Бугай показался в дверном проёме и спросил:

— Идём?

— Ага. — Влад поднялся с постели и добавил: — летим.

— Не по душе мне эти полёты…

— Если хочешь, можешь пойти пешком. Портал ведь знаешь где?

— Знаю. — Рассол почесал макушку. Его глаза бегали из стороны в сторону. — Так и сделаю. Через полчаса буду на месте.

— Так быстро? Побежишь, что ли?

— Конечно! Перед боем не помешает размяться.

Влад кивнул и вышел первым.

Платформа, кольцо, невидимый полёт — всё, как всегда. Бугай прямо на крыльце приступил к зарядке. Физкультурник-маньяк — забавное зрелище.

По пути на кладбище Влад увидел входящую в гильдию Шаю. Девушка вновь доказала свою преданность и не убежала прочь от векового насильника. Поражало, почему она до сих пор выполняет приказы, неужели дело и правда в чувствах?

Он выбросил из головы отвлекающие мысли и продолжил путь. Сейчас нужно думать о другом. Запасной план — отлично, но что насчёт основного? Его до сих пор никто не придумал. Для начала нужно понять, что конкретно Влад сможет противопоставить владыки нежити. Да и вообще, работает ли по ту сторону врат магия? И если да, то получится ли призвать Иерарха? А что с воздухом? Можно ли там дышать? Бесконечный ворох вопросов и полное отсутствие ответов. Влад корил себя за то, что не расспросил обо всём помощника, пока тот кое-как функционировал.

У входа в Долину Мёртвых его ждал сюрприз — две шеренги скелетов стояли друг напротив друга, словно ждали прибытия важной персоны. Влад собирался потратить свободное время на попытки уничтожить врата, но теперь это было бы неприкрытой наглостью.

Костяной коридор заканчивался прямо у границы портала. Судя по всему, Бериус таким экстравагантным образом решил пригласить попаданца «на чай», а может, просто демонстрировал силу. Сперва стоило понять, знает ли главскелет о Путеводителе, либо до него донеслась информация исключительно о «подвигах» Влада в стенах Фирантира. Ведь если подумать, то владыка уже принял в своё царство почти всех жителей столицы. И если бы Айне не вмешалась, то в Долине Мёртвых было бы не протолкнуться.

Теоретически массовый геноцид мог стать рычагом давления, ибо весь мир держится на людях, а если их не станет, то, что будет с ангелами, демонами и остальной нечестью?

Влад приземлился возле первых скелетов и стал ждать Рассола. Хоть План «А» и замаячил на горизонте, запасной вариант никто не отменял. Да и в глубине души Влад понимал, что вряд ли получится вернуться героем, если вообще удастся. Вполне вероятно, что выйти живым физически невозможно, но даже в таком случае терять особо нечего. Он уже смирился с тем, что если метка активируется, то душа просто испарится, отправиться в небытие. Создатель наверняка будет рад, что аномалия перестала существовать.

Вскоре вдалеке показался «марафонец». Рассол не уступал в скорости Усэйну Болту, учитывая, что последний ставил рекорды на коротких дистанциях. Ни одна девушка не смогла бы убежать от маньяка, пусть даже была бы профессиональной бегуньей. Зверь непременно настигнет свою жертву.

Рассол остановился в паре метров, отдышался и спросил:

— Как это понимать? Нас встречают?

— Видимо. — Влад ещё раз всё взвесил и, наконец-то, решился. — Идём.

Он медленно пошёл в сторону портала. Бугай стоял и с недоумением в глазах смотрел на компаньона.

— А как же те, за кем ты послал зеленоволосую?

— Они слишком слабы, и вряд ли будут полезны, — соврал Влад.

По правде, дело было совершенно в другом. Он мог пожертвовать собой, но шанс, что влюблённая парочка вернётся из портала живыми, стремился к нулю. Однако Влад позвал их не просто так, ему было нужно, чтобы Изабель выделилась из толпы, дабы во время переговоров он смог назвать конкретную жертву, а не случайную девушку с таким именем из десятка тысяч ещё тёпленьких мертвецов.

— А какого они ранга?

— Оба третьего.

