— Я одна из сильнейших. — решила признаться Прея. — Но не волнуйтесь, если захочу вас убить, просто спалю дотла. Проще будет скрыть улики. Смела пепел в корзину для мусора и все дела.

— Разве ведьмы такое умеют?

— Некоторые, включая меня. А вы думали почему традиционное сожжение давно заменили расстрелом?

— Я об этом не задумывался. Казни меня мало заботят.

Кристиан признанием был заметно озадачен. Прея порадовалась, что не стала скрывать правду. Может не будет сам нарываться. Бороться со своей симпатией можно, но если далеко будет дальше приставать, то их совместная история закончиться печально.

— Раз так не провоцируйте меня лишний раз. Хочется остаться без дырок в груди до старости знаете ли.

— С вами опасно иметь дело, мисс Прея.

— Я всего лишь хочу защитится от вас.

— Как выяснилось это мне нужно защищаться, хотя желание я все еще чувствую.

Прея покачала головой.

— Ничего после свадьбы отпустит. У оборотней же так это работает? Вы помешаны на своей паре.

— Это не помешательство.

— А что? — теперь уже Прея хотела узнать больше. — Вы встречаете какую-то незнакомку и вдруг понимаете, что не можете жить без нее. А уж после того, как закрепить связь истинной пары с помощью имтимной близости, то уже никогда и никуда не денетесь. Будете ходить за ней до конца дней.

— Разве быть с кем-то до конца жизни плохо? — не проникся речью Кристиан.

— Хорошо. — кивнула Прея и продолжила: — Вот только если что-то не нравится, то развестись не получится. Зверь не даст. А если вышла ошибка и жена только прикидываясь хорошей девочкой, а после свадьбы оказалась стервой?

— Обычно пора идеально подходит оборотню. Если попалась стерва, то он ее заслужил.

- Красивая сказка для маленьких девочек. Идеальных пар не бывает. — Прея скривила лицо, будто съела кислый лимон. — Всегда есть что-то что не устраивает в партнере. Это можно игнорировать, но будет. Можно смириться и не замечать. Жить долго и счастливо. Однако недостатки не испарятся.

— Любят со всеми недостатками. — филосовски заменил Кристиан.

— Пфф… а если пара вам изменит? — нашла новый аргумент Пре. — оборотни часто связываются с обычными людьми, а у них истинных нет.

— Изменяют только слабым.

— Ну-ну, значит начнете распускать руки…

— Аргументы закончились? Это вы мне угрожаете, а не я, чтобы обвинять в насилии.

— Идите вы…

— Куда? Это мой кабинет.

- Обедать. Засиделась тут. Элеонора сегодня пожаловать, что вы брезгуете ее стряпней.

- Пожалуй, так и поступлю.

Прея вышла, хлопнув дверью. Запретила себе думать о случившемся. Самое обидное это то, что ведьме понравилось. Очень. Она не прочь повторить и пойти дальше, при более благоприятной обстановке. А после останется идти в горничные. Не будет Кристиану смысла после свадьбы оставлять при себе бывшую любовницу.

Прея махнула знакомому извозчику, что часто стоял неподалеку от мэрии. Мужчина завидев ведьму, запрыгнул на козлы и направил экипаж ближе к клиентке. Стоило Преи устроится в экипаже как к ней подсела запыхавшаяся от бега Тара. Она плюхнулась на сиденье напротив, где расположилась кошка. Капа зашипела от внезапного вторжения в ее личное пространство. Прея подняла любимицу и посадила ее себе на колени, поглаживая, чтобы успокоить.

— Фух, успела. Специально задержалась в булочной сегодня, чтобы дождаться вашего выхода и чуть не пропустила момент.

Прея уже знала, что Тара работает в булочной недалеко от мэрии. Однако раньше они не пересекались. Тара уходила на работу ранним утром, так как ей нужно было испечь свежий хлеб. Соответственно возвращалась она раньше. В саму булочную Прея заходила только один раз и то ее обслуживал хозяин. А теперь Тара специально подкараулила рядом с работой. Прея этого ждала. Она еще в первые дни жизни в Каргаполье заметила интерес девушке к себе. Когда Тара отдышалась, а экипаж тронулся девушка подтвердила предположение ведьмы:

— Прея, мне нужна ваша помощь. Можешь сделать меня некрасивой?

Просьба была неожиданной. Прею, как ведьму, просили о разном. Кто-то хотел избавиться от чужого воздействия, другие наказать неверных возлюбленных, третьи мечтали убрать бородавки, ну и прочее и прочее. Каких неприятностей только не бывает.

— Я много чего могу. А вам зачем?

Тара опустила глаза. Руками они теребила края передника.

— Понимаете… скоро приезжает мой жених…

— Это же хорошо. Вы говорили он славный малый.

— Нет, это катастрофа. — сверкнув глазами девушка, враз растеряв свое смущение.

— Очень интересно, но непонятно.

— Я все расскажу если пообещаете держать это в тайне и поможете мне.

Прея усмехулась. Очень смело ставить условия ведьме. Задремавшая на руках хозяйки кошка, открыла глаза и внимательно уставилась на девушку напротив.

— Секреты я хранить умею, а вот обещать заранее ничего не буду.

— Ладно. — Согласилась на это Тара. — Вы только молчите. История будет длинной. Если начнете перебивать и подшучивать как Вильма, ничего у нас с вами не выйдет.

"Можно подумать это надо мне" — подумала Прея, а вслух посоветовала:

— Посторайся уложится в то время, пока мы будем в пути. Если заинтересуете, продолжим разговор уже детально у меня. — переходя на менее официальное обращение, попросила Прея.

— Не уверена, что получится так быстро.

- Попробуй. Я слушаю.

Тара на пару минут задумалась. Видимо пыталась сократить историю, чтобы уложиться в десять минут, так как экипаж неумолимо мчался вперед.

— Моя семья перебралась в Россошь еще до установки барьера и всяких квот на переселенцев. Однако перед отъездом они успели сосватать меня за сына давнего друга отца. Это нормальноя практика. Мама тоже не выбирала мужа, но ей очень повезло. С отцом они живут хорошо. Он не бросил ее, когда понял, что детей у них кроме меня больше не будет и смог перенять некоторые традиции Россоша.

Тара прервалась, чтобы перевести дыхание. Облизнула пересохшие губы. Говорила она быстро и очень сильно волновалась.

— У меня с отцом всегда были натянутые отношения. Я слишком часто спорила. Дружила с мальчками. Мечтала работать, а не сидеть с десятком детей дома. Влюбилась в одного симпатичного парня, бегала к нему на свидания. Отец узнал, хотел посадить под замок, но я сбежала. Пришла к возлюбленному, а он от меня отмахнулся. Не захотел связываться с моей семьей. Я возвращаться домой не желала. Продала сережки с драгоценными камнями, что отец дарил на восемнадцатилетие. Так добралась до Каргаполья. Тут и осталась.

Тара взглянула в окно. Кивнула своим мыслям. В выделенное время она укладывалась. Истори Тары не уникальна, но заинтересовала Прею.

— Какое-то время я боялась дать о себе знать, потом все же отправила послание матери, чтобы она не волновалась. Завязалась переписка. Меня просили вернуться. Отец соглашался рассмотреть любого парня, которого приведу, главное чтобы он не покушался на мою честь до свадьбы. Но я уже нашла работу себе по душе и новых друзей. Возвращаться отказалась. Отец сначало угрожал, но я пообещала снова сбежать и он успокоился.

— Смело. — не удержалась от комментария Прея. Держать язык за зубами, когда рассказывают подобные истории крайне сложно.

— К слову, еще год и я смогу накопить на открытие своей булочной. Ты приходи, попробуй. Хлеб у меня выходит пышный, хрустящий. — начала нахваливать свои творения девушка.

— Непременно. — пообещала Прея — Так что с женихом? Время почти не осталось. Мы вот-вот будем на месте.

— Про жениха я благополучно забыла и не вспоминала до ближайшего времени. Пол года назад он впервые сам написал моим родителям. Объявил что готовит выкуп за невесту и скоро почтит нас своим присутствием. Я совершенно не горю желание встречатся с ним, а уж тем более выходит замуж за неизвестного мужчину. Он уже получил разрешение на пересечение границы и скоро встретиться с отцом. А дальше приедет за мной. Помоги мне, я не хочу бежать снова. Сколько стараний и все впустую.