Кристиан удобно устроился под козырьком. Прея присела рядом. От порыва ветра она поежилась. Мокрая одежда неприятно липла к коже. Она успела намокнут раньше, чем раскрыла зонт. В бок уткнулось что-то большое и теплое.

"Обними меня и будет теплее."

Отказывать Прея не стала. Обвела кусками вокруг мокрой шеи тигра.

— Не двигайся! — посоветава Прея.

Ее ладони нагрелись. Прея провела ими вдоль тела тигра, высушивая шерсть. Ее платье высохло ещё быстрее, только волосы оставались влажными и, высунувшись из косы пряди, завивались на концах кольцами.

— Так будет лучше, не так ли?

"Да." — просто ответил Кристиан.

Было странно с тигром в обнимку и понимать что где-то за его шкурой находится человек. Отпускать Кристиана Прея не спешила. Она могла согреть себя, но гораздо приятней чувствовать чужое тепло.

"Прея, вы же можете останавливать дождь. Почему этого не сделали?"

— Не захотела. Мне он нравиться.

"Но вы намокли."

— И уже высохла. Зато смотрите какая красота.

Стену дождя и молнии, испещренные небо тигр не оценил. Ему гораздо больше нравились поглаживани по загривку. Кристиан закрыл глаза и опустил голову на колени Преи. Так они просидели пока гроза не ушла за пределы города.

— Вы очень милы в виде тигра. Может будете так ходить на работу?

“Не думаю, что это хорошая идея. Большинство людей боятся крупных хищников.”

— Глупо. Большинство людей гораздо опасней любого хищьника.

“Я мог бы с вами поспорить, но не буду. Нам пора идти.”

Кристиан проводил Прею. Расстались они молча. В комнате ведьму ждала ее кошка которая, обрадовавшись, запрыгнула хозяйке а руки

— Эх, Капа. Кажется я окончательно отдала свое сердце грозному оборотню. Ну не дура ли?

Ради посещения приема по случаю дня рождения мистера Вебера в Карпалихе, Прея ушла с работы немного раньше. Все это тоже был своего рода работой. Она заехала в салон миссис Дарвин за сшитому для торжества платьем. Оно как и другие было черного цвета, но пояс и подол в виде исключение украшали бордовые ленты. Жаннет предложила на выбор аксессуары и Прея выбрала подходящую сумочку и шляпку.

Для создания прически пришлось воспользоваться помощью Клариссы. Преи было сложно самостоятельно сделать что-то со своими волосами кроме косы и иллюзии. Сегодня ей хотелось блистать. На прием по случаю юбилея Салливана Вебера собирались все важные люди Капралихи и Каргаполья. Ведьминский дар Преи уже не останется без внимания и хотелось доказать этим людям, что она может быть им ровней.

— Какой ужас, — пречитала Клариса, возиться с прической. — Никогда в моем доме не было такого позора.

Оказалось пока Прея была на работе в доме миссис Родео прошел обыск. Его причиной стал поиск пропавших из архива документов. Однако не тех, что брала Прея, а финансовых отчетов мэрии. И искали документы в комнате Жозефа.

— Я-то думала он порядочный джентельмен, а тут такое.

— Может еще обойдется и его оправдают, — попыталась успокоить женщину Прея

— Что-то мне мало верится в это? Как оправдают-то, если документы нашли у него?

— У Жозефа могла быть веская причина.

Прея поминила, как мужчина жаловался на отказ в предоставление каких-то документов для ознакомления. Она не могла осуждать Жозефа так как сама незаконно проникала в архив.

— Ох, Прея, вы вроде ведьма, а так старательно защищаете людей.

— Я предпочитаю верить в лучшее.

В Капралиху Прея отправилась в сопровождение Кристиана, а также Каргопольского судьи с женой. Мэр оценивающе осмотрел статную фигуру в струящемся черном платье и остался доволен.

— Не нервничайте, Прея, вы отлично выглядите. — сделал комплимент мистер Далько.

— Я в этом не сомневаюсь, меня беспокоит другое.

— Да? Что же это?

Разговаривать в присутствие посторонних не очень хотелось, однако Прея рискнула задать вопрос про судьбу Жозефа.

— Я знаю далеко не все. Не буду обнадеживать зря. Жозеф признал свою вину. Хотя пытается убедить, что действует с наилучшими побуждениями. Не я буду решать его судьбу.

Прея поджала губы. Она бы хотела попросить Кристиана помочь Жозефу, но во-первых был неподходящий момент, во-вторых не было уверенности, что мэр ее послушает.

Дом семьи Вебера в был пожалуй больше чем у Валентайнов. Если между семьями действительно существует давнее соперничество, то в отношение роскоши выигрывали Веберы.

Почти половина приема прошла в знакомствах. Прею водили от одного гостя к другому и представляли. Вначале она познакомилась с виновником торжества Салливаном Вебером. Затем с его женой и дочерью. Долорес — супруга мистера Вебера быстро взяла Прею в оборот и повела знакомиться с местными "влиятельными" дамами. Приходилось улыбаться и мило болтать о всякой чепухе. С этим у Преи проблем не было. Скучающие женщины лучший источник новостей. Прея даже получала удовольствие от подобного времяпровождения.

Через некоторое время она отошла от сплетничающих женщин. Общение с ними хорошо в меру. К тому же нужно было промочить горло, после долгих разговоров. Прея подошла к столу с напитками и осмотрелась. Кристиана не было видно.

— Прея?

К ней подошел молодой мужчина. Пея отметила, что он довольно красив. Темные волосы были зачесаны назад, серые глаза смотрели с интересом, темно синий костюм отлично сидит на худощавой фигуре.

— Мы знакомы? — удивилась Прея.

— Нет, но я много слышал о вас, Прея. Наверно как и все. В наших краях не много ведьм, а в администрации их еще меньше. Позвольте представиться — Натан Вебер.

Мужчина склонил голову.

— Полагаю Салливан ваш отец?

— Да, вы правы. Хотя мы не сильно похожи, но есть общие фамильные черты.

Если у него и было что-то общее с отцом то только широкий разворот плеч. В остальном Натан скорее походил на мать.

— Могу я пригласить вас на танец? — между тем спросил мужчина.

— Почем нет?

Натан протянул руку и Прея вложила в нее свою. Отказывать не было никаких причин.

Натан умело вел в танце. Прея тоже двигалась неплохо. Ей не хватало опыта, но это ей не мешало наслаждаться моментом, особенно когда партнер сглаживает мелкие ошибки. Во время танца Вебер забрасывал ведьму комплиментами. Она искренне улыбалась. Внимание мужчины было приятным. Натан мог бы ей понравится, если бы мысли в не занимал Кристиан. Может чуть позже. Жизнь уже показала, что Прея не склонна долго страдать из-за неразделенной любви.

— Вы устали?

Прея отрицательно матнула головой. Она чувствовала, что ее щеки горят, но не от усталости. Особняк семьи Вебер был большим, но и народа собралось не мало.

— Нет, тут немного душно.

— Вы правы. Может хотите прогуляться по саду?

Очарование Натаном сразу испортилось. Неужели он расценил ее улыбки как приглашение к чему-то большему?

— Не думаю, что это уместно.

— Я настаиваю. — мистер Вебер больно сжал руку Преи.

— У меня к вам деловое предложение, — наклонившись чуть ближе, произнес Натан так, продолжая вести в танце, — и лишние свидетели нам ни к чему.

Можно было отпихнуть его и закатить скандал. Ругаться с сыном хозяина вечера плохая идея, еще и Натан вряд ли признается куда и зачем хотел затащить Прею.

— Ваша взяла, ведите, но подумайте о возможных последствиях. Я ведьма, а не беззащитная дама.

— Я прекрасно знаю кто вы.

Не будь ситуация такой неприятной Прея могла оценить красоту сада. Подбор цветов для украшения дорожек и ровно подстриженные кусты. Прея обводила взглядом сам, подбирая укромное место, чтобы по тихому разобраться с мистером Вебером и сбежать обратно в особняк. Там можно будет найти Кристиана и, сославшись на плохое самочувствие, уехать в Каргаполье.

Сад не был полностью пустым. По нему уже гуляли парочки, решившие пообщаться превратно и одиночки, вышедшие подышать свежим воздухом. На новую пару внимания никто не обратил.