Так или иначе, а пройтись за Мелани под зельем безликости не помешает.
Из гостиной уже слышался высокий и резкий, как птичий клекот, голос Ястмин. Загиб коридора не давал выглянуть в щелочку и проверить, не идет ли кто сюда. Прислушиваясь, Лайна уже соображала, куда бы спрятаться с кастрюлькой, пока все не разойдутся. Разве что в кладовку возле кухни, если там есть место…
— Ладно, я пойду с вами, — сказала Ястмин. Донеслось щелканье застежек, шорох. — Осканна, возвращайся к себе. Вряд ли это опасно.
Все стихло. Осканна протопотала наверх — явно не к себе, а стучаться в комнаты подруг и делиться впечатлениями. Минутная стрелка доползла до нужного деления. Лайна сунула часы в карман, подхватила кастрюлю кухонной тряпкой и бросилась в свою комнату, пытаясь не пролить варево и не свалиться с ним со ступенек. Судя по хлопанью дверей, она разминулась с кем-то из ведьм не больше, чем на секунду.
Она дернула задвижку, закрываясь в комнате изнутри. Стоило чуть успокоиться, как способность здраво рассуждать вернулась окончательно.
Хм-м… Ястмин сказала «не опасно»? Значит, вряд ли замешан Лаочер. Да и маг говорил всего лишь об ожившем мертвеце с полустертой памятью, а не об ожившем призраке опасного преступника.
Тогда кто? Кто-то из его гильдии?
Такое вполне могло быть.
Лайна вдруг почувствовала, как гудит голова и хочется спать. Надо отдохнуть. Зелье готово, сюда никто не войдет… хотя не помешает спрятать кастрюльку хотя бы под кровать и накрыть крышкой, пока остынет. Вдруг Эвелина хватится сестры и телепортируется в комнату, с нее станется.
Завтра кто-нибудь обязательно разболтает все о ночном происшествии. Стоит только посидеть пару часов на кухне у Бригитт.
А потом испробовать новое зелье.
* * *
— Обедаешь со мной? — улыбнулся Аджарн в связной портал. Агнесса обернулась. Она пыталась рассмотреть в открытое окно, что за подозрительное розоватое сияние мерцает ниже по проспекту Мардетт. Разлом на улице Хеймат или просто неудачно оформленная витрина?
— Прости, не получится, — сказала она, захлопывая окно. — Нужно наведаться в Арку. Я нашла ход в псевдореальность Лейдера.
— И? — поднял брови Аджарн.
— И общий слой не начал формироваться сам собой, — поморщилась она. — Вторая Агнесса живет и здравствует и не спешит сливаться со мной. А Лейдер вообще не может попасть к нам.
Аджарн фыркнул. Агнессе показалось, что вот это ему как раз нравится. Она скорчила ему рожицу. Нужно быть основательно неуверенным человеком или круглым дураком, чтобы ревновать к Лейдеру. Аджарн не походил ни на того, ни на другого, так что за причуда?..
— Ладно, до вечера, — смиренно сказал он. — А что, всезнающее сокровище Арки нельзя выносить на поверхность? Бездна, я тоже хочу взглянуть! Ты же обещала когда-нибудь показать книгу.
Агнесса не сдержала смех. Было такое. В этом мире. Вот только книга была частью Арки.
— В Арку не пущу. В мои планы не входит лишать тебя магии.
Она протянула руку в портал, щелкнула Аджарна по носу и телепортировалась в здешнюю Арку. Сосредоточиться удалось не сразу. Перед глазами еще некоторое время стояла неприлично довольная улыбка Аджарна.
Как странно… Точно такие же каменные своды, массивные давящие валуны над улицей вместо облаков и алый свет. И в то же время это была ненастоящая Арка.
Может ли копия быть настолько реальной?
Книга хранилась здесь в кабинете Агнессы, в копии ее гильдии. Пустое здание ничуть не казалось неуютным.
Лестница. Тонкие розовато-бежевые дорожки, отливающие здесь красным. Закрытые двери.
Книга с готовностью раскрылась, едва Агнесса вытащила ее из стола. Она занимала всю столешницу. И пустые белые страницы, в которых отражался красный свет, казались накрахмаленными простынями.
Агнесса положила на них руки.
Книга чуть заискрила, щекоча ладони искрами. Крошечные огоньки вытянулись в нити света и жгутами обвили руки — до локтя, выше, рассыпались по плечам, обхватили голову обручем…
Лоскутное одеяло!
