— Она прямо под нами.

Девушка аккуратно потрогала ногой землю и спросила:

— И как мы её достанем?

— Управление землёй!

После нехитрых манипуляций тело Айне вместе с десятками тонн породы оказались на поверхности. Лидия подбежала к наставнице и начала отряхивать её лицо.

— Она сама умерла, — оправдался Влад.

— Госпожа говорила, что рано или поздно её тело не выдержит… — Девушка сначала посмотрела на Влада, но затем быстро опустила глаза. — После того взрыва Айне поплохело, и она практически не вставала с постели.

— Значит, пришло её время, — он продолжал настаивать на своей непричастности, хотя прекрасно знал, что виноват. — Я свою часть сделки выполнил, твоя очередь.

— Но ведь тело нужно доставить к Истоку Времени! — заявила Лидия. — Я не смогу дотащить её дотуда одна…

— Этого в уговоре не было. Так и знал, что ты лишь используешь меня.

— Нет! — выкрикнула девушка и поднялась на ноги. — Король скрывается недалеко от города под названием Оксентор.

— А поточнее?

— Если поможете с транспортировкой, то я скажу, где стоит искать человека, который знает об убежище короля.

Влад неодобрительно покачал головой и устало вздохнул.

— Вот скажи, ты ведь так и задумала с самого начала?

— Да, — шёпотом ответила она и вновь опустила голову. — Понимаете, я обязана доставить госпожу… Я поклялась…

— Поклялась? Контракт? — Лидия кивнула. — Хм… тогда у меня будет дополнительное условие.

— Всё что угодно! — воскликнула она.

— Ты покажешь, где находится портал в Подземье, и только потом, мы полетим к Истоку Времени.

— Согласна!

Влад нарастил каменную платформу и положил на неё тело старухи. Лидия села рядом с ней и взяла за руку. «Магический Uber» поднялся в воздух.

— Показывай.

Лидия ткнула пальцам на юго-запад.

— Гора Рениф…

— Не нужно имён! — грубо перебил он. — Пусть будет сюрприз. Я же хочу осмотреться, а не вступать в войну.

— Поняла… В общем, врата в той стороне.

Ясная погода позволила увидеть ситуацию такой, какая она есть на самом деле: демоны были повсюду! Влад нашёл ни одно поселение, в котором не нашлось место пожару — в буквальном смысле горело всё королевство. Если не удастся сделать так, чтобы Ренифал отозвал своих прислужников, то придётся использовать людей, ведь иначе очищать мир Три-Дельта-Эпсилон от скверны Влад будет не один месяц. А он не желал заниматься рутиной, будучи читером, его прельщали лишь наученные изыскания и объёмные формы.

Примерно через четверть часа на горизонте показался горный хребет.

— Нам нужен самый высокий пик, — пояснила Лидия. — Я слышала, что вход располагается где-то у подножья.

— Понял.

Хотя и без подсказок было ясно, где прячется главчёрт — орды рогатых прислужников, точно муравьи, выползали из еле заметной расщелины. Влад сразу вспомнил экранизацию «Властелина Колец» и тамошние полчища орков. Сперва он подумывал о подрывных работах, благодаря которым можно завалить выход, но, когда пролетел над вершиной и увидел бурлящую магму, планы изменились. Проще всего было бы сделать так, чтобы лава залила округу и застыла, намертво заделала расщелину.

— Ты ведь тоже призыватель? — спросил Влад.

— Верно.

— Какого ранга?

— Седьмого. Но, надеюсь, подняться до десятого и стать хранителем владыки Филестера.

— Довольно молодо выглядишь… Лет двадцать пять? — предположил он.

— Двадцать три.

— И как же так быстро повысила ранг?

— Госпожа Айне помогла. Она многому меня научила…

— Коррупция, значит.

— В королевской страже быстрое повышение ранга — нормальное явление. Короне нужны сильные бойцы.

— Всё лучшее военным. Ничего не меняется.

— О чём вы?

— Да так я, ностальгия замучила. — Влад покружил вокруг горы, осмотрелся и сказал: — показывай дорогу к Истоку.

— Нам нужно на юг. Вон туда. — Девушка рукой указала направление. — Южный Мыс Надежды.