— Ха-ха-ха, и ты думал, эти обсосы смогут нам чем-то помочь? — Рассол хохотал и мотал головой в разные стороны. — Вроде походишь на башковитого парня, но такую дичь придумал…

— Сосредоточься! На нас могут напасть в любой момент, — перебил Влад.

— Да я тебя умоляю, что мне сделают эти низкоранговые скелеты? Не смеши мою бабушку!

Влад замолчал. Рассол с каждой минутой раздражал его всё сильнее. Он прибавил шаг, чтобы побыстрее со всем этим покончить. Оставалось надеяться, что бугай додумается стоять молча, во время разговора с Беруисом. А если нет, то Влад сначала предложит план «Б», а уже потом попытается стать спасителем Фирантира.

— И да, чтобы я не сказал главскелету, веди себя спокойно. Это всего лишь обманный манёвр.

— Понял.

Портал оказался похожим на водянистую плёнку, Влад, словно медленно погрузился в ванну. Рассол пересёк границу спустя пару секунд.

Вопреки предположениям они переместились в Долину Мёртвых моментально, без каких-либо спецэффектов. Переход ничем не отличался от посещения уборной, если бы дверь была водным барьером.

Влад сделал шаг во тьму. Вокруг, кроме армии мертвецов, выстроившихся в ровные шеренги, не было ничего. Абсолютная чернота. Он шёл вперёд и переживал, что следующий шаг окажется последним, — всё равно, что ночью спускаться с десятого этажа по обесточенному коридору. Сердце забилось быстрее, Влад буквально слышал пульс в ушах.

— Управление воздухом, — прошептал он.

— Твоя магия здесь не работает, — прозвучал басистый голос.

— Владыка Бериус? — поинтересовался попаданец.

— Он самый.

Неожиданно ряды скелетов закончились, и прямо перед странниками тьма открыла глаза. Две белые радужки и бесконечно глубокая синева вместо зрачков. Влад представлял смерть по-всякому, но однозначно не так.

— Дормам… то есть, владыка Бериус, я пришёл договориться! — громко произнёс он.

— Что ж, ты привлёк моё внимание, когда уничтожил Фирантир, поэтому я позволю тебе высказаться. — Белые очи резко приблизились. По спине Влада побежал холодный пот. — Но не забывай, где находишься!

— Я всё понимаю, — вежливо начал он. — Есть ли нечто такое, ради чего ты готов отказаться от десятитысячной жертвы?

Влад не заметил, что сказал «ты», вместо «вы». Однако Бериус никак не отреагировал.

— Нет! Жертва досталась мне по праву! И более меня ничего не интересует.

Влад глубоко вздохнул. Рассол стоял и косплеил мебель — казалось, что происходящее было ему безразлично.

— Хорошо. Попробуем по-другому. А что будет, если я убью всех людей? Твоя конторка продолжит существовать?

Пустота разразилась адским хохотом. Владу стало не по себе.

— Ты думаешь, что я отпущу тебя? — вдруг спросил Бериус.

— А как иначе?

— Наивный… Даже если ты способен исполнить озвученное, то придя сюда, ты подписал себе смертный приговор.

— Я бессмертный, — парировал Влад.

— Тогда мы бы сейчас не разговаривали.

— Почему это?

— Ты бы не боялся за свою шкуру, и не стал бы ввязываться в эту авантюру.

Складывалось впечатление, что владыка нежити видел его насквозь. Влад понял, что рано или поздно придётся переходить к плану «Б». Он метался, взвешивал «за» и «против», пытался понять, правильно ли поступает.

— Раз уж я привлёк твоё внимание, то может быть, у тебя есть какое-то предложение?

— Хм… сразу бы так. — Глаза приблизились вплотную. — Я предлагаю тебе возглавить гильдию некромантов.

— Но ведь я демонолог.

— Я знаю, кто ты, — отрезал Бериус. — Или ты думаешь, что только демоны могут говорить?

Влад оцепенел. Вариант был только один.

— Кто? — спросил Влад.

— Та, кто тебя ненавидит.

— Алиса…

— Бедняжка вскрыла себе вены, когда узнала, что ты вернулся.

Влад склонил голову. Неясно, что печалило его больше: смерть девушки или всплывшая информация о его прошлом. Так или иначе, план «Б» остался единственным выходом.

— А почему именно гильдия? — Он инстинктивно прикрыл рукой браслет. — Есть ведь кое-что ещё.