Там, в настоящем мире, Арка уже давала этот ответ! Но Агнесса тогда неправильно его истолковала. Проклятое незнание. Секреты и тонкости раскрывались по мере привыкания, постепенного и почти незаметного слияния с Аркой, но чтобы узнать все до конца, нужно было слиться полностью. Стать Безликой Сущностью на несколько лет. А потом умереть.
Это ждало в настоящем мире.
А здесь…
Агнесса отняла руки от страниц и захлопнула книгу. Все ясно.
Лоскутное одеяло состоит из обрезков, а не из целых вещей. Никто не шьет лоскутные одеяла из полотен.
Чтобы добавить к нему еще кусочек, нужно сначала вырезать лоскут.
* * *
Когда Лайна выспалась и около полудня пришла на кухню, оказалось, что Ястмин еще не возвращалась.
У Бригитт был аншлаг. Все ведьмы, кроме двух или трех, которым, как стало ясно по разговорам, нужно было срочно бежать по делам, сидели вокруг стола. Ютились на плотно составленных стульях и распивали непременные чай и кофе. Еще здесь были оба котенка — серый и трехцветный. Правда, на сей раз не на столе. Лайна подозревала, что исключительно из-за нехватки на нем свободного места. И все ждали новостей.
— В Валенском переулке тоже никто ничего не знает, — возбужденно рассказывала одна из девушек. — А с площади Карнитт… это же там живет Наталлин? Плохо с ней знакома, если честно… Так вот, ее тоже вызвали ближе к утру. Ничего не говоря! Закрылись в гильдии маголекарей с этим ожившим мертвецом, выставили защиты от связных порталов и молчат! Исследуют они его там, что ли? На куски режут? С господином Ферелейном не связаться…
— Это кто-то из повелителей снов, этот мертвец? — спросила Лайна, перекрикивая болтовню.
— А Бездна его знает! — трубным голосом ответила от плиты Бригитт. — Может быть, а может, и нет. Тебе тоже интересно, что ль? Не рановато темной магией интересоваться? Ну ладно, садись, подождем Ястмин.
Лайна молча развернулась и вышла. Возраст! Рановато! На себя бы посмотрела, взрослая девица, до сих пор верящая в какую-то темную магию, как будто чары бывают «хорошими» и «плохими»!
Она поднялась в комнату и отхлебнула зелья, которое недавно разливала по бутылочкам. Тягучая жидкость приятно холодила рот.
Ну-ка, что там у Мелани?
В трамвае кондуктор прошел мимо Лайны, забыв потребовать плату за проезд. Она не стала привлекать его внимание. Кто знает, как это могло сказаться на действии зелья. Но под конец поездки, укрывшись в небольшом столпотворении у двери от ярких ламп внутри салона, опустила в карман его сумки монетку в пять центенов — стоимость билета.
Лайна не знала, как вести себя на пустынной улице. Идти не скрываясь? Вряд ли даже зелье сделает ее незаметной в таком случае. Красться у домов? Во дворах?
Мелани разрешила ее сомнения.
Не пришлось наблюдать за сторожевым особняком и ждать прибытия «кондитера». Лайна чуть не столкнулась с Мелани нос к носу у самой виноградной изгороди, свисающей водопадом гротескных жестких волос. Мелани спешила куда-то. Она мчалась к трамвайной остановке, не разбирая дороги.
Странно, почему не телепортируется. Объяснили, куда ехать, но не показали место? Впрочем, это было Лайне на руку. Она скользнула в подошедший вагон следом, стараясь не терять из виду легкое белое платье. Этот трамвай был полупустым — маршрут номер пять, следовавший к Центрально-Северному кварталу. Люди смотрели на Мелани с недоумением. Поверх платья с рукавами до локтя она не накинула ничего. И не обращала ни малейшего внимания на холод и подмороженную слякоть на улице, крошащуюся мелким ледком.
Центрально-Северный квартал. Знакомо. Что-то происходило там совсем недавно. Что-то, что резко выделило это место из ряда малдисских кварталов, ставших для Лайны одинаково безликими и незнакомыми за то время, что она жила за городом.
Магическое кладбище!
Точно! Там, где недавно Эвелина попала в переделку вместе с советом гильдмейстеров! И там была псевдореальность повелителей снов, и потом туда попала и мама… Оно было как раз в этом районе, несколько дней о нем кричали все газеты. Может, вот там — это оно и есть? Та высокая густая стена раскидистых вершин, рассекающая надвое море городских огней?