Платформа устремилась к Истоку Времени. Владу показалось, что кто-то наблюдает за ним. Неужели сам Ренифал, аки Саурон, подглядывал за мальчиками с волосатыми ногами?

Стоило Владу подумать об известной франшизе, как тут же напала нестерпимое желание пересмотреть трилогию. Правда, в отличие от любого жителя Земли, имеющего доступ в интернет, он уже не мог в пару кликов запустить желаемый фильмец. Всё-таки дома было лучше, особенно по части прожигания жизни. Ты мог засесть на всю ночь и пересмотреть пару-тройку сезонов понравившегося сериала. Или же запустить шедевр про седовласого мужичка, любящего говорить: «Зараза!».

— Никак вы, блядь, не научитесь… — прошептал Влад.

— Что? Вы что-то сказали? — поинтересовалась Лидия.

— Раз уж нам нечем заняться, может, поговорим?

— И о чём же?

— Вот скажи, Лидия, в чём смысл жизни?

— Эм… вот так сразу затрудняюсь ответить.

Девушка нахмурилась. Влад практически слышал, как зашевелились извилины в её голове.

— Давай вместе подумаем. Сейчас ты исполнишь клятву, затем получишь десятый ранг и станешь сосудом для владыки времени, а что дальше?

Влад обожал мучить людей философскими вопросами. Он считал, что есть всего один правильный ответ: «Ничто не истинно, всё дозволено». Человеческий мозг просто не мог справиться с наиболее сложным вопросом: что было в начале всего? Каким бы ни был ответ, всегда можно задать этот вопрос ещё раз.

— Не факт, что Филестер примет меня, — вдруг прошептала девушка.

— Значит, ты готова умереть.

— Да, — не раздумывая, ответила Лидия.

— Но ведь король бежал.

Зрачки девушки расширились. Казалось, что Влад ошарашил её этим вопросом. Скорее всего, она действовала по инерции, ведь не похоже, что Лидия присягнула на верность Совету. Верный подданный остался без повелителя, точно никому не нужная собака, оставшаяся на улице после смерти хозяина.

— Для начала сделаю то, что задумала, а там будет видно.

— Хорошо, но давай вернёмся к изначальному вопросу.

— Я не знаю ответ.

— А если подумать? Ничего в голову не приходит?

— Нет, — отрезала девушка.

Влад понял, что не добьётся полноценной беседы на тему мироздания. Скука. Если задуматься, то уровень интеллекта здешних жителей был значительно ниже уровня обитателей Земли. Недоступность информации. Здесь ты мог почерпнуть знания только из книг или от другого человека. Влад поймал себя на мысли, что зачем-то пытается разочароваться в мире Три-Дельта-Эпсилон.

Странная штука: он мог стать кем угодно, даже королём при должном подходе к планированию. Однако к чему всё это? Влада настиг кризис идей. Фактически именно он действовал по инерции, а не Лидия. И скорее всего, вопросы он адресовал самому себе.

Да, жажда исследования подстёгивала его волю, но были моменты, когда помогал только алкоголь. Нужно было найти нечто такое, что помогло бы выбраться из ямы уныния…

— Вон там! — прокричала Лидия. — Мыс! Я его вижу!

Влад увидел окружённый скалами со всех сторон выступ береговой линии. В центре удачно расположилось крохотное озерцо с идеально гладким булыжником по центру.

Платформа замедлила ход, развернулась и приземлилась прямо на камень.

— И что теперь? — Влад с умным видом разглядывал голубую непрозрачную воду. — Просто сбросить тело?

— Что за неуважение? — возмутилась Лидия.

— Бабка уже ничего не чувствует. Ей абсолютно всё равно.

— Я про владыку!

— Ладно. Делай как знаешь.

Девушка аккуратно повернула тело Айне, положила руки на плечи и начала толкать его ногами вперёд.

Поначалу ничего не произошло, но, когда старуха скатилась вниз и пропала из виду, озеро вспыхнуло яркой серой вспышкой и стало прозрачным. Лишь на крохотных волнах бегали яркие солнечные зайчики. В остальном Исток времени был похож на обычный бассейн посреди скал.

— Получилось? — поинтересовался Влад.

— Да.

— И что теперь?

— Моя клятва исполнена, — с нескрываемым облегчением произнесла Лидия. — Можно возвращаться домой.