего общества.

В ее тоне было что-то, что не позволило задуматься о новых отговорках. Лайна не успела опомниться, как очутилась на проспекте Мардетт. Шум снова захлестывал ее, щеки лизал холодный ветер, перед глазами плясали разноцветные пятна света от фонарей и витрин, а в ноздри вползал морозный, утонченный, очень взрослый и невыразимо прекрасный аромат духов.

Рядом тихо звякнуло стекло двери. Мимо Лайны прошла женщина в серебристо-серой шубке, и легкий шлейф запаха мгновенно растаял в выхлопах машин.

Надо же. Как просто Мелани ее выставила…

И как просто оказалось поверить в обманутого кондитера…

И как просто управлять детьми. Отмахиваться от них, выставлять за дверь и отгораживаться стеной от их наивности и глупости.

Лайна постояла у витрины магазина. Это была парфюмерная лавка. Витрины причудливо поблескивали стеклянными окошками в темных деревянных корпусах, две женщины нюхали надушенные кусочки ткани из каталога.

Она представила, как тратит все деньги на флакончик, и тихо фыркнула. Что ж, рано так рано. Зато никогда не рано варить зелья. Если Мелани солгала насчет кондитера, с зельем безликости можно легко узнать правду.

Это будет компенсацией.

Агнесса прошлась по своему кабинету на пятом этаже, рассматривая его, как в первый раз. Но память услужливо подсовывала информацию о каждой мелочи. Вот большой угловой диван, светлый и мягкий. Его пришлось купить, когда в гильдии был наплыв ведьм, порвавших с мужьями или очутившихся на улице, и каждая желала излить душу.

И журнальный столик с «утешительными» сластями, и небольшая стопка бумаг на рабочем столе. Какой светлый кабинет. Агнесса до сих пор не задумывалась, как станет оформлять его в настоящем мире. Может, именно это — то, чего быть не должно? Или не стоит удивляться, что псевдореальность достраивает целые куски жизни?

Она опустилась в удобное кресло. Бумаги оказались недописанными планами, как изменить учебную программу для ведьм. Агнесса разложила их перед собой. Что она там вчера думала — договориться с другими гильдиями и проводить общие практические занятия? Хорошая мысль… наверное.

Забегали ведьмы, что-то спрашивали, тащили свои мелкие повседневные проблемы. Агнесса с удивлением выяснила, что ее заместительница здесь — Рут Тардман. Та пришла еще утром с отчетом о расселении новых постоялиц в комнаты временного приюта.

— Как поживает супруг? — словно невзначай спросила у нее Агнесса. С Тардманом в этом мире Рут сходилась и расходилась раза четыре, непременно делясь переживаниями с гильдмейстером. Здешняя Агнесса знала ее со дня основания гильдии.

— Все хорошо, — улыбнулась Рут, поправляя пышную рыжую косу.

Может, вот оно — то, чего не должно быть? А может, сложись все иначе, Рут стала бы правой рукой Агнессы и в реальности?

Или подвох кроется в слишком бурных отношениях четы Тардманов? С чего бы такая подробность могла появиться в псевдореальности Агнессы? Ей не было дела до чужих браков.

Явление, которого быть не должно. И его олицетворение — обручальное кольцо. Что будет, если телепортироваться в такой крошечный предмет?

Едва Рут покинула кабинет, Агнесса сгустила воздух в телепортационном коконе. Вообразила себе тонкий ободок из золота с бриллиантовой крошкой на пальце Рут и… осталась на месте.

Не портал.

Значит, не портал.

А потом она увидела, что кабинет изменился.

Он стал меньше и темнее. За окном зловеще покачивались густые ветви. Значит, этаж нижний. Мебели было больше — целый лабиринт из столов, шкафов и комодов. Агнесса запоздало сообразила, что здесь, видимо, работает несколько человек.

Не успела она оглядеться и подумать, куда попала, как дверь открылась.

— Мадам Инайт, телефонист прибыл, — сообщила Мэри и исчезла в коридоре.

На сей раз новые воспоминания не принесли ничего. Мадам Инайт? Так. Это точно чья-то чужая псевдореальность. В ней есть еще одна Агнесса. Куда она делась, кстати? Произошло слияние? Но где в таком случае ее воспоминания?

— Я только что уже сказала вам! Вы не слышали? — Из коридора донеслись приглушенные голоса.

— Я вообще не заходила в кабинет, я была на заседании совета. Мэри, с тобой все в порядке?

Дверь открылась. Агнесса уже сидела в ближайшем шкафу. Нос начинал свербеть от нафталиновой пыли. Шкаф оказался одежным. Она узнала пальто прабабушки. Что эта рухлядь здесь делает?

— Кто-то изменил мне память? Проклятие!

Вошла Мэри, одетая беднее и скромнее, чем в настоящем мире, а за ней еще одна Агнесса.

Она уставилась на свою копию. Не так-то плохо. Зеркало не могло передать всего. Вторая Агнесса спорила с Мэри. И мимика ничего, и движения плавные, изящные… Любопытно было смотреть на себя со стороны.

Одета копия была, почти как Мэри. Добротные, но явно видавшие виды юбка с блузкой. Точь-в-точь те, которые Агнесса поспешно натянула в день бегства от Лейдера.

Копия тем временем наложила на Мэри заклятие слепка. Ничего не обнаружила. Нахмурилась. Бездна, ну и угрожающий же у нее вид, когда брови сведены на переносице.

— Ладно, я разберусь с телефонистом и подумаю, в чем дело. Рассортируй пока письма, — сказала она и вышла. Мэри устроилась за одним из столов.

Помаявшись еще немного, Агнесса телепортировалась из шкафа прямо на улицу, подальше от гильдии. Ей тоже нужно было подумать.

Для начала — как искать хозяина этой псевдореальности.

Агнесса не рискнула пользоваться связными порталами. Холодный ветер пробирался под ее креповое платье — не слишком теплое, хоть и с длинными рукавами. Ни жакета, ни шарфа, ни пальто, а обувь — обычные туфли. В своей прошлой псевдореальности она отвыкла от необходимости много ходить по улицам.

Поэтому она зашла в зимний сад отеля «Либера», укрылась среди влажных зеленых зарослей и задумалась.

Итак. Первый ход прочь из их с Аджарном реальности найден. Он в кольце Рут и работает в оба конца. Вернуться можно тем же путем. Рут — супруга Тардмана. Тардман — маг из гильдии заклинателей драконов.

Значит ли это, что псевдореальность принадлежит Лейдеру?

Больше не тратя времени, Агнесса живо представила себе его редеющую прическу и недовольное лицо с поджатыми губами. Телепортация сработала отлично.

Она вышла из кокона в знакомом кабинете Лейдера в особняке на Берсовой улице. Хозяин кабинета разговаривал по телефону. Увидев Агнессу, он поспешно пообещал перезвонить и швырнул тяжелую трубку на рычаг.

— Мадам Инайт? — неуверенно произнес он, поднимаясь. Взгляд блекло-карих глаз принялся цепко изучать ее с головы до ног. Как-то слишком уж внимательно